他们跟随孩子入屋。屋内陈设简陋,炭火微弱,一位须发皆白的老者半躺在榻上,双腿明显萎缩,眼神却锐利如鹰。见到三人,他缓缓开口。“外来人?”谢知安抱拳行礼。“途经雪岭,借宿一夜,若有冒犯,愿以力偿。”老者盯着他们片刻,忽而低笑。“这片山里,不会有无缘无故的外客,你们是奔那“魂潭”去的吧?”霍思言心口一震,正色问道:“老人家……你如何知晓魂潭?”老者目光悠远,似乎陷入了旧日回忆。“七十年前,我尚是猎户时,曾亲眼见过山崩雪裂,一道赤光自山腹冲天而起,那光中,隐约有戟影,镇住万魂,后来魂派的人来了,说那是镇魂戟所在,封禁了山道,从此无人敢近。”沈芝追问道:“镇魂戟真在此山?”老者点了点头。“不错,但凡敢觊觎者,无一善终,魂派与昭廷皆知此事,只是你们年轻,不知那旧事罢了。”火光映照下,霍思言仔细观察老人,觉得他并非寻常猎户。遂试探道:“既然如此,老人家怎会知得如此详尽?”老人神情淡漠:“因我当年曾为昭廷密探,被派来探查镇魂戟,只是后来重伤残废,留在此地苟活。”霍思言心头一震。原来此人竟是昭廷旧谍!老人转头望着谢知安,声音陡然深沉。“你们中若有人能驭镇魂戟,必得记住一点此戟择人唯魂,若心志不正,戟必反噬,强如赤玄子,当年也未能得手。”谢知安神色微动,却未回应。霍思言则郑重拱手。“多谢指点。若日后昭廷再问起,我必记下你今日所言。”老人苦笑:“我已不在朝局之中,死活无碍,但你们若真去魂潭,记得一句“雪魂不识人心,唯识天地大义。””夜深风寒,三人分守四角,留孩子安睡。屋外的雪声簌簌,如同千万细语。沈芝低声对霍思言道:“这老人虽残,却极有见识,他提到的“雪魂”,很可能是魂脉本源,若镇魂戟真与此物共鸣,那谢知安或许……”她顿了顿,没再说下去。霍思言凝视着不远处守夜的谢知安,眸色暗沉。她心知,此行已不再只是逃亡,而是走向一个足以改写天下格局的漩涡。炉火渐熄,夜色愈发寂静。风雪之外,仿佛有某种庞然大物正缓缓苏醒。霍思言推门而出,深吸一口寒气,神思仍停留在昨夜老者的话上。那句“雪魂不识人心,唯识天地大义”,如同钉在心头,越想越觉意味深长。谢知安也出了屋,身影挺拔,长剑在雪光中泛冷。他走到霍思言身侧,低声道:“你是不是也在想,那所谓的“镇魂人”,或许根本不是某个具体的人?”霍思言目光一凝。“你是说,镇魂人只是象征?”谢知安缓缓点头。“或许是境界,是某种被魂戟认可的意志,而非血肉之躯。”沈芝随后而来,神色疲惫却仍带几分锐利。“你们都想岔了,魂术一途,最讲究媒介与载体,镇魂戟既为神兵,必有灵识,它若择人,不会只看虚无的“境界”,更可能借一人之魂为桥。”三人陷入沉默。每一句推测都触及未知,但却像隔着迷雾摸索,愈发感到背后的恐怖与复杂。天色渐亮,屋内孩子醒来,见到三人仍在,似是松了口气。“爷爷说你们要上山?”霍思言温声道:“是,我们要去魂潭。”孩子眼神里闪过恐惧。“那里是禁地,很多人去过,都没回来。”霍思言蹲下身,轻轻拍了拍孩子的肩膀。“所以我们必须去,若魂派真的躲在那里,昭国千万百姓的安危,都系于此。”孩子张了张口,终究没再劝,只重重点头,像是在用力记住这些陌生又坚定的面孔。屋内老者忽然开口:“你们若真要去魂潭,有一条旧猎道,能避开魂派布下的明哨。但那路极险,稍有不慎就会跌入雪谷。”谢知安抱拳。“多谢指点。”老者缓缓摇头。“谢我无用,我已残废多年,只能借你们之手,看这世道是否还能有一丝转机。”三人告别,踏上猎道。山风呼啸,脚下悬崖万丈。雪石滑落,坠入深渊的声音久久回荡。沈芝忍不住开口:“你们可曾想过,我们一路被推着走,不论是魂门的余孽,还是新魂派的出现,甚至昭廷的态度,都像是早早设好的局。”霍思言神情冷峻。“我明白,但不论是谁布的局,我们唯一能做的,就是走下去。”谢知安沉声应道:“只要有一线生机,我们就得握在手里。”话音未落,前方林木忽然簌簌作响,一阵低沉兽吼从密雪深处传来。紧接着,一头全身覆盖黑鳞的巨狼缓缓踏出,双瞳泛着幽绿的光,口鼻间白气蒸腾。,!沈芝脸色一变。“魂派的驯魂兽!”可她很快发现异样,这狼浑身布满伤痕,背脊嵌着残破锁链,显然曾受奴役,却挣脱而出。它并未立刻扑杀,而是警惕地盯着三人,似在犹豫。霍思言心头一震,缓缓举起手中魂符,压低声音道:“它不是来袭杀的……它在逃。”谢知安凝神。“逃?逃什么?”话音未落,林间又传来数道脚步声。几个黑袍身影现身,手执长鞭,正是新魂派的追猎者。为首者冷笑。“果然逃到这里。孽畜,给我回来!”鞭影破空,直抽巨狼。巨狼怒吼,侧身避开,目光却不再惊惧,而是转向霍思言三人,仿佛在做出抉择。霍思言眼底光芒一闪,低声道:“它在求助。”沈芝挑眉。“帮,还是不帮?”谢知安一步上前,长剑出鞘。“帮。”战斗骤然爆发!数名追猎者魂气涌动,操控的魂兽扑杀而来。黑影交错之间,谢知安挥剑如霜,硬生生斩断一条扑来的魂鞭。霍思言则祭出魂符,瞬息之间化出一片符阵,将两名黑袍困住。沈芝手中赤鞭甩出,猛然勾住一名敌人的手腕,扯得其踉跄摔倒。她冷声笑道:“新魂派的手段,不过如此。”然而对方并未慌乱,为首者双手似在捣鼓什么阵法手势。“魂阵,起!”:()四姑娘变异了怎么破