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“太子南巡一事此前已经搁置，楼阁老费了好大劲儿压下来，学生们这么一闹，全白费了。”

甘霖冷声道，“太子有意启用新党，此事不管，就寒了新党官员的心。楼阁老为太子亲舅，出了这事儿再反对，那就是有心偏袒、刻意为难。遑论科举新政乃是当今陛下一手推行，陛下龙体欠佳，走不出衍都皇城，他倾心培养出的太子便是话事人。”

“如若南巡一事此前还可商榷，此案之后便已板上钉钉。”赫塔维斯蹙眉，“可一定要助推太子开春南巡，又是为了什”

他话到这里，戛然而止。

风卷残雪，灭掉最后几盏灯笼，又扑了二人满身。这地儿已逼近肃远王府偏门，黑黢黢的门隙里什么也瞧不见。

世子别院一墙之隔，赫塔维斯忽然就想起那日。

“长治二十五年春，太子将薨于南巡赈灾，国必有大乱。”

“赫塔维斯，你信是不信？”

他当时听着只觉荒谬，觉得甘霖昏了头。可如若此案发生便是为了引太子南巡，冒着这样大的风险，目的究竟能是什么？

李含山乃季瑜亲外祖。

李程双为肃远王继室。

那日玉兰堂内，父亲同季瑜说了那样多，问及他长治帝子嗣相关，又教导他分析时局，针砭利弊。

还有

那不翼而飞的八万斤种粮。

私下养着的，究竟能是些什么人？

赫塔维斯心中骇然，若有万顷汹涛拍岸，他抬眼，难以置信地以目咬住甘霖。可甘霖稳稳接下了这样的惊骇，他在稠又乱的夜雪里，轻轻勾了唇。

子夜更声骤然敲响，除夕就在不知不觉中来临。

这已经是长治二十四年的最后一天。

“世子不妨好好想一想，”甘霖声音轻缓，他凑近了，几乎贴着赫塔维斯的前胸循循善诱，“死去的赵解元，消失的八万粮。一桩桩一件件，究竟想要做什么，又是为了利好谁？”

赫塔维斯的骨扳指已经磨得发烫，他在风雪夜里长身而立，眉间冷肃。王府偏门近在眼前，两个人挨得这样近，却都没有要回别院的意思。

倏忽，门隙窄缝被扯得长豁，嘎吱一声闷响，二人随声望去，门后随即探出个脑袋。

“兄长。”

季瑜拎着盏小提灯，被柔光映亮了清秀的脸。这十五岁的少年面上露出笑，温声询问。

“兄长和甘公子，在这处做什么呢？”

“怎么不说话，”甘霖拖长尾音，撒娇似的，“亚瑟，你在发呆吗？”

“不。”赫塔缓声道，“我只是在想，小羊，你怎么突然这样主动。”

甘霖下意识伸手，预想中的重量却并未压过来，只有腕骨处骤然一烫。

——赫塔维斯努力撑着门框，好歹没直接倒在人身上。但他醉得厉害，终究站不太稳，一把抓住甘霖的腕，才被骤然间的凉意激得清醒了些。

清瘦的腕，骨节突出，可又分明覆着层薄而匀称的肌理，修润如玉。

很好摸。

赫塔维斯在灯焰里眯起眼，视线顺着手臂的延展滑上去，就瞧见甘霖僵了一瞬的脸色。他在对方的怔然里，倏忽口干舌燥，没忍住用舌尖抵了抵犬齿。

“甘”

“既然你站得住，”甘霖神色微妙地问，“那能不能先放开我？”

赫塔维斯愣了愣，后知后觉地一松手。

不让摸了。身侧戚川的视线投过来，赫塔维斯也猛地扭头看他，甘霖迎着三道迥异的目光，在震惊与探究里站得坦然，甚至露出个浑不在意的笑。

很多时候，笑是最好的面具，仇恨与锋芒都能被融化在笑里，无害的往往才藏满野心，能剜得人鲜血淋漓。

在这个瞬间，赫塔维斯再次意识到了。

甘霖绝非善类。

他站在明暗交迭处，素衣窄腰，长身玉立。风一吹，再单薄不过了，可甘霖偏偏很稳当，总显得问心无愧。