就在这几乎令人窒息的沉默和压力达到顶峰时——
“报——!!”
议政大厅沉重的黑曜石门被猛地推开,一名身穿诺森布里亚宫廷禁卫制式鎧甲的军官,神情肃穆地快步闯了进来。
仿佛对厅內凝重的气氛和眾多显贵视若无睹,目光径直锁定主位上的霍亨索伦大公,几步並作一步来到近前,单膝跪地,俯身凑到大公耳边,用极低但清晰的声音迅速稟报:
“……一支打著艾菲因与最高委员会联合旗帜的使团,约二十人,已通过秘密渠道抵达诺丁汉。
为首者是一位自称奈芙蒂斯的女性特使,手持艾菲因国王柯恩·柯里昂与最高委员会的双重印鑑文书,要求秘密覲见大公。
称有关於当前大陆危机与地区安全的紧急事宜相商。”
军官稟报时,霍亨索伦大公的身体几不可察地绷紧了一瞬。
他早就隱约预感到,以艾菲因和柯恩·柯里昂的风格,绝不会放过如此良机,只是没想到对方动作如此之快,如此精准,且如此直接。
他挥了挥手,军官会意,低头行礼,然后无声地退出了大厅,並重新关上了那扇厚重的门,將內外隔绝。
大厅內重归寂静,但这次寂静中却充满了山雨欲来前的压抑。
霍亨索伦大公缓缓靠回椅背,目光缓缓扫过下方一张张脸庞。
他沉默了几息,仿佛在消化这个突如其来的消息,也仿佛在积蓄力量,面对这无可迴避的抉择时刻。
终於,他缓缓开口:
“诸位,看来我们的爭论可以暂时告一段落了。
外援已经不请自来了。
刚刚得到消息,一支来自艾菲因,並代表所谓『最高委员会的使团,已经秘密抵达诺丁汉。
他们的特使,要求立刻见我。”
话音落下,短暂的死寂后,大厅內轰然喧闹起来。
惊愕、狂喜、疑虑、不安、恐惧……种种情绪在每个人的脸上交织。
红石大公猛地握紧了拳头,眼中迸发出希望的光芒。
翡翠大公则捂住了嘴,身体微微颤抖,其他流亡君主和领主们也是神色各异,传出压抑不住的议论声。
短暂的商议后,霍亨索伦大公与在场的流亡统治者们达成了一致,就在这间象徵著诺森布里亚最高权力的议政大厅,接见那位不请自来的艾菲因特使。
他们无处可退,也无暇再去布置更符合外交礼仪的场地,恶魔的阴影迫在眉睫,现在的每一分每一秒都显得无比珍贵。
当卫兵推开沉重的大门,引领著使团成员走入时,大厅內原本嘈杂的低语瞬间消失了。
所有的目光,都集中在了那位走在最前方的绝色女性身上。
奈芙蒂斯。
这个名字,连同她背后所代表的那个令人不寒而慄的机构——“军统”,以及她与那位传奇国王柯恩·柯里昂之间眾所周知的亲密关係,足以让在场任何一位统治者心头凛然。
她不是普通的外交官,她是艾菲因阴影中的利刃,是柯恩意志最直接的延伸之一。
她的到来,本身就代表著艾菲因最高层对此地局势的重视,以及……不容置疑的介入姿態。
奈芙蒂斯步履平稳,缓步来到大厅中央,强大的气场仿佛她才是此地的主人。
视线扫了一圈,最终落在主位的霍亨索伦大公身上。
目光淡漠的让人心生不安,仿佛在场的不是一群尊贵的统治者,而是一排亟待评估的筹码。
奈芙蒂斯身后跟著几名同样气质精干的隨从,手中捧著密封的卷宗匣。
奈芙蒂斯停下脚步,微微頷首,声音清冷悦耳:
“尊敬的霍亨索伦大公,诸位阁下。
艾菲因及最高委员会特使,奈芙蒂斯,奉我国王陛下与委员会之命,为当前大陆东南之危局而来。
冒昧来访,望请见谅。”