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“出来吧，尼基。穿上衣服。”

塔格的声音听起来不大高兴，我的神经又警觉起来。我赶紧套上短裤。那些人类送我的衣服和刀已经不知被拿到哪里去了。作为替换，我拿到了一件短袖白衬衫，面料厚实又柔软。但显然，鞋子是不用指望了。

别尔也紧张起来。

“尼克，你的记忆并不是像我们希望的那样……被封闭了……”塔格踌躇着，避开我的目光。他似乎很难以启齿，“而是……被抹掉了。完全抹除。心理应激不可能造成这样的……损害。”

“怎么会完全抹除？”我莫名跟他争论起来，“我还能走路、说话，还能思考！我又没有变成一个四肢发达的低能儿！”

“我表达得不太准确……应该说，是你的回忆被抹除了。你的个人记忆。也就是你看到过的、感受过的东西。你的一生。”

“为什么？！”这次换卡蒂尖叫了。

“显然，你被俘虏的时候，外星人对你的大脑进行了拷贝。这是信息剥离！它们对你的大脑开肠破肚，把记忆整个掏了出去。”塔格终于鼓起勇气看了我一眼，眼中写满了痛苦，“它们把什么都拿走了……连同我们的友情在内……”

我走向他，抓起他的手，喃喃说：

“那也就是说，我还是我？塔格，如果我们以前是朋友，那我们就能再次成为朋友！”

“没有任何希望了吗？”导师在我身后问。

“没有。”塔格有些窘迫地抽出自己的手，“导师，有一些关联性触发机制保留了下来。尼基会时不时想起些东西……不，更准确地说，是获得新知，然后再同过去的认知产生对应。我想，他还是可以当个正常人的……”塔格尴尬地对我笑笑，“但他已经无法变回过去的自己了。”

别尔呆立着，盯着地板，就像一个人找回了自己心爱之物，却发现那样东西已经被不可挽回地损坏了……

不，这不是个好念头！我不能这么想。这样的联想属于伪类比。但类比本来就都是虚假的……

“尼克，我们不会抛弃你的，”他终于开了口，“你回来了。这比什么都重要。而我们是你的朋友。是你最好的朋友。”

建筑物外面，有两辆车在楼下等着我们，是带轮子的封闭式交通工具，不是把我们载到这里来的那种飞行平台。

“我需要向委员会报告，”别尔说，“可能还需要带一个专家去，提供专业意见……卡蒂？”

姑娘把目光从我身上挪开，“好的，导师。”

“塔格，好好照顾尼基。”

“这还用说吗，导师？”塔格甚至有点儿生气，“我一定会竭尽全力，让你恢复一些记忆的，尼克！”

导师和卡蒂坐进了一辆车里。我透过透明的车身，看着别尔把手伸进感应终端，车发动了。

“羽毛[3]被一阵风刮走了……”塔格说，“你还记得，这是你小时候的口头禅吗？意思是，现在可以开始胡闹了。”

我摇摇头，“我什么也不记得了。不管是导师还是卡蒂……塔格，我和她以前是朋友吗？”

“你们本来都要结婚了，”塔格点点头，“我们和她从小就是好朋友，记得吗？而你总是……”

“别再问我记不记得了，”我请求道，“问了也是白问。”

“对不起，”塔格被我说得有些窘迫，“原谅我这个傻瓜吧。”

塔格工作的这栋建筑物非常高大，也许是这城市里最高的建筑物之一，至少有一万到一万五千步高。我仰起头，试图看清金字塔建筑顶端那些窗口，我刚才从那里眺望过城市。

“也就是说，你是外星生命形态研究专家？”

“是的。我们各有专攻。你当上了宇航员。我们都梦想能当宇航员，记得吗……哦对不起。只有你去了远距离侦查队。戈恩成了工程师。而我成了生物学家。”

“卡蒂当上了医生，”我接着他的话说，“还有谁？”

“你指的是谁？”

“我们的小队里只有四个人？”

“不算卡蒂，一共有四个人。她是另一个小队的，女子队，”塔格娓娓道来，“我们队里还有一个人，因卡。”

“他去了哪里？”

“他牺牲了。两年前……他没能返回几何星，一点儿灰都没剩下……”塔格含糊不清地挥了挥手，沉默了一秒钟，“走吧，去我家吧……不，最好还是去你家。”

“你觉得这会对我有帮助？”

“你在那里住了四年。虽然你脑中的记忆被抹去了，但身体还会记得。”