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“好的。”

虽然听起来很奇怪，但我还是挺高兴自己不用独自执行任务。尽管我也会担心有人从背后突袭，但好歹不是孤身一人……

说得我好像真的有过独处的机会一样!

“你有什么要补充的吗，卡列尔？”

“关于暗影族文明？”小蜥蜴从鼻孔里嗤了一声，“没有。我了解到的也是些……微不足道的信息……跟你差不多。我以前甚至没想到，暗影族就是几何学家逃离银心的原因。”

“他们的飞船总在这里失踪。”

“是失踪，不是在战斗中被摧毁，而且也并非总是这样。这个种族到底哪里让几何学家害怕——我不知道。也许，是因为他们有巨大的技术潜力？他们能在一个没有光照的星球上维持稳定舒适的气候，这是一个非常非常耗费能源的过程。”

“计数器”沉默片刻，补充道：

“而且星球表面看不出来任何技术设备……飞船在星球表面发现文明痕迹了吗？”

我在脑子里对飞船重复了一次“计数器”的问题。飞船似乎思索了片刻，才回答：

你认知中的文明痕迹是什么？我察觉到了它语气中的迟疑。

任何有规则的、达到混合集成电路水平的结构，以及除了赫尔-阿托耳能量通道[4]以外，其他稳定输出的能量源。

我等着它继续列举，但飞船的发言到此为止了。几何学家没有我们那种被“计数器”嘲笑的“三个方面”强迫症。

话说回来，世界上还有什么不属于这两个种类的文明标志吗？规则的结构？这包括建筑物、无线电信号、飞船和森林里的小径。就连垃圾场也有结构，比任何自然体的结构都要复杂规整。龙卷风或者台风爆发出的能量也许能超过核爆和石油钻井，但它们又不符合我不明白的“赫尔-阿托耳能量通道”那一条定义中“稳定”这一条件。

好样的，几何学家。但他们的逻辑中肯定存在某种漏洞。一定是有的。不然他们不会仓皇逃离暗影族无人看守的平静星球，把“友谊”和自己在所有种族面前肩负的道德责任抛在脑后。

我碰了碰操作终端。

飞行搭档，这个星球上有没有与其他星球完全不同的特殊结构？

有。我用虚拟标记标示出来。

飞船的拱顶上突然闪现出黄色的光点，密密麻麻，不比刚才看到的星空黯淡。只有五块形状不规则的海洋还是黑色的。

“这是什么？”达尼洛夫大惊失色，语气中带着惊恐。上校并不知道，他看见的不是什么爆炸点，只是飞船给出的标记……

这是什么？

是带有非自然能量点的不规则结构区域。

它们和自然物的区别有多大？

大约二到七个数量级。

“萨沙，那里有些东西……”我小声说，“但这只是图示……飞船给我们标出了星球表面有强烈能量吸收现象的地方，而且这些能量比自然中的要强千百倍……”

图像似乎跟随着我的意识在放大。玛莎尖叫了起来。显然，她以为飞船正在急剧下坠。

“只是图像被放大了。”我安慰她。

在我看来，这个黑暗星球上亮点的排列毫无规律。文明的标准定义会给我们带来困惑，这并不奇怪。几何学家就掉进了自己最爱的秩序和稳定性陷阱中。

我迅速把我和飞船的对话转述了一遍。

爷爷突然插入了我们的对话。我已经不知道他和“计数器”到底是怎么约定的了，但他说话气势汹汹，就像终于把塞住嘴巴的破布拽出来了一样。

“胡说八道，别佳！胡说！”

“你怎么了，爷爷？”我仍盯着那些亮点。

“你的说法是一派胡言！荒唐！你可别说，你到现在还没整理出个头绪来！”

“混沌区域……”达尼洛夫出人意料地兴奋起来，但声音里满是讽刺。

“你看！”爷爷得意地大喊，“这想法太容易让人想入非非了！完全是八卦报纸才会写的东西！像本低俗小说！

“我完全不是那么想的……”我努力反驳，“真的，我没那么想……”

“也千万不要那么想。这就是文明的痕迹。至于它们意味着什么，又是另一个问题了。如果这个星球周围有许多卫星……就像水星那样，我们就能做出一个假设了。”