走到一个相对宽敞的十字路口,旁边有一个专卖女子首饰和发饰的小摊。各色珠花、簪子、梳子、手链在铺着深蓝色绒布的台面上摆开,在阳光下闪着柔和的光泽。
恋雪的目光被几朵做得格外精致的绢花吸引,小梅更是“哇”地一声,直接小跑到摊位前,踮着脚看。
“庆藏师父!恋雪姐姐!你们看这个!好漂亮!”小梅指着一对粉色珍珠串成的小珠花,眼睛亮亮的。
庆藏见状,便停下脚步,对狛治和太郎说:“你们俩自己去逛逛吧,看看有没有什么需要的。我在这儿守着她们俩,免得被人群冲散了。”
他又指了指斜对面不远处的一个摊位,那里挂着些护腕、指虎、绑腿之类的习武之人常用的防护用具:“那边好像有卖护具的,你们可以去看看。”
狛治和太郎点点头。他们确实需要添置一些护腕,之前的已经磨损得很厉害了。
“我们去去就回。”狛治说。
“嗯,小心些。”庆藏叮嘱了一句,便转身走到首饰摊旁,高大的身躯像一堵墙,将恋雪和小梅与往来的人流隔开,饶有兴致地看着两个女孩挑选。
狛治和太郎穿过稍微稀疏些的人群,走到那个卖护具的摊位前。
摊主是个沉默寡言的中年汉子,手上布满老茧,一看就是常年和皮革、金属打交道的人。
摊位上东西不多,但都做得扎实:牛皮护腕针脚密实,边缘打磨光滑;铁质指虎泛着冷硬的乌光;绑腿用的布带也是厚实的棉布。
两人仔细挑选着。狛治看中了一对深褐色的牛皮护腕,厚度适中,内侧衬了柔软的鹿皮,戴上试了试,活动手指很灵活,对手腕的保护也到位。
太郎则更关注绑腿。他的步法灵活,需要绑腿既固定裤脚不妨碍行动,又不能太紧影响血液循环。他拿起一副黑色的棉布绑带,在腿上比划着长度。
摊主也不多话,只在两人询问时简短回答几句,报个实在的价钱。
就在狛治准备付钱的时候,一道油腻又刺耳的声音,像块脏抹布一样,突然从旁边甩了过来:
“哟——?我当是谁呢?”
那声音拖着长长的尾音,带着毫不掩饰的恶意和讥诮。
“这不是游郭那边…专门捡剩饭、抓老鼠吃的臭小子吗?”
狛治和太郎的动作同时一顿。
两人转过身。
只见三四个流里流气的年轻人,正斜倚在旁边卖劣质胭脂水粉的摊子旁,抱着胳膊,歪着头,不怀好意地打量着他们。
为首的是个约莫十七八岁的家伙,穿着花哨但廉价的丝绸衣服,头发抹得油光水滑,一张脸还算周正,可那双眼睛里却满是混浊的傲慢和戾气。
狛治和太郎都认得他——以前在游郭附近和街上见过,是那边一个赌坊打手头目的跟班,名叫阿吉,专爱欺负弱小,找点乐子。
阿吉的目光像毒蛇的信子,在太郎身上舔了一遍,让人恶寒。又扫过狛治,嗤笑一声:
“怎么着?从那种脏地方爬出来了,就以为自己是个人了?还有脸来集市上逛啊?”
他捏着鼻子,做了个夸张的嫌弃表情,对着身后的跟班们嚷嚷:“你们闻见没?一股子穷酸味和…哼,某些地方特有的味儿!站在这儿,都脏了这片地方的空气!”
跟班们立刻哄笑起来,附和着:
“就是!吉哥,我也闻着了,真难闻!”
“赶紧滚回你的臭水沟去吧!”
“别在这儿碍眼!”