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丫鬟上了茶，薛宝琴端了喝了两口，薛宝钗笑道：“你这些日子很好，也很是规矩，只是有几句话我要嘱咐你。”

寄人篱下又是堂姐，薛宝琴放下茶杯：“姐姐请讲。”

“荣国府不比别的地方，这儿又是京城，规矩更重，我知道你从前总跟着一起出去，可既然借住在别人家里，自然要小心谨慎才是。你看我，何时提过旧事？何时说过要出门？”

薛宝琴只低着头，小声道：“姐姐说的是。我这就回去。”

薛宝钗一顿，都回了老太太了，她现在回去怎么说？

我堂姐不叫我出去？那她成什么了？

薛宝钗挤出两声笑来：“都回过老太太了。况且你是去挑些绣线，女红本就是女子应尽之务，我不过平白嘱咐你两句，以后注意便是。”

薛宝琴也不抬头，只顺着她的意思：“姐姐说的是。”

薛姨妈正要开口，外头婆子进来道：“蝌少爷来了。”

“快叫进。”等婆子带了薛蝌进来，薛姨妈笑道，“你这孩子也忒实心眼了，都是一家亲戚，通报什么？只管请进来。”

薛蝌行过礼，又看自己妹妹，薛宝钗便道：“早去早回，别叫老太太担心你。”

薛宝琴又应了声是，跟在薛蝌身后，从薛姨妈客居这小院子，出了荣国府。

这边出去是一道长长的私巷，一边是荣国府的院墙，一边是宁国府的院墙。

两家都是国公，还是开国的国公，府邸规格都比一般的要高上许多，院墙也又高又厚，走在这私巷里，太阳都照不进来，可薛宝琴觉得，就这不见天日的地方，也比荣国府好上许多。

“哥哥，咱们回家去吧？”

薛蝌转头看了她一眼：“人多口杂，出去再说。”

到了宁荣街上，薛蝌带她上了不远处的马车：“快中午了，咱们先去吃些东西。”

车夫是薛家的人，薛宝琴也不敢在车上说什么，只问了问哥哥好不好，又欢快地告诉哥哥，她得了什么好东西，荣国府的老太太又如何喜欢她。

不多时，马车到了都安胡同，薛蝌扶着薛宝琴下来，又跟车夫道：“你歇歇，我们去——”

“要半个时辰。”薛宝琴一笑，“挑绣线是要费些功夫的。”

车夫行个礼，笑道：“那我过半个时辰还在这儿等您。”

车夫离开，薛宝琴脸上的笑容垮了，她又说了一遍：“咱们回去吧。”

薛蝌还有些犹豫。

薛宝琴道：“咱们又不是没有家。大伯家里那不争气的儿子打死了人，你又没有。咱们原本好好的，你有屋子，我也有屋子。可如今呢？你住人家小书房，我虽说是住在老太太屋里，可地方还不如老太太的丫鬟鸳鸯大。人家就把我当个解闷的玩意儿，当去还行，如今都不让我往跟前凑了。”

薛蝌迟疑道：“可你的婚事……若是咱们现在回去，梅翰林家里悔婚了怎么办？”

“那就叫他悔。哥哥，母亲不知道还能撑多久。咱们两个都在外头，就指望丫鬟婆子照顾她吗？况且梅翰林既然想悔婚，我就算拼死嫁了进去，难道就能过得好？”

薛蝌看着薛宝琴：“你这样的样貌性情，人品德行，如何不能过得好？”

薛宝琴轻笑一声，换了个说法：“那你看荣国府呢？你难道看不出来荣国府风雨飘摇？他们家二老爷的官职都没了，只有一个世袭的爵位，哥哥，你觉得依照他们现在的开销，他们还能撑多久？”

“这……”

他们兄妹两个都是跟着父亲一起走南闯北的，就算是对官场和世家的了解不够深刻，但算账这些，几乎是看一眼就能估算个大概了。

“……他们宫里还有个娘娘，兴许还有圣眷。”薛蝌也有些迟疑，来之前不知道，住了这一年半载的，荣国府着实不像是能长久的样子，“可若是不嫁梅翰林，咱们回去金陵，退婚的名声可不太好。”

“那是想往高嫁难，平嫁呢？寻个跟咱们差不多的人家，嫁去也能舒舒服服过日子，还能正经当成亲戚处，更加不会因为商户出身而低人一头。哥哥，梅翰林既然想悔婚，就证明他家里品行不好。这样的人家……我嫁进去，你回金陵，我连个说话的人都没有，难不成要跟大伯他们家里来往？那岂不是更被人瞧不起了？万一他们磋磨我，我死在里头，哥哥，你知道的时候，我都下葬了。”

薛宝琴说着，眼圈都红了，住在荣国府的日子太过压抑，太过难受了。

“你别哭。”薛蝌忙掏了手帕出来给她，“我想想，你让我好好想想，其实我也能看出来荣国府不太好。若他们真有本事，咱们都住了一年半，婚事早该解决了。虽然大伯娘说等梅翰林一家回京就办事儿，但这一年半，梅家连封信都没有，一点荣国府的面子都不给。事情大概也是不成的。”

薛宝琴点头：“咱们等在京城，就是咱们着急。回了金陵，就是梅翰林着急了。他家里是翰林，自诩清流，咱们不过是商户，他比咱们更注重名声。况且在京城，咱们是外人，回了金陵，他们就是外人了。”

道理的确是这个道理。

“如今咱们在京城，自家的生意放在一边，帮着大伯娘操心他们家的生意，那位堂哥倒落得清闲，哥哥，何必呢？若是没有堂哥，哥哥兼祧，那我没得话说，我也该孝敬大伯娘，可现在……哥哥还不如他们家的掌柜呢。这不是把哥哥当苦力用？”

薛蝌眉头皱了起来，他不是薛蟠那个酒囊饭袋，他打小就跟父亲一起走南闯北，也没少接触家里生意，人也精明，原先铺子的掌柜伙计们很是听话，可已经出来一年半，再不回去，难保铺子里那些伙计不会起异心。

薛宝琴见哥哥意动，便又道：“咱们只说家里来信，母亲病重，咱们是一定要回去的。他们也不好拦。先别跟大伯娘说，我当着老太太面说，荣国府如今乱成一锅粥，她们也不会留咱们。”