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也是这日，陆挚和姚益前来拜访。

段砚捯饬了一下形容，忙叫仆婢引二人到自己外书房。

但看陆挚着一套青色回字锁边冬袄，腰间挂着白色包子纹香囊，眉眼如画，眸色清冽，身姿挺拔。

姚益身着湖蓝色云气纹袄子，面容黝黑，笑声爽朗：“段榜眼，许久不见！”

段砚阴了多日的心情，有所回转。

过去，陆挚和段砚交集更多，因二人皆是书院翘楚，难免较劲。

后来姚益加入，意外缓和了陆挚和段砚关系，尤其是六年放榜后，几人更成了莫逆之交。

目下，陆挚和姚益嗅到段砚身上药味，都不提。

段砚却主动说：“没什么不可说的，我是被长兄打了。”

他使仆役关门，便讲起朝堂上爆发的争执，以及段方絮打他的缘故。

姚益：“……打得好。”

陆挚也颔首，道：“你冲动了。”

段砚苦笑：“事关萧山书院，我就着急了，可见人总避不开一个‘关心则乱’。”

说了大朝会，段砚问他们“罗刹案”，二人也低声说了。

段砚道是好险。

最开始，因“罗刹案”被抄家的，是大理寺少卿，最近几日，太常寺少卿也卷入此案，全家流放。

眼见着，有衍生成大案的趋势。

段砚：“长兄已差人去阳河县取证，秦国公会有错漏之处的。”

姚益说：“我和拾玦在阳河县住过，那‘地头蛇’着实厉害。”

段砚不服，双手朝某方位一拱，道：“再如何，今上下令彻查，此事定能水落石出。”

陆挚摩挲杯子边缘，忽的笑了一下。

段砚：“你笑我什么？”

陆挚摇头，他眼底没有笑意，含着一种清明冷意：“我只是笑，秦家早有准备。”

秦聪就是那颗弃子。

……

保兴十一年的年节，注定不平静。

秦员外换主，从大理寺少卿到秦国公，继续背靠大树，上供金银。

只是，秦国公又靠“罗刹案”扳倒大理寺少卿。

虽然这次没能拉萧山书院一派下水，重挫其势力，但也起到敲山震虎之用，令工部三部不敢妄动。

“罗刹案”自然也波及秦员外，只不过，秦国公力保他，光看钦差是刑部侍郎，便可窥见一二。

而秦员外脱身的办法，也简单——把事情全推到秦聪头上。

秦聪是直到捕快缉拿他，才恍然发觉自己被卸磨杀驴。

彼时，秦员外还在祭拜菩萨，他近两年又瘦了点，分明锦衣玉食，却隐约有皮包骨的趋势。

秦聪在外面叫骂，不愧是乡野之地出来的，果然难听。

秦员外对心腹说：“割了他舌头。”

还没等心腹行动，秦聪的吼声，传到了屋内：“个老不死的！多行不义必自毙！”

“老子早就备好了后路，你尽管弄死我，待我一死，所有证物都会送到盛京！看你如何笑到最后！”

“……”

最终，秦聪暂时被关押起来。

汪县令没叫人对他动刑，进牢房看他时，劝了一句：“你再折腾，也是死期将至。”