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这间专门腾给贵客的屋舍不仅装潢精致，垂着猩红色的丝绸帷幔，地上铺着揉杂着金线的长毛地毯，还弥漫着浓郁靡艳的熏香气息。

阿尔踏在那堪比松软草地的地毯上，根据自己残留的“淑女课程”的记忆，辨认出熏香的价值——哪怕在百年之后，制成它的香料都价比黄金。

“它们还在外面吗？艾琳，那群长耳朵有跟你说什么有的没的吗？”

诺拉神侍拉住阿尔，她的神色很紧张，声音压得低得不能再低。

“您在这里？诺拉大人，我还以为您还没有赶过来。”

阿尔顺势凑近诺拉神侍，识趣地将自己的声音也压得低低的，“尖耳朵们什么都没说，但他们状态明显不太对，如果再这样下去……诺拉大人，您瞧贵客那边怎么样？”

诺拉神侍的眉毛闻言紧紧皱成一团，她往日里亲和红润的脸颊如今变得苍白，神思不属地回答：

“她们都不大喜欢尖耳朵，知道它们有多狡诈。但——它们要是把这件事闹大了，她们也很难不追究……”

她踱步到狭小的窗子边，一只手揪着帷幕垂下的流苏，悄悄地去望室外的暗精灵们，很快叹了一口气。

“明明是帕特里克自己搞出来的乱摊子！现在却要我来替他收拾！哪有这样的道理！”

阿尔不置可否。诺拉神侍都不肯以“他们”来称呼暗精灵，她掌权以来，也全然没有改善暗精灵待遇的打算。即便压榨暗精灵的种种条款都是出于帕特里克之手，诺拉也毫无疑问地、在某种程度上算得上是帕特里克的“从犯”。

“这件事可能还得要帕特里克来解决……”诺拉考虑再三，打算把这只烫手山芋扔回给注定被神庙抛弃的帕特里克。因而诺拉当下便不再迟疑，准备推门出去。

“诺拉大人，那中心神庙的贵客怎么办？我是可以来应付她们。但她们要是问起那些尖耳朵，我该怎么回答？”

“哦，艾琳，这不要紧。”

诺拉停下脚步，和颜悦色地轻轻拍了拍阿尔的肩膀，“你可以告诉她们，暗精灵只是吃错了一点东西，一时胡言乱语。她们不会计较这种‘小事’的，而女神也会保佑你的。”

“可是——”

阿尔的追问还没有说完，诺拉就推开门走了出去，那些黏稠的“蛛丝”立时“如饥似渴”地、“争先恐后”地朝阿尔涌来。

虽然不明白暗精灵对自己的恶意究竟源于何处，阿尔还是本能性地藏在重重帷幔之后，躲避他们诡异的目光。

门扇陡然打开，又迅速合上。

阿尔撩开帷幔，才吸上一大口混杂着馥郁香气的空气，便对上一双含笑的浅棕色眼眸——那种棕色颇为别致，像是酒杯中摇晃的酒液。

“既然不想干的家伙都走了，我和约瑟芬也是时候同你聊一聊了。”

埃莉克丝神侍的语速偏慢，每个字都咬得很清晰。

“不用怕，从蒲沙克威来的孩子，约瑟芬是对你的生身之处有着一点点偏见。但她是条好人鱼，至多——”

这位中心神庙的大人物故意很夸张地把阿尔从头打量到脚，仿佛是在仔细对她进行深入的贫富，佯装沉思熟虑道：

“约瑟芬至多罚你做莉塔两百年的玩伴，打发掉那条小人鱼严重过剩的‘活力’。”

无论怎么听，埃莉克丝说的这句都不过是用来打趣的俏皮话，但阿尔却像是突然之间喝了一大口的烈酒，整个人从内而外地红了起来，答话也不利索了——这次可不是阿尔的表演。

“两百年……莉塔……玩伴……我……”

她支支吾吾、神经质地重复着埃莉克丝话里的几个简单词汇，直到对方扑哧一笑，阿尔才从这种显然不正常的状态中收回心神，不过双颊依旧是一片抹不掉的红。

“让您见笑了。我只是没想到你们还会再来找我谈话，我以为约瑟芬很不喜欢我。”

埃莉克丝带着阿尔往屋舍的里间去，脚下的那条地毯也随之露出越发精致繁复的图案，金线掺揉得更多。

“她？约瑟芬要是不喜欢谁，态度会更糟糕，你没有被她撕碎，也没有在她手下见血——我觉得也可以算是‘喜欢’了。”

埃莉克丝笑着调侃道：

“别紧张，你做的事我们都看在眼里，你是个讨人喜欢的好孩子。约瑟芬只是需要克服一下她个人的‘小问题’，她对你没有恶意。”

“谢谢您，埃莉克丝神侍。”阿尔有些手足无措，她干巴巴地向对自己态度变得友善许多的埃莉克丝道谢。

埃莉克丝揉了揉阿尔发烫的脸颊，转过头拍了拍手，不耐烦地招呼道：

“行了，约瑟芬，看在女神的份上，你该出来了。那些暗精灵向来不怎么守信，不太可能真帮我们拖那么久的时间。”

“我只是去给中心神庙写了一封信。”

拉开帷幔的约瑟芬瞧着有些憔悴，她走出来的第一眼就看向了阿尔，朝着阿尔微微颔首。

“埃莉克丝，这信本该由你来写。你有点太高调了，亚历克斯至少给我写了十八封信，千方百计地向我打探你的情况——问你是怎么‘死而复生’的，你又是为什么不跟他联系。”