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秦氏连忙用手捂住他的嘴，连声道：“呸呸呸！还是议和好，议和好，我什么都不要，只要你平平安安地活着回来！”

她眼里的泪愈发汹涌，将脸埋在丈夫胸前，紧紧依偎在他怀中。

翌日，天还未亮，寒气凝结。

萧元忠和萧元朔带着随从策马出府，正欲上路，便听到身后一声苍老的呼唤。

角门外，王氏被丫鬟搀扶，身着厚重的氅衣，头上的白发被寒风吹动，伶仃如一盏微弱的孤灯。

萧元忠见状，急忙下马，大步上前，握住母亲冰凉的手，心疼道：“天这么冷，说好了不让您送我们，您怎么还是出来了？”

王氏却示意身后的嬷嬷递上一个包裹，神情慈爱：“这里面是昌哥儿和平哥儿最爱吃的几样点心，我亲手做的，你带着，和老二路上饿了也吃几口，别因为赶路就委屈了肠胃，不然身子会撑不住的。”

萧元忠瞬间红了眼眶，哽咽难言。

王氏抬起颤抖的手，轻轻抚摸着长子饱经风霜的脸颊，如同他幼时一般，一字一句，碎碎念地叮嘱了好些话。

“儿啊，此去千万保重身子，娘就在家里等着你，等你平平安安地，带着孩子们回家。”

萧元忠重重点头，继而扑通一声跪在冰冷的地面上，对着母亲重重磕了一个头，声音嘶哑沉重：“儿子不孝，让娘挂心了，娘放心，儿子一定早些回来，为娘尽孝！”

王氏忍着哽咽，将儿子扶起来道：“娘有你这句话便够了，天高路远，早些上路吧，到了漠北一定记得写封家书寄来，娘知道你们平安抵达，夜里就能睡得着觉了。”

萧元忠泪如雨下，手掌抹了把眼：“娘保重！”

说罢，他毅然起身，与同样拜别母亲的萧元朔对视一眼，兄弟二人翻身上马。

“驾！”

随着一声令下，一行人马迎着风霜出发，身影逐渐消失在长街的尽头，只留下印在尘土中的马蹄痕迹。

……

二月初，龙抬头过去，天气日益回暖。

单为萧岐玉补办的乡试应期举行，主要考核骑射。

萧岐玉自小便在马背上长大，乡试通过得毫无悬念，连王氏听说此事，都没有过多的惊奇。

唯在见到萧岐玉时，会欣喜地炫耀：“瞧瞧，是我们家的举人老爷回来了。”

连带着几个伯娘也跟着起哄，一口一个“举人老爷”。

萧岐玉被叫得别扭，为躲清净，便接了个差事，到鹿鸣书院训练新生体能。

鹿鸣书院坐落于京城西郊的鹿鸣山上，一条石板铺就的阶梯蜿蜒而上，直通山门，山势并不险峻，却自有一股清灵毓秀之气，层层叠叠的亭台楼阁掩映在苍松翠柏之间，飞檐翘角若隐若现，风景美如画卷。

萧岐玉入院第一日，便被老山长亲自带领，将书院里外参观。

书院规矩极严，又因是男女同院，便将书院沿中轴划开，分为东西两院，两院各有食舍，早晚并不接触，连唯一不被区分的校场，也常常被东院占据，直到今年才渐渐有西院活跃。

“原先西院是没有体能课程一说的。”

老山长捋着一把山羊胡，边走边说：“但自去年的马球赛过后，太后娘娘便下旨，将马术列为西院必修课程之一，从此马球赛不分男女，踢蹴鞠也成了学生们茶余饭后的首选游戏。”

萧岐玉目光掠过白墙黛瓦，错落有致的飞檐斗拱，沉默开口：“是因为崔楹吗。”

她那日的风采，的确令人难忘。

老山长笑着点头：“不错，正是因尊夫人的缘故。”

“夫人”二字钻入萧岐玉的耳朵，音节流经心脉，令他心潮微热。

自从那日在前院吵过架，他和崔楹好像就没怎么说过话了，一是因为他二人各有各的事情要忙，早晚鲜少碰面。

二是那犟种实在记仇得紧，就因为他嫌弃她的口水，偶有见面，她也只是拿眼睛剜他，下巴抬得高高的，理都不理他。

就跟她不嫌弃他的一样，当初新婚夜他二人无意亲在一起，给她恶心得又吐又骂，现在怎么好意思指责他的？

山间的空气清新冷冽，萧岐玉呼吸之中，脑海中不由自主勾勒出崔楹的模样。

也不知她此刻在干什么。

是不是还在生他的气。

生气就生气，总比想都不想他要强。

就在这时，萧岐玉忽然听到一记熟悉的声音。