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片刻过后，我敲了敲门。

“进来吧，尼克，”导师别尔的声音低低的，“门锁已经开了。”

我推了一把，门缓缓打开。

“早上好，导师别尔。”我走进了房间。

别尔在“白海”寄宿学校的房间要比“母星世界”那间大得多。屋子是梯形的，门后摆满了各式各样的零件：弹簧、配重片、手柄。不难猜出，这些是从运动器械上拆下来的。它们全被堆在门边，但还没来得及从房间里清理出去。也许，房间的前任主人非常重视体能训练。

“过来，尼克。坐下。”

导师别尔甚至看都没看我一眼。他背朝我坐着，看着屏幕上的监控画面，孩子还在大厅里静静地睡着。

圈椅离他很远，但我也不想坐在铺得平平整整的**。于是我勉强坐在一个运动器材上，它看起来可能曾经是辆自行车。唉，我在这个世界里注定是当不成伟大的发明家了，几何学家连自行车都自己琢磨出来了。

“为什么要让孩子们守门，别尔？”我问，“他们夜里应该好好睡觉。”

“孩子们要养成负责任的习惯，首先就是要对他人负责。这个孩子，哎，还差得远。”

导师别尔坐回自己的椅子上，意味深长地看了我一眼。当然，他刚才已经在屏幕上看见我了，现在自然不会觉得惊讶。

“你也挺不容易的，尼克。”他说，“我还可以像从前一样叫你尼克吗？”

“为什么不呢？”

导师重重叹了口气，“因为，你根本就不是尼克·里梅尔。不是我的监护对象。”

就像你永远不可能不耍手段就战胜一个赌棍。神不知鬼不觉地潜入一个间谍文明也是不可能的。

“你是怎么得出这个结论的，导师？”

“从你的反应机制看出来的，小伙子。你表现得几乎跟尼克一模一样……考虑到失忆的影响，你的行为可以有合理的解释，所以我没有马上想到‘暗影族’的伎俩，直到……我清醒过来。尼克不可能打我，小伙子。他可能满口粗话，放声大哭，扬长而去，或者闭口不言，但不会有更出格的举动了。而对‘暗影星’的居民来说，打人的举动是很正常的。象征性地揍我一拳，是蔑视的标志。”

“不只是‘暗影星’的居民会这样……”

也就是说，几何学家是从另一个近似人类的种族手中逃脱的？从和我一样能模仿他们的外星人手中？

“也许吧，小伙子。银心是很大的……”

几何学家也来自银河系中心！当然了！他们有过繁星闪耀的天空！

“我应该怎么称呼你？”

“彼得。”

“彼尔？”导师有点儿糊涂。

“彼得。”我尽可能清晰地说出自己的名字。在他们的语言中，“得”这个音非常轻，几乎不发声。很难把俄语翻译成几何星的语言。

“彼特尔……”别尔跟着我念的样子，让我想起了汉莎航空的艾尔莎。天哪！那只是两个星期以前的事情！希克西的太空港、酒吧里的啤酒杯……“彼特尔，告诉我，尼克·里梅尔还活着吗？”

“他死了。”

“是你杀了他吗？”

“不是。我觉得他是个好人，别尔。我不会杀他。”

“那坏人呢？你会杀坏人吗？”

“会，”我坦诚相告，“现在的我会。”

导师转开了视线。他盯着地板，那里有两个没有打开的背包。也许里面装着过去他挂在墙上的相片。

“你真的跟他很像……”别尔轻声说，“但即使是尼克，也无法和软族对抗……再赤身**地走到寄宿学校来。”

我心里涌上一股忧愁。一切都是那么令人绝望。我的表现称得上英勇，我和外星人搏斗，还狠狠揍了这个人类败类的脸。但我仍不可能欺骗整个世界。

“接下来我会怎么样，别尔？”

“当然不会送你回疗养院。疗养院是给人住的，即使是坏人。”

“那我呢？”

“我们必须弄清楚，你是谁，”别尔冷冰冰地说，“你是怎么追上我们的，怎么顶替了尼克。”

我笑了起来，“要想理解一个文明，比理解一个人容易多了，而我连这一点都做不到，我无法理解你们的文明。你们就像一面哈哈镜，一切看起来都没问题，但呈现出来的却是扭曲的镜像。”