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圆满正文完（第3页）

此前他脸上总带着污垢或刻意遮掩，此刻洗净脸庞，那眉眼、鼻梁、唇形……竟与失踪的陛下年轻时几乎是一个模子刻出来的！再联想到陛下对“贺若”异乎寻常的态度，以及方才“贺若”的话语……一个惊人的事实呼之欲出！

李佐到嘴边的追问硬生生咽了回去。面对这张与帝王酷似的脸，任何严厉审问都显得不合时宜，甚至可说是大不敬。

帐内陷入诡异的沉默，众人交换着心照不宣的眼神。

夏国朝廷得知陛下被掳，举国震惊，加派更多人手一边疯狂搜寻周凌下落，一边向北狄施压，要求交出乞袁。然而，周凌与乞袁都如同石沉大海，杳无音信。

一个月后，京城传来重磅消息，内阁首辅李阁老带来了太后的懿旨。旨意中，太后以“国不可一日无君”“陛下恐已遭不测，需早定国本”为由，命令李佐停止搜寻，即刻护送“贺若”与“贺兮远”回京。

这道旨意来得迅速果断，背后显然藏着复杂的朝堂博弈与太后自身的考量。

回到京城，周凌已被默认驾崩，文武百官看到站在殿前的少年兮远时，所有争议与疑虑，都在那张与先帝几乎一模一样的脸庞前烟消云散。

血统的威力在此刻彰显无遗。在太后与李阁老等重臣主持下，兮远顺理成章登基为帝，改元新政。沈芳如，这位曾经的“贺若”，作为新帝生母被尊为皇太后，移居慈宁宫。

权势更迭，尘埃落定。

一朝天子一朝臣，芳如也开始着手清算旧日恩怨。整理周凌留下的密档、清理内廷时，她意外发现一份囚犯记录，顾舟，她曾经的未婚夫，竟然还活着！

记录显示，周凌当年虽盛怒，却始终信守着多年前对芳如的承诺，并未将顾舟处死，只是将他长期秘密囚禁在天牢深处。

握着那卷发黄的档案，芳如站在慈宁宫空旷的殿宇中，神情复杂难辨。

十五年光阴流转，早已物是人非。那个曾让她不惜背叛周凌的未婚夫，如今不过是个需要被抹去的、属于过去的符号。他活着，就是她过往历史的见证，更可能成为未来动摇儿子帝位的潜在隐患。

沉默良久，她缓缓抬头，眼中已一片冰冷决绝。对身边新任的内侍总管，也是她的心腹，她淡淡吩咐：“传哀家懿旨。罪臣顾舟，勾结外邦，证据确凿，着……即刻处死，秘不发丧。”

声音平静无波，仿佛她下令抹去的，不过是一缕无关紧要的尘埃。

夜色深沉，宫灯在微风中摇曳。

已尊为太后的沈芳如正对着一局残棋出神，皇帝兮远的身影悄无声息地出现在殿门口。

他挥手屏退左右侍从，殿内只剩母子二人相对。

“母后，”年轻的皇帝开口，声音平静，却透着一丝不容回避的锐气，“您把父皇……关在哪里了？”

芳如执棋的手几不可察地顿了顿，随即稳稳落子。她没有抬头，语气淡漠疏离：“他很安全。皇帝如今该操心的是江山社稷，而非这些旧事。知道这些，就够了。”

兮远静静注视着她，那双与周凌极为相似的桃花眼里，翻涌着复杂难言的情绪。沉默在母子间蔓延，似一场无声的较量。

良久，兮远轻轻叹了口气，那叹息里带着与年龄不甚相符的沉重，还有一丝若有若无的失望：“母后，儿臣知道您与父皇之间……有许多恩怨。可这天底下的孩子，哪一个不盼着父母恩爱和睦？即便不能，也总希望他们各自安好。”

说完，不等芳如回应，他躬身行了一礼：“儿臣告退。”转身离去的身影，在宫灯映照下，竟显出几分孤寂。

芳如望着儿子离去的方向，久久未动。

殿内空寂，唯有灯花爆开的轻微噼啪声。她放在膝上的手不自觉收紧。

恩爱和睦？各自安好？她心中冷笑，今早刚通过隐秘渠道收到乞袁的密信，信中说，周凌被他囚在南疆隐秘之处，正日夜不停地……受着折磨。

她怎能告诉儿子，他的生父正承受怎样的酷刑？而这一切，背后亦有她的默许，甚至推动。

与此同时，遥远的南疆，潮湿闷热的密林深处，一处隐蔽据点内。

乞袁赤着上身，额上布满汗珠，正狞笑着打量被绑在刑架上的周凌。

此刻的周凌早已没了往日帝王威仪，衣衫褴褛，遍体鳞伤，新旧伤痕交错，脸色苍白如纸。

“啧啧，夏皇的骨头，倒比我想象的还硬。”乞袁拿起一旁烧红的烙铁，缓缓逼近，“不知道这一下，还能不能听到你的惨叫声？”

“嗤！”皮肉烧焦的声响伴着一股白烟腾起。

周凌身体剧烈痉挛，喉咙里挤出压抑到极致的闷哼，额上青筋暴起，冷汗如雨般滑落，最终头一歪，再次晕死过去。

“泼醒他！”乞袁不耐烦地挥手。

一桶冰冷刺骨的脏水泼在周凌头脸身上。他颤抖了一下，却未如预期般醒来，依旧耷拉着脑袋，气息微弱。

“装死？”乞袁皱紧眉头，骂骂咧咧走上前，伸出两根手指，想探周凌脖颈间的脉搏确认状况。