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“我们把它们消灭了，”我说，“对吗？”

“对，尼基。这是整个人类的耻辱。但在当时看来，战争是唯一的出路。它们的文明程度不及我们发达，但身强力壮，并且极具攻击性。‘懊悔的莱恩’让它们染上了鼠疫，只花了四十年左右的时间，就让它们灭绝了。”

“长毛怪虽然是非友族，但我们是可以把它们变成朋友的。”我说。

“当然！应该让它们变成友族！但当时还没有进化使者和退化使者体系。幸运的是，导师们弄清了人类错在何处，并决定进行弥补。于是我们迎来了‘大联合时代’，记得吗？”

“导师制度、社会不平等的消除、核能、大陆改造、太空飞行……以及‘友星’。对吗？”

“对。我们坐着简陋的核动力火箭飞向了太空。三块大陆上的所有居民，全人类，都为这个目标联合起来。飞向‘内星’和‘外星’，并在那里定居……想起来了吗？”

“这是我们的两个‘近邻友星’？”我问。

“对的。一开始也发生了些误会，出现了不友好现象，我们这边牺牲不小。但导师们研究出了‘友谊理念’。最终，我们接纳了‘近邻友星’。”

“它们长什么样？”我问。

“你看看四周。”

我被吓得哆嗦了一下，缓缓放眼望去。

难道坐在桌旁的这些人和那些女服务生……

“它们长得跟我们很像吗？”

“对不起，我还有点儿不适应……”塔格歉疚地说，“你有时候能瞬间修复自己的记忆漏洞，而有时候又……没错，这是视觉认知受损的表现。看看游泳池里面。”

我探头往闪着蓝宝石光芒的水里望了一眼，目光捕捉到池底一个几乎难以被发觉的影子，细细长长的……

“它们没有有声语言，”塔格把声音压得很低，“但它们能听见声音，对振动惊人地敏感。它们对自己的称呼——翻译成我们的语言没有任何意义，不过听起来跟‘人类’差不多。所以我们管它们叫‘软族’。”

“软族和小人族，”我说，“对吗？”

“对。但几何星上几乎没有小人族，这里的环境不适合它们生存。要想见到它们，你得到内星去，或者去小人族大使馆瞅瞅。”

“还是看看图片吧。”我婉拒了他的提议。不知为何，那个在池底懒洋洋徜徉的身影让我深感不适……软族……

我一口喝干杯子里的酒，不再去看那位来自“近邻友星”的朋友。

“再来点儿酒吗？”塔格问。

“来吧。”

我们又喝完了一壶红酒，直到凌晨一点钟才离开餐厅。女服务生看我们的眼神充满责备。除了我们以外，好像没有其他人喝酒。但这不妨碍人们纵情作乐。半明半暗中，他们伴着池畔和街灯冷暖交错的灯光，在灯碗摇曳的火光下翩翩起舞。不知哪里传来了音乐声。我没有听出是哪首歌，但曲调优美，节奏明快。塔格也邀我去跳舞，但我谢绝了。我不太确定自己能否想起那些别致的舞步。

跳舞是必须得从头学起了。许多东西都要重新掌握。

我们是最后一批离开的客人。一个露天飞行平台驶来，停在姑娘们身后，她们把脏盘子从桌上收走，吹熄灯碗，登上飞行平台。姑娘们一个个都一言不发，显然，一整晚的奔忙让她们累得够呛。

“她们要飞很久才能到家吗？”我问。

“大概一百到一百一十分钟吧。”塔格打了个呵欠。

“为什么不能找个速度更快的交通工具？”

“这也是劳动培训的一环，”塔格像是怪我连这个都不记得了，“很多种职业都不会给人太多自主选择的机会，个体必须做好适应这种宿命的准备。怎么，你还可怜起那些姑娘了？她们能好好睡一觉，一周进城一次，这已经不错了。尼克……尼基……”

“看，这种时候我就像个傻子。”

“会好起来的！”

我们五分钟就到达了目的地。汽车停在一栋五层左右的低矮楼房前，建筑物的拱形外墙像马蹄铁一样。有的窗口还亮着，每个单元的门洞上方都挂着一盏明亮的小灯。但周围一片寂静。

下车前，塔格碰了一下操作终端，发出指令：

“撤销行程，我们现在不需要交通工具了……”

我没出声，生怕又说出什么蠢话，默默跟着他下了车。这栋建筑有好几个单元，我们走进了左起第二个门洞。入口处没有门，但能感觉到有暖风从一条看不见的缝里吹出来，把室内和室外截然分开。穿过那道风屏后，灯就亮了起来。

这是一个小小的圆形门厅，里面摆着几把椅子和一张小桌。周围的墙上都挂着椭圆形屏幕，其中一个还亮着，上面有文字在滚动。也许这是用来播报新闻的信息终端。

“上楼。”塔格踏上了窄窄的楼梯。

我慢吞吞地跟在后面。电梯就在两步之外，但塔格显然不打算乘电梯。无必要，不使用？