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从下东区到布鲁克林（第1页）

路旁积雪混着煤灰，凝成一片污浊的深灰色。

米芙拉紧围巾，踏进了下东区的街道。

刚拐过一栋砖房，一股浓烈的烟草味便扑面而来。辛辣的烟味呛得她连咳几声，不由得朝那扇敞开的门内望去。屋子里连一个煤炉都没有，七八岁大的孩童挨挤在一起，一个个蜷在矮凳上，膝头堆着褐色烟叶，小手正飞快地卷着雪茄。其中一个男孩闻声抬头，恰好与门外的米芙对上视线。他撇了撇嘴，做了个不耐烦的鬼脸，随即又埋下头去，继续手里的活计。

冷风扎进脖颈，米芙忍不住缩着脖子，抱着胳膊继续往前走。

「米芙小姐！」

一个熟悉的声音叫住她。小帮工吉米抱着几份没卖完的报纸从对面跑来，破旧的棉帽歪戴着，鼻尖冻得发亮。见到布鲁克公馆的熟人，他咧嘴一笑，特意挺直了腰板，像个常在市政厅附近出没的绅士似的整了整衣领。

「这么冷的天，您怎么来这儿了？」吉米哈着气问，白雾从嘴里冒出来。

米芙停下脚步，朝他笑了笑。「我来犹太社区找些会缝纫的妇女。」

吉米瞪大眼睛。「您要找犹太人？」他压低声音，「他们规矩可多了，只跟自己人打交道。上周有个意大利裁缝想租这里的铺子，被他们用扫帚轰出去了。我亲眼瞧见的，真的！」

「总要试试。整个纽约收费便宜且有经验的的女工，可能都在这片了。」米芙从口袋里取出一张手写宣传单，「我们打算先开个招募女工的说明会。来参加的人还能抽奖，奖品是三条羊毛围巾。」

吉米凑近看了看宣传单，摇摇头。「这上面的词弯弯绕绕的，她们估计还没我认得全！」估摸着因为他穿的是单鞋，脚心快冻僵了，左右□□换跺着，「我每天打这里过，什么没见过？他们连自己人都防着，何况您是个外人。」

这语气像是从施耐德先生那里学来的。

但听到米芙耳里，却瞬间让她心凉了半截。从外到里，都觉得冷。米芙没有和小吉米争辩。她望向街道深处，一排排低矮的公寓楼挤在一起。铁杆子横七竖八地伸出在窗外，积雪压着晾衣绳，在风中僵硬地摆动。

「我陪你吧。」吉米叹了口气，「你一个小姐不好开口，我来帮你说。」

他们走进一条更窄的巷子。外面一个人影都没有。米芙敲响左手一户人家的门。开门的是个年轻妇女，怀里抱着婴儿。她警惕地盯着米芙，手指紧紧抓着门框。

「日安。」米芙递出宣传单，「我们筹开的成衣店，正在招募女工，如果您会缝纫……」

妇女瞥了眼宣传单，突然用意第绪说了句什么，重重关上门。震得门上的雪簌簌落下。

「她刚才说什么？」米芙问。

吉米尴尬地耸耸肩。「我猜是快走开。」

米芙走进一栋合租楼，又试着敲了几户门。不是无人应答，就是刚开口就被粗暴打断。一位老妇人从墙上的暗窗探出头，不等她说完就「啪」一声把窗户扣上了。还有个中年男子站在楼梯口大声呵斥，说她们是来抢生意的。

吉米不甘示弱，跟那男人对冲了几句。

米芙害怕惹出事来，拉着吉米往外走。就在她快要走出这栋合租楼时，一扇木门吱呀开了条缝。一位围着褪色头巾的妇人谨慎地打量她，手里还攥着未完工的衣料。

「您有什么事？」妇人英语生硬，每个字都说得缓慢。

米芙连忙递过传单，尽量简单说明来意。

妇人仔细听着，但并没有打开门缝。

「不能怪大家这样。」她抬起疲惫的眼睛，「大家实在是怕了。我们女人孩子从天亮做到天黑，一件工才挣几分钱。您闻闻这空气，全是毛絮，多少人做到后来都咳个不停。去年来了一伙人，也跟你说法差不多，说得天花乱坠，最后他卷了定金就跑。让我们给他白做了半个月的工，我们这样的人家，手停口停，实在不敢再信了。」

见妇人不为所动，米芙补充道，「我们还准备了抽奖，来参加说明会的人，都有机会抽到羊毛围巾。有三条。」

这是安妮之前提过的法子。她说，钓鱼得先下饵，总得在前面放一些实惠。最后大家一合计，羊毛围巾最合适，既体面又实用，价钱也担负得起。

妇人似乎有所意动，扒在门边半晌没有说话。但最终，她还是缓缓摇头，将传单从门缝里轻轻推了出来。

门轻轻合上，再无声响。