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直到那沉稳的脚步声彻底远去，朝着涵虚堂的方向，再也听不见分毫，芳如才仿佛被抽走了所有力气般，极其缓慢地、带着一种难以言说的滞涩，直起身子。

……

夜色渐浓，宫灯次第亮起，将汉白玉阶染上一层暖黄的光晕。

涵虚堂内觥筹交错，皇亲贵胄、各部官员依序入座，一派歌舞升平。

太后仍在首席逗弄着怀中的承皇子，满面慈爱。

为筹备此次宴会费尽心思的贤妃，特意领着几位低位妃嫔献上一段西域异物舞。

她们身姿曼妙，舞步翩跹，引得满堂阵阵喝彩。

然而，端坐凤位的皇后却敏锐地察觉，皇帝周凌的目光，竟越过那些绚丽的舞姿，精准地落在了席间那位垂首静坐的沈采女身上。

他看得那样专注，深邃的眼眸中仿佛敛尽了周遭所有的喧嚣与光华，天地万物皆化为虚无，唯余那一抹清寂的身影。

那道目光太过灼人，芳如如坐针毡。

她悄悄召来心腹小太监，低语几句。

不过片刻，周凌便借故离席，身影消失在通往偏殿的回廊。

偏殿内烛火幽微。

芳如背对着殿门，听到熟悉的脚步声靠近，并未转身，声音里带着一丝不易察觉的赌气：“陛下今日在太后面前，不是才信誓旦旦地保证，要远离我这个‘不相干’的人吗？方才在宴席上，又何必那样……目不转睛地看着臣妾？莫非陛下金口玉言，也能朝令夕改？”

周凌缓步走近，在离她仅一步之遥处停下。

他并未直接回答，反而低笑一声，那笑声在寂静的殿宇中显得格外磁性而危险：“之前在凤仪宫，你抵死不从，说什么‘于礼不合’，”他刻意放缓语速，每个字都敲在她的心尖上，“如今，连看都不让看了？沈采女，你的规矩……是不是也太多了一点？”

芳如倏然转身，对上他那双在暗处愈发幽深的眸子，脸颊微热：“陛下这是强词夺理！”

“哦？”周凌眉梢微挑，向前逼近半步，他身上清冽的龙涎香气瞬间将她笼罩，“那爱妃倒是说说，朕该如何？看你，是错；不看你……”

他话音微顿，目光若有似无地掠过她微抿的唇瓣，“……朕似乎也做不到。”

“你！”

芳如被他话语里的无赖与灼热的目光逼得后退，脊背却抵上了冰冷的殿柱，无路可退。

她强自镇定，“陛下就不怕被太后、被贵妃知晓？”

周凌伸出手，并未触碰她，只是轻轻撑在她耳侧的殿柱上，将她困于方寸之间，语气带着一种慵懒的霸道：“朕若是怕，此刻就不会在这里。”

他俯身，温热的呼吸掠过她耳畔，低沉的嗓音里带着蛊惑人心的磁性：“何况，比起那些冠冕堂皇的说辞，朕更想知道，你特意引朕来此，当真只是为了质问那一眼？”

芳如呼吸一窒，在他织就的无形情网中，心跳快得发疼，所有准备好的说辞都在唇边消散。

周凌的目光紧紧锁住她，像是要在她平静的面具上寻找一丝动摇的痕迹。他刻意放慢语速，声音里带着循循善诱的试探：

“除了这一眼，你就没有别的……想问问朕？比如，承皇子？”

他刻意加重了最后三个字，目光灼灼地注视着她，几乎要望进她灵魂深处。

芳如抬眸，清凌凌的眸子直视着他，眼底澄澈如初雪，不见半分他期待中的醋意与委屈。

她只是轻轻摇头，声音平静得没有一丝波澜：“陛下子嗣之事，关乎国本，岂是臣妾可以过问的。”

这句话像一盆冰水，将周凌眼中那点隐约的期待彻底浇灭。

他胸口剧烈起伏，一股夹杂着失望的怒火直冲心头，他宁愿她质问，宁愿她哭闹，也好过这般云淡风轻的疏离！

“好一个‘不可置喙’！”他猛地收回撑在她耳侧的手，一连后退两步，玄色衣袖在空气中划出凌厉的弧度。

再开口时，嗓音里淬着冰冷的寒意：“沈芳如，你就非要……将朕推得这么远？”

第54章拒他千里为何要拿孩子来撒气？……

他的眼神暗沉如夜，里面翻涌着难以名状的痛楚。

那些在战场上受过的伤，在朝堂上经历的明枪暗箭，都不及此刻她这句轻飘飘的话来得伤人。

“每次朕以为靠近了你一点，”他的声音低沉得几乎破碎，“你总要这样，用最冷漠的方式，将朕拒之千里之外。”

烛火噼啪一声，在他眼底跳动，映照出几分罕见的脆弱。

这一刻，他不再是那个执掌生杀的帝王，只是个在她一次又一次的疏离中，尝尽失望的普通男子。