李尘上前一步,将匠心灵钥插入锁孔。
刹那间,钥匙融化,化作金色液体流淌全身,仿佛有千万根细针刺入骨髓。剧烈的痛楚中,他听见一个苍老的声音在耳边响起:
“你是谁?为何持有吾族之钥?”
“我是李尘。”他咬牙回答,“天策末帝转世,造器监外门弟子,承蒙前辈赐名‘匠徒’。”
片刻沉默后,声音再度响起:“既承其名,当受其试。若你能在此门之前,徒手铸造一把‘无锋之剑’,方许通行。”
语毕,四周海水骤然凝固,化作无数微小金属颗粒悬浮空中。
李尘闭眼,回忆起幼年时在师父身边学习锻兵的日子。那时他尚不知自己身份,只知每日敲打铁胚,直到双手血肉模糊。如今,他不再依赖工具,而是调动体内帝脉之力,引导星辰精气融入水银般的液态金属之中。
三个时辰过去,一把通体灰暗、毫无光泽的短剑缓缓成型。它没有锋刃,没有护手,甚至连剑柄都不完整,但却散发着一种难以言喻的“真实感”??仿佛它是从这个世界最初的概念中诞生的第一件武器。
“成了。”他睁开眼,将剑轻轻放在门前石台上。
轰隆一声,怒涛之门缓缓开启,露出一条通往地底深渊的螺旋通道。
“第二关,亡者回廊。”瑟拉丝低声道,“传说中,只有真正经历过死亡的人才能看见这条路。”
李尘迈步向前,忽然停下,回头看向众人:“你们到此为止。接下来的路,只能由我独行。”
不等反对,他纵身跃入通道。
瞬间,黑暗吞噬一切。
他感觉自己坠入无尽虚空,意识逐渐模糊。不知过了多久,耳边响起钟声??九响,每一响都像敲在他的灵魂之上。
当他再次睁眼,发现自己站在一座熟悉的宫殿之中。
金碧辉煌的大殿,龙椅高悬,百官跪拜,丝竹之声悠扬。这是三百年前的天策皇宫,正是他前世自焚殉国的那一日。
“陛下!”一名老臣哭喊着扑来,“快逃吧!叛军已攻破南门,教廷使者带着净火降临,再不走就来不及了!”
李尘低头,看到自己身穿明黄帝袍,手中握着一枚金色玺印,眼神却异常平静。
“不必逃。”他说,“朕即天策,天策即朕。若国亡,则朕亦当随之一同化灰。”
话音未落,火焰从四面八方涌来,吞噬梁柱、烧毁典籍、焚尽忠臣。而他端坐龙椅,任烈火舔舐身躯,直至肉身尽毁,唯余一缕紫芒冲天而起,直贯星河。
幻象破碎。
李尘跪倒在通道尽头,冷汗浸透战铠。刚才的一切并非虚妄,而是他前世真实的死亡体验。唯有真正死过一次,才能通过这道回廊。
“第三关,心火审判。”一个声音在他识海中响起,“告诉我,你为何而战?”
“为了复仇?”
“为了权力?”
“为了重建帝国?”
一个个问题接连浮现,伴随而来的是无数画面:他屠杀叛臣家族、他踩着万人尸骨登上帝座、他冷漠地看着阿斯特丽德死去却无动于衷……
“不。”他猛然抬头,怒吼出声,“我不是为了这些!!”
“我战斗,是因为我不想再看到有人被迫选择牺牲!我不想再有母亲把孩子推进火堆只为保全血脉!我不想再听见百姓在夜里偷偷哭泣,不敢提起自己的姓氏!!”
他站起身,双目赤红:“我要打破这个轮回!我要让所有人知道,命运不是注定的!我们可以反抗!可以胜利!可以活得有尊严!!”
轰??!
一道赤色火焰从虚空中降下,缠绕其身,却不灼伤分毫。反而让他感到前所未有的清明与力量。
“心火认可。”那声音终于柔和下来,“汝之所求,非私欲,乃公义。准予通行。”