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“嗷！”迪克吃痛地叫了出声，捂住被揍的位置委屈地看向达米安。

“啧，你们的花样非要在这时候玩？”达米安压着嗓子不快地训了一声，怒气冲冲地坐回自己的位置。

克拉克尴尬地对迪克挥挥手：“很高兴你们之间没事。”

“抱歉，还有谢谢。”迪克小声说。

趁着气氛不再这么一触即发，主持人抬起头短暂地注视观众席上最后几排一瞬，重新举起了手中的话筒。

“那么，自助餐券的最终成交价为三磅绝望——有任何优先级更高的客人想要竞拍吗？”

他口中的优先度是一种特别规则，一般来说是和卖方有亲属关系或者和拍品关系紧密的人可以用拍卖场上最终成交的价格优先买下拍品。

但在这个场合，迪克打赌他指的是「有没有戴着更高级面具的客人想要购买。」

场内归于一片寂静，主持人似哭似笑的面具黑洞洞的双眼正对着他们的方向，令迪克觉得他不是在对所有鬼面说这句话，而是专门对着卡洛斯。

这意有所指的话语让他感觉很糟糕。

“【自助餐券】到底是什么东西？”他轻声问沉默的卡洛斯，“为什么这些家伙趋之若鹜？”

迪克注意到卡洛斯刚刚轻松了点的态度重新凝重起来，神用食指点点扶手，沉默片刻后回答：

【那是进入虚数空间的钥匙。】

“虚数空间？那不是——”

卡洛斯的母亲化作的混沌之海所在的地方。

卡洛斯点点头，面具上的许多双眼睛眯了起来，显然对此有些不快。

【那东西是从你们之前见过的怪物身上提纯出来的能量。原材料是已经吞噬过人类的怪物，体内混杂了此世的信息和虚数空间的能量，作为「钥匙」再合适不过。】

“所以它们想去虚数空间进食？”迪克皱眉问。

卡洛斯点点头。

【这些混杂了此世之恶的杂种以情绪、人格、经验——智慧物种生活在世界表面的依据为食。人类被虚数怪物诅咒后灵魂和存在的依据都会在绝望中消失，最终被任何记得他们的人遗忘。】

【这些杂种通过吞噬消失之前的虚数怪物，正好可以获得它们需要的食物。那些人的存在依据，成长经验，情绪人格都会被它们吸收学习。最后它们会完成进化。】

“等等。”克拉克没有完全听懂，但他绝对听懂了关于那些怪物进食的问题，“劳拉被它们吸收了？！”

这就能解释为什么刚才上台的是一个和他认识的劳拉除了长相之外完全不同的人了，但超人没办法接受这一点。

一想到这么久以来劳拉已经被吃掉而他一无所知，克拉克就感觉到铺天盖地的内疚。

【还没有。】卡洛斯说。

【刚才我拍下的就是她的聚合物，你可以理解为除了表皮之外，她的一切都被提取压缩成了那瓶东西。上台的那个怪物只不过占用了她的外皮。】

“那瓶东西是她的灵魂？”克拉克焦急地问，“有什么办法把她救回来吗？”

【不完全是。】

卡洛斯思考了一下如何措辞

【如果灵魂是一颗完整的苹果，那瓶东西就是被破壁机打过的奶昔，所有东西都混杂在了一起。灵魂、她过去的记忆、认识她的人对她的情感、她建构的思维体系……类似于加工后帮助怪物快速吸收的食物。】

好吧，怪不得自己看到过会觉得恶心。

这个奶昔的形容让迪克想到自己小时候翻看蝙蝠侠整理的案例时看到的一个食人癖罪犯亲笔写下的手稿。里面详细描写了他处理一个倾慕于自己的青年，在对方同意的情况下将其解剖并烹饪的全过程。

因为那篇手稿的叙述口吻太过理所当然，对处理的过程又太过详细，对迪克的世界产生了很大的震撼——那个食人癖甚至能产生感情，又能理解对方的感情，但还是像宰杀一个牲口一样料理了对方。

十岁的迪克看完那篇手稿之后整整一周没有碰肉食，为此阿福还特意和布鲁斯谈了一下是不是应该把一些太过少儿不宜的资料留到他长大一点再开放。

这件事算是他的童年阴影之一，看完那个没有变异的普通人食人癖罪犯写下的手稿之后迪克面对嚼人如同啃巧克力棒的杀手鳄都没什么感觉了。

少有理智的食物链上的捕食是一回事，有理性并使用感情欺骗去猎杀烹调同类又是另一回事。

恶或许不能相互比较，但残忍绝对可以。

不过今天和卡洛斯的经历反而让他对这方面的心理阴影莫名其妙地烟消云散了。

迪克审视自己的思想，惊诧地发现自己因为卡洛斯想要吃掉自己这件事获得了诡异的安全感。

深究他对同类被捕食的心理阴影，最终的落点当然是身为正常人类的同理心、对正常社会道德伦理架构的认知、对人类自身拥有的黑暗面之深邃的恐惧。