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军营。

芳如将兮远带到校尉迪凯面前，声音平静无波：“这孩子便拜托校尉多加照拂，严加管教。”

迪凯上下打量着眼前身形略显单薄的少年，眉头微皱：“看这身量，年纪怕是还小，能吃得住军营的苦？”

“穷人家的孩子早当家，不怕吃苦。”芳如适时打断，将一袋沉甸甸的银钱塞进他手中，“些许心意，还望校尉日后多费心。”

兮远始终沉默地站着，目光掠过母亲微微泛红的眼角，最终落在她转身离去的背影上。

那背影挺得笔直，却在渐行渐远时，悄悄顿了一下。

他攥紧手指，军营特有的铁锈味与尘土气息扑面而来，呛得他不由得屏住了呼吸。

芳如走出辕门十余步，终究按捺不住，猛然回首。

熹微晨光中，儿子的身影已混入操练的士兵队列里，穿着与旁人无异的粗布军装，渐渐变得模糊难辨。

她抬手轻触眼角，指尖竟触到一片冰凉的湿润，风一吹，凉意刺骨。

……

晨雾尚未散尽，校尉迪凯的集结号角便刺破了军营的宁静。

士兵们匆匆整队，在操场上列成整齐的方阵。

迪凯身着锃亮铠甲，肩背挺直，目光如鹰隼般锐利，扫过一张张尚带着青涩的面庞。

“今日有贵客临门，”他的声音雄浑，在微凉的晨风中格外肃穆，“需派遣两架悍驼前往接应。你，还有你，”手指接连点向队列中的几个新兵，最后稳稳落在兮远身上，“你也随我同往。”

兮远顺着他的目光望去，只见校场一侧停着两架奇特的战车。

那是由两匹高大骆驼牵引的铁甲车，车厢覆着厚重的青铜甲片，车轮裹着特制的沙漠履带，稳稳当当，俨然是沙漠中的移动堡垒。

身旁一位老兵低声解释：“这是悍驼，专为沙漠行军打造，耐渴耐旱，整个西凛郡也不过十架。”

“校尉，”兮远按捺不住心头的好奇，上前一步问道，“不知来的是哪位大人？”

迪凯淡淡瞥了他一眼，语气带着几分不容置喙：“夏国来的京官，具体身份不是你该过问的。”顿了顿，他语气稍缓，“做好你分内之事即可，少多嘴。”

夏国京官！

这四个字如同一道惊雷，在兮远心中激起千层浪。

来自京城的官员，或许知晓宫闱秘事，或许了解皇帝的近况，甚至可能……这个念头让他心跳骤然加速，连伸手穿戴盔甲的手指都微微发颤。

在老兵的协助下，他仔细束紧每一处皮扣。

冰冷的铁甲压在肩头，沉甸甸的重量让他几乎喘不过气，却压不住心底翻涌的悸动。

头盔与防沙面罩将他的面容完全遮掩，只露出一双因期待而格外明亮的眼睛，紧紧盯着那两架悍驼。

悍驼在沙漠中缓缓前行，车轮碾过细软的黄沙，发出沙沙的声响，伴着骆驼的蹄音与清脆的驼铃。

兮远紧握车厢边的扶手，目光透过观察孔向外张望。

烈日渐渐升高，沙丘连绵起伏，时间在单调的声响中一点点流逝。

约莫一个时辰后，前方沙丘的天际线上终于出现了几个黑点。

随着距离不断拉近，渐渐能看清是五六匹骏马，马旁肃立着数人。悍驼缓缓停下，扬起一片细密的沙尘。

迪凯率先跃下车厢，整理了一下铠甲，快步向那队人行礼。

兮远紧随其后，目光不由自主地被为首之人牢牢吸引。

那人一袭玄色锦袍，外罩暗纹斗篷，身姿挺拔如松，即便立于茫茫沙漠之中，也自带一股睥睨天下的气势。

风拂起他的斗篷，露出那张棱角分明的面容，兮远只觉得全身的血液都在一瞬间凝固了，连呼吸都忘了。

时间仿佛在这一刻停滞。

那张脸，那双斜飞入鬓的剑眉，那高挺笔直的鼻梁，那紧抿的薄唇，还有眉峰间那份与生俱来的威仪，每一个轮廓，每一处线条，都与他枕下那幅泛黄的画像一模一样。

不，比画像更加生动，更加威严，也更加真实。

十一年来，他夜夜对画凝视，早已将那个面容刻入骨髓、融进血脉。