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或许是并没有真正参与“背后说坏话”，蒂娜显得坦荡得多，她神色未变，站起身点亮了桌旁的两只灯盏，并托起其中的一只，径直向门口走去。

蒂娜似乎对眼前的这一幕早有预料，她没有朝瘫坐在地上、语无伦次的亚历克斯望去一眼，语气平和地道：

“我以为大祭司还会再同你说几句什么，毕竟你们曾经有那么多的话可以说。”

她的脸一半沐在灯光与月辉交织的明亮里，一半沐在难辨轮廓的阴影里。光影涌动之间，岁月在蒂娜脸上留下的痕迹被倏然抹去，仿佛一切都还在埃莉克丝离开之前。

“你都说了那是‘曾经’。”

埃莉克丝耸耸肩，她仔细打量了一下地上牢牢盯着自己的亚历克斯，随手从袖子里摸出一支药剂，钳住亚历克斯的下巴，强行给他喂下去。很快，本就陷入类似酣醉状态的亚历克斯瘫倒在地，随即鼾声如雷。

“‘曾经’这样的家伙也不大可能混进中心神庙。”埃莉克丝完全不掩饰自己对亚历克斯的嫌弃，她把亚历克斯拖到角落里，像绕开一大块秽物般地绕开他。

“大祭司‘曾经’跟我一再强调，不管别的神庙如何，中心神庙是绝不会收用像他这样的废物——你同他共事，应该很清楚，他的符文写得甚至没有一些学徒标准。”

“这不要紧，他是祭司，有女神的庇佑，他可以随意差使手下的学徒、神侍为他撰写最标准的符文。”

蒂娜浑不在意地笑了笑，“埃莉克丝，你受大祭司亲自教导，应该也清楚，大祭司大人的调度向来高明。”

蒂娜目送着埃莉克丝走到自己刚才待过的桌旁，瞧着埃莉克丝借着灯光翻阅桌上的一本手札，她的眉毛几不可察地微微一挑，语气里努力压抑的某种情绪不可避免地翻涌上来，音调也高了些。

“埃莉克丝，你也更应该清楚——你当初莫名其妙地离开，如今又莫名其妙地出现，这里已经没有属于你的位置了。”

“就算中心神庙以后有出现女性祭司的可能，这个人选也绝不会是你。”

埃莉克丝的指尖停顿在手札中的一页，泛黄的灯光照亮纸页上的图案，本该绮丽美艳的人鱼因过于粗陋的笔法变得面目可憎，令人觉得陌生而狰狞。

蒂娜放下手里的灯盏，一张脸全然沉进昏暗里，瞧不见神情，语声里的笑意不知不觉间全然褪尽了。

“大祭司大人说，你在那场问神仪式到来前不告而别，因而使得祂对所有的女性神侍都大失所望。女神不愿把祂的眷顾赐给不配的人。埃莉克丝，你走得轻易，你知道我们过着什么样的日子吗？”

“埃莉克丝，你知道现如今整个中心神庙，除我以外，还剩下几位女性神侍吗？”

蒂娜一步步向沉默的埃莉克丝走近，窗外的那轮不圆满的月逐渐笼上一层轻薄的云雾，辉光悄然变得羸弱而黯淡。

短暂的沉默后，她以质问的语气道：

“你应该比谁都清楚！大祭司究竟是什么样的人！你贸然离开，他会怎么对我们！埃莉克丝，你为什么要不明不白地离开？！”

“不是我自己要离开的。”

她打断她。

埃莉克丝抬起头来，以一种难以形容的复杂神色回望着愤怒的蒂娜。埃莉克丝仿佛陈酿美酒的眼眸里盈满了泪水，她方才还雀跃的、活泼的声音沉下来，犹如一只被暴风雨淋透了的小鸟。

“蒂娜，你在中心神庙这样久，难道你还不明白，不管是你还是我，从来都不可能决定自己的去留。”

“我为什么要离开？我要怎么离开？我怎么可能会离开？”。

熬过漫长的晚课，被迫背诵了三大页拗口晦涩的经文之后，阿尔、莉塔、海洛伊丝和卡萝被分配到了同一间屋舍休息。

负责引路的学徒很是忙碌，只简单告知了她们早课的时间，以及到何处去领早食，便匆匆带着剩下的宁芙寻找空屋舍去了。

阿尔到此时才敢松开紧攥着莉塔的手，见海洛伊丝布置好隔音的法阵，阿尔立刻宽慰她：

“约瑟芬不会有事的，你看她当时的反应——她多半是早料到了会有这种情况，不然她怎么会拖到最后？你不要着急，现在自乱阵脚，只会给约瑟芬帮倒忙。”

莉塔坐立难安，一被阿尔松开，她就凑到窗口，从有限的视野里观察着中心神庙内的布局，猜测约瑟芬可能被扣在何处。

人鱼拆掉头巾，苦恼地揪扯自己的一头红发，把绸缎似的秀发毁得“面目全非”，闷声闷气地嘟囔：

“约瑟芬过去——她之前常跟我说她是如何在中心神庙里来去自如的，这里肯定困不住她。只是我不明白，她为什么不信任我们，她不信任阿尔，我理解，毕竟——”

人鱼不好意思地瞄了阿尔一眼，收获阿尔无可奈何的苦笑后，她不再折磨自己的头发，改为摆弄那条头巾。

“现在的她对人类偏见很大，也不清楚阿尔到底是怎么样的人，不信任阿尔说得过去。可她对海洛伊丝、卡萝也很不信任，虽然说卡萝是妖精，但，但是……”

这个“但是”许久也没有再接上别的词，卡萝气得跳起来，重重地拍了莉塔胳膊一下，人鱼讪讪地摸了摸自己的鼻子。

“我们妖精怎么了？我们妖精可没有对你们人鱼做什么坏事！妖精和人鱼之间都没有什么交集。明明就是那个约瑟芬有问题，她谁也信不过，只信她自己！”

卡萝金棕色的眼眸瞪得溜圆，气鼓鼓的她窜到窗边的一张案几上，盘腿坐下。她不舍得去破坏自己历尽千辛万苦理顺的鬈发，便一边抓着袖口的一处绣花，一边极其不满地发表点评：

“就她这样藏着掖着的，什么也不肯告诉我们，什么事也别想办成！女神啊！我真不明白她什么打算，既然信不过我们，也没必要逼着我们来吧？不如好聚好散，放我们回沼泽算了！”

“她可能只是没想好要拜托我们做什么。”莉塔现下也没功夫困惑了，她撇下生出许多褶皱的头巾，忙着替约瑟芬解释，努力挽回打了退堂鼓的妖精，“等再过一阵子，肯定就会告诉我们——”

“不！我连一天也忍不下去了。谁知道那个约瑟芬还会因为‘不信任’扯出什么怪事来。我现在就要和我的宁芙们离开这儿！回我们的沼泽去！那里可没有谁会对我们妖精有什么偏见。”