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“什么？”

“你可别做傻事。”他摘下那顶护住他丑陋脑袋的帽子，“看见了吗？我被软族吻过。那家伙把我的脑袋整个含在口腔里。它们的口水非常难闻，尼克。”

“它们的移动速度如何？”

塔莱双手一拍。这位前历史学家现在看起像来是吓破了胆。

“小伙子，醒醒吧！我求求你，醒醒吧！我们可以改变很多事情，我昨晚很久都没睡着，我一直在思考。整个疗养院都是扭曲畸形的，但你身上有种力量，就像主心骨一样！我们可以改变一切！这不仅可以帮我们活下来，还能改变我们的命运！督察员会发现我们有好转迹象，他们会重审决议。再过个一两年，我们就能被转到另一个管理比较宽松的疗养院。有过这样的先例！然后，谁知道，也许……”

我为他感到可怜。非常可怜。或许他也不相信自己说的话，但我很清楚，昨晚一杯酒下肚后的塔莱如何辗转反侧，因为一下子从丑角变成了参谋，那梦一样的感觉让他思绪万千。

但如果我不在，他就完了。克雷会让他生不如死。

也就是说，我必须带着塔莱一起走……这就又产生了一个新问题……

“软族的移动速度……”

“比人类快得多！它们几乎不会疲倦，而这里的环境对它们来说无比舒适！”

“阿加尔德，你别太担心，”我安抚他，“我不会扔下你的。我会带你一起走。”

他惊恐地看着那座高塔。说不定，软族能够从脚步声和海浪声中区分出说话声的振动频率，监听到我们的对话？

“我不打算贸然行动，”我说，“我们就在这儿住一段时间，看看情况……然后决定怎么办……”

我的话似乎让他稍稍镇定了一些。塔莱点头如捣蒜，“再看看，再看看，尼克。你能答应我不轻举妄动吗？”

“我答应你。”

我诚恳地向他保证。这一刻，连我自己都相信了这句话。

只不过，我不可能考虑得面面俱到。

工作非常繁重，且毫无意义，绝对用不着动脑子。这就是囚犯的常规工作。离我们半公里外，有另一队人在干活，再隔半公里还有一队。他们就像雪地上的泥点，蠕动着，向被浪花拍打的礁石靠近。

一开始，我们在海岸上找到了三处被冰块侵蚀的地方。我们分成两组，开始把冲上岸的岩石从雪地里挖出来，推回海里。把大石头推入咆哮的海水后，再用鹅卵石和沙子填满缝隙。

太蠢了。徒劳无益的劳作。

“马上就要到午餐时间了，”阿加尔德喘着粗气悄声对我说，“现在要是能喝上一碗热腾腾的汤，那可舒坦了……”

所有人都得回到棚屋去吃午餐。这又是一件蠢事。非得要所有人在雪地里来回，而不是早上出来的时候带个保温桶或者炉子。

不过，也许这个过程中隐含着某种至高无上、我无法理解的劳动疗法的奥义。

“只有软族在看守我们吗？”我铲起一团冻土，抛进水里。

“还能有谁呢？小人族朋友在这儿一秒也活不下去……”

他甚至提都没提有人类看守者的可能性。

这很好。

库阿里库阿，我可能杀死软族吗？

你可以杀死任何生物。

不需要武器？

数据不足，无法回答。

我一面与脑中的细语对话，一边继续挖掘着地面。库阿里库阿第一次向我提出了问题：

彼得，杀死软族对你来说比杀死几何学家更好接受？

也许吧。

谢谢。

我不想对它说谎。更何况，你有可能骗过一个寄生在你身体里、能读取你思想的生物吗？

无论如何，我很高兴这里没有人类看守……

高塔那边传来沙沙声，我停下了手里的工作，把铲子插进冻土里，盯着黑塔。剩下的人也都学我的样子停了下来。

巢的外墙裂开了，一个细长的、灰蓝色的身体从里面弹出来。“软族”垂挂在离地面大约十米的地方，身体末端扭来扭去，然后脱落下来，随着一阵轻响，滑进了水中。