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“咳咳……”

祝姯心里莫名发虚，两只手慌乱地搓了搓，忙不迭地将面前那道珠帘放下来。

细碎金珠的撞击声清脆悦耳，珠帘轻晃，将那张此时必定是红透了的俏脸遮得严严实实。她只当这般掩耳盗铃，便能当做无事发生。

沈渊隔着摇曳的珠帘，看着她隐约透出忙乱的眸子，不由得哑然失笑。他闭目深吸一口气，压下心头翻涌的欲念。

罢了，今日毕竟是宫宴，众目睽睽之下，总不好真个欺负了她去。

只是她方才看扁他，说他不会亲小娘子？

沈渊轻笑一声，用指腹揩去唇瓣上残存的胭脂。且等着罢，来日方长-

贵妃寿宴过后，祝姯还要在金陵留些时日，便先送右祭司旃檀启程回莫尔丹。

她们依计行事，装作不知信件已被截换，仍按时往来书信。信中刻意表露些许对大楚朝廷的不满，只等引诱鱼儿上钩。

转眼间，江南黏腻恼人的梅雨季终于过去。

虽说入伏后，日头渐毒，但好在没了湿漉漉的霉气，倒叫人身上爽快不少。

祝姯自己住着驿馆也是无趣，索性搬进了青雀街上的新府邸。此处离太和长公主府不过一盏茶的路程，往来甚便。祝姯喜欢长公主这位长辈，只觉她和自己的玛奼很相像，闲来无事便爱来串串门子。

一来二去，祝姯与长公主一家都已熟络起来，和年岁相仿的金簪爱，更是成了无话不谈的闺中密友。

这日午后，长公主府后花园内，溪水潺潺，鸟鸣声声。

府中有一株茉莉花树，层层叠叠的雪白花朵积在枝头，天光一照，恍若枝梢堆着未化的新雪，香气却是暖的甜的，沉甸甸地漫下来。

茉莉树能生得这般高大，委实稀罕。长公主便命人在树下铺了湘妃竹榻，置了玉枕凉席，正是个消暑纳凉的绝佳去处。

若再佐上几盘冰水湃过的果子，真真是树下芳菲地，花间自在人。

此时，竹榻之上，几个姑娘正围坐一处，嬉笑声不绝于耳。

“听说嫂嫂今日要过府，我昨晚便叫她们把小猫都搜罗起来，就等着嫂嫂来挑呢。”

金簪爱跪坐在竹榻上，指挥婢女们将几只花篮提上来。芭蕉叶一掀，里头竟是一窝窝毛茸茸、软乎乎的小狸奴。

狸奴们性情各异，有的怯生生地缩在篮角，有的则大着胆子探头探脑，发出细细的“咪呜”声。

南溪看得眼睛发亮，连忙凑过去逗弄。祝姯也是满心喜爱，目光在一众小猫里流连，忽地落在一只狸花猫身上。

这小家伙生得虎头虎脑，四只爪子雪白，胸脯前更是一片无杂色的白毛，标致极了。它也不怕生，见祝姯手伸过来，竟主动凑过脑袋，用湿漉漉的鼻子蹭了蹭她掌心，喉咙里发出舒服的“呼噜”声。

毛发触手如锦缎般顺滑，软乎乎的一团，祝姯忍不住多搓弄两下。

“就它了。”祝姯当即拍板，眉眼弯弯地将那只小狸奴抱进怀里，“它与我最有缘！”

金簪爱笑道：“嫂嫂好眼光，这只平时就最机灵。既是嫂嫂看中了，今日抱回去养着便是。”

“这可不成，”祝姯点着小猫鼻尖，清了清嗓子，故作严肃地道，“昨日我听傅母说，聘猫如娶妇，是极认真的事。明日我须备上柳叶穿鱼送给猫儿娘亲，再给府里送两包盐巴、两饼好茶，这算是过了‘聘礼’，往后它才肯尽心为我护家呢。”

众人闻言，皆是掩帕发笑。金簪爱缓了口气，又用肩膀去碰祝姯，低声嘀咕说：“这种宫中来的傅母，最是啰啰嗦嗦，嫂嫂可别被闷着。”

“倒也还好。”祝姯笑道，“她们就是同我说说宫中的礼仪讲究，乍一听还觉着新鲜呢。”

祝姯接来系了彩色羽毛的竹棍，逗引着怀里的小家伙。几个月大的狸奴正是贪玩的时候，追着羽毛扑腾跳跃，时而翻滚，时而直立，逗得众人前仰后合。

玩闹了一阵，日头渐偏，微风拂过茉莉花枝，送来阵阵幽香。

祝姯觉得有些口渴，便端起几案上冰镇过的杨梅渴水饮了几口。酸甜冰凉的汁水入喉，解了暑气，却没能驱散午后困倦。

她只觉眼皮子越来越沉，手中晃动的羽毛也慢了下来，不多时，竟就在那满树花香中，晕晕乎乎地阖上双眼。

金簪爱正要去抱来另一只小猫，一回头，见祝姯侧卧在竹榻上，呼吸绵长，已是睡熟了。

金簪爱忙对周围婢女比个手势，打发她们退远些，心道这几日学那些繁琐的大婚礼仪，定是累坏了嫂嫂。

这般想着，金簪爱眼珠一转，轻手轻脚地起身，打算去房中取凉被来给她盖。南溪则守在榻边，轻轻打着扇子。

曲廊外，沈渊处理了大半日的政务，去青雀街寻祝姯不见，听闻她在长公主府，便转道而来。

他先依礼拜见了姑父姑母，这才由管家引着，寻到后花园里。

穿过月洞门，远远便瞧见那株盛大的茉莉花树。往下一看，祝姯侧身而卧，裙裾如云霞铺散。

几只不知愁滋味的小狸奴，正围在她裙边追逐打闹。还有只喜爱安静的，蜷缩在她裙摆上，埋头呼呼大睡。