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他的路（第1页）

蝎子男那场短暂得近乎荒谬的冲突，连同那场裹挟着亲情、谎言与暴力的沙暴一起，被沙漠永恒的风缓缓抚平、掩埋，最终只成为漫长旅途中一个不甚清晰的注脚。艾斯站在原地，看着那个刚刚还凶神恶煞、此刻却抱着瘦弱儿子哭得浑身颤抖、语无伦次的男人。那哭声中充满了后怕、悔恨，以及劫后余生般庞大而笨拙的爱。

艾斯没有催促，也没有离开。他只是安静地看着。帽檐在他脸上投下小片阴影，让人看不清他眼中全部的情绪，但那微微抿紧的唇角，和一瞬间掠过眸底的、如同深潭被石子惊动的微澜，泄露了他并非无动于衷。那里面有对纯粹父爱本能的一丝动容，却又不自觉的想起了那个名义上的父亲，使他感到了一丝愤怒，这沙漠，这人生，有时荒诞得令人无言。

然而，这场意外冲突带来的最大“收获”，却是希望的彻底落空。从蝎子男语无伦次的交代中，那所谓的“击败黑胡子”的惊天消息，不过是为了在沙漠边缘的灰色地带扬名立万而肆意吹嘘的拙劣谎言。追寻“黑胡子”马歇尔·D·蒂奇的确切踪迹，这条本就渺茫的线，再次于这片广袤无情的沙海中央，彻底断掉了。

灼热的阳光一如既往地炙烤着沙丘，将艾斯挺立的身影拉成一道笔直而沉默的剪影。他抬手，用力压了压帽檐，这个动作似乎能将某种无形的重量也一并压下。目标再次消失，他仿佛一艘骤然失去航标的船，虽然动力依旧充沛，却一时不知该驶向何方。

继续留在阿拉巴斯坦的理由，似乎也随之变得稀薄。尽管内心深处，作为兄长的那根弦依旧为弟弟路飞即将面对的强敌——那个盘踞在这片干旱国度阴影里的“王下七武海”克洛克达尔——而微微紧绷。但这一路同行，他亲眼见证了路飞的蜕变，不仅仅是战斗能力的提升，更是一种难以言喻的、如同磁石般将不同灵魂紧密吸附的凝聚力。那些伙伴望向路飞的眼神，无论是吐槽、无奈还是担忧，底下奔涌的都是毫无保留的信任与追随。这种羁绊，本身就是最强大的力量。

“他已经是个能独当一面的男子汉了，那是他自己的路，我不能替他走完。”

艾斯轻声对自己说，声音低得近乎呢喃，消散在干燥的热风中。似乎是说服了自己那过度的操心，他嘴角不自觉地向上扬起，那是一个混合了无尽骄傲与终于可以稍稍放手的释然弧度。雏鹰总要离巢，独自面对天际的风暴。有些战斗，有些道路，必须由他亲自去闯，去征服。过度的保护，反而是折损他羽翼的负担。

况且……他目光微垂，落在身边那个正用手徒劳地对着脸颊扇风、小脸被蒸得通红、连那对灵敏的黑色猫耳和那条总是表达情绪的长尾巴都无精打采蔫蔫垂着的少女身上。这只习惯了湿润空气的小猫，显然被沙漠这极端干燥与昼夜温差的酷烈折磨得够呛。白日里躲他像躲火炉，夜里又恨不得变成他身上的挂件。继续在这能把人烤干又冻僵的沙海里跋涉，对她而言只是徒增辛苦，甚至可能损害健康。

是时候告别了。

正式的辞别，煽情的场面，不符合艾斯的作风，也容易让那群家伙陷入不必要的离愁别绪。就像他们最初如同两颗燃烧的流星般闯入梅利号的生活一样，离开，也最好在寂静的黎明，带着一点潇洒的余韵。

晨光熹微，沙漠的寒意尚未完全褪去，营地笼罩在一片安详的熟睡气息中。路飞四仰八叉地躺在沙地上，嘴巴微微张开，睡得毫无形象，偶尔咂咂嘴，嘟囔一句“肉……”。索隆抱着刀，靠着行李发出均匀的鼾声；山治即使在睡梦中，眉毛也似乎维持着某种优雅的弧度；乌索普和乔巴蜷在一起，像两只依偎取暖的小动物；娜美和薇薇也裹着毯子，沉浸在疲惫的深眠里。

艾斯和小狸已经悄无声息地收拾好了简单的行囊。动作轻得像掠过沙地的风。艾斯走到弟弟身边，蹲下身，静静看了那张傻乎乎的睡颜几秒。他伸出手，似乎想像小时候那样揉乱他的头发，最终却只是极轻地、用指节碰了碰路飞沾着沙粒的脸颊，眼底的笑意温柔得像此刻天际将明未明的微光。

他将一封信轻轻压在一块显眼的石头下。信很短，只有潦草几行，是艾斯特有的担忧语气：

路飞：

我和小狸先走一步，新世界再见。

另外，这张纸你收好，不要弄丢了，它会指引我们再次相遇的

我再说一次，笨蛋，收好

——艾斯

做完这一切，他站起身，最后环顾了一眼这片承载了短暂同行与珍贵回忆的营地，目光在每一个熟睡的伙伴脸上停留一瞬。然后，他牵起小狸微凉的手。小狸仰头看他，蓝色的眼眸在晨光中清澈见底，没有丝毫对离别的不安，只有全然的信任与跟随。两个人趁着太阳还没完全升起，在沙海里前行

“艾斯，艾斯，那个是什么？”

“什么？哈哈，你说那张纸嘛？生命卡”

艾斯给她讲了讲什么是生命卡，讲到了和之国那个不打不相识的大和

“那为什么不给我！？”小猫气鼓鼓“路飞君都有份的。”

艾斯用力揉了揉她的头，把她的头都摁的沉了沉

“因为路飞是笨蛋，你也是笨蛋么~”

“你才是笨蛋呢！”

小猫抓住他的手想把自己的脑袋救了出来，艾斯坏笑着，看着小猫挣扎的样子故意不松手，看着她徒劳无功的扭来扭去，被小猫报复性的咬了一口，却没有回答她的问题，毕竟，他可不会让她离开他的身边，生命卡这种东西，大概永远也用不上吧

两人的身影，如同被沙漠上升的热浪悄然融化，摇晃着没入那片逐渐被染成金色的、起伏的地平线。没有回头，没有挥手。因为在这片连接一切、又分离一切的无垠大海上，重逢，本就是最浪漫的事。

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当脚下灼热粗糙的沙粒被湿润坚实的木质甲板替代，当干燥窒息的热风被咸腥清凉的海风彻底取代，当无垠刺目的金黄被辽阔柔和的蔚蓝全面拥抱，小狸几乎忍不住想要欢呼出声。她趴在火焰小艇的船舷边，深深吸了一口气，让那熟悉又令人安心的海洋气息充满肺叶，感觉连被沙漠蒸干的每一个毛孔都在重新舒展。

艾斯站在艇尾，操控着火焰的喷射力度，让小艇平稳地滑行在波光粼粼的海面上。这艘为他量身打造、速度惊人的小艇，对于两个人而言，空间确实显得有些捉襟见肘。座位狭窄，小狸平时几乎是大半个身子都靠在艾斯怀里，后背紧贴着他坚实温暖的胸膛，几乎没有缝隙。

但对此，小狸本人不仅没有丝毫介意，反而开心得尾巴尖都在轻轻摇晃，耳朵也惬意地竖着，捕捉着风与浪的和鸣。她喜欢这种紧密无间的距离，近乎零隔阂的接触带来无与伦比的安全感。她能清晰感受到背后传来的、艾斯稳定而有力的心跳，透过薄薄的衣料传递过来的体温像一张温暖的毯子将她包裹。海风拂面时，总会捎来他身上那种独特的、如同烈日晒过干燥木材般清爽又温暖的气息，让她忍不住眯起眼睛，像只真正晒到太阳的猫咪。

她甚至总会悄悄调整了一下姿势，让自己靠得更妥帖舒适，几乎将全身重量都放松地交付给他，然后满足地呼呼大睡。

由于黑胡子线索的意外中断，并且萨奇安然无恙，那柄一直悬在艾斯心头的、名为“追捕”的利剑暂时得以归鞘，行程中也便自然而然地多了一份久违的、近乎奢侈的闲适。他们并没有设定明确的目的地，也没有急于赶路，更像是一场随心所欲的海上漫游，追逐着风的方向与好奇心的指引。