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库阿里库阿？

我忠诚的伙伴和助手，对我千依百顺的库阿里库阿没有回答我。它可以帮我做各种具体的小事，比如杀死一个人，或者让我在雪地中安稳地沉睡，但此刻它拒绝采取行动。作为遍布暗影世界、早已超越了人类存在的古老智慧体的小小分身，它已经猜到了我要提出什么要求，因此倔强地沉默着。

“库阿里库阿！”我大声呼唤它。

我穿过门，来到这篝火边，一路上迟钝又绝望，现在却忽然疯狂地想要抓住最后的希望，这转变对它来说过于突然。

我无法插手这件事。这是不被允许的。我们可以为所有种族服务，但只能帮助他们做一些琐事，比如修理反应堆，校正导弹轨道，做翻译……

“我说的就是做翻译，混蛋！我也没要求你做别的！我没让你截停一艘准备进攻地球的太空舰，也没让你去威胁强大种族！你只需要做个翻译！做你最日常的工作！”

把你们的话传给强大种族？你们可隔着半个银河系呢。

难道这对你来说是个问题吗？

对我来说倒不是……你就这么绝望地想找到出路，想要拯救自己的星球吗？

是的！

好吧。那我试试看。我来……当你的翻译。

世界湮灭了。库阿里库阿将分散在宇宙各个角落中的意识调动起来的那一刻，我脑中出现了一秒绝对空白，它让我进入了从未有人踏足过的境界。

随后，我看见了一束光。

不，不是看见，而是感受到了光线。库阿里库阿不断变换着我的形态，为我塑造了一副新的身体。我已经离开银心的流浪星球，到达了那个名叫卫城的世界。

为什么把这里叫作卫城，因为有趣吗？

我缓缓站起来。脚下是另一颗星球的地面，另一颗星球的草地，这里的草又硬又短，像蓝色的小刺，扎着我**的双脚。我全身**，身体好像不属于自己了……好吧，它一直不属于我。

当然，库阿里库阿并不是将真正的我位移了过来，只是复制了我的影像。

你应该能看到跟你说话的人。强大种族也会明白你为何而来。

库阿里库阿话里的讽刺几乎难以察觉。但我已经学会像沙里淘金一样，敏锐地捕捉它的弦外之音。

“谢谢。”我在强大种族面前站起来表达感谢，现在我跟库阿里库阿用的是同一张嘴。

天空上闪耀的不是太阳。那是托勒普，银河委员会中最怪异的种族，可能也是最强大的种族。它们是有智慧的等离子簇，就像一片直径几十公里的能量云。好几层力场像腰封一样紧紧束缚着它们。有些人认为，托勒普才是银河委员会的主宰。另一些人则不以为然，认为它们只是没有大脑的奴隶，屈居于有社会组织的种族之下。我不知道答案，但或许，这些有生命的太阳碎片与我们的地位相差无几。托勒普在大气层之外热烘烘地蒸腾着，一点儿也不比地球上的太阳弱。它到底如何看待地面上发生的事情，实在难以想象。

而我面前广阔无垠的荒原上，其余强大种族汇聚一堂——共八个具备实体形态的种族派出了代表。整个空间被烟灰色的矮墙划分成许多区域，大小不一。这场景对于任何一位地球上的外交官来说都是一个了不起的发现。难道强大种族之间也有地位高下之分？

那边是希克西，大约有六七个。涂着红色颜料的是拥有高等智慧的精英。一般认为，希克西的智力并无过人之处，但这种认识并不可靠，库阿里库阿还总被当成弱小的怪物使唤呢……

达恩罗，只有一个，看上去跟犀牛一模一样，只是体型略大一些。它脸上长的不是牛角那样的角，而是一圈四处挥舞的触角。

任什……任什族？它们长得活像蜜蜂和猴子的混血儿，难道这些胆小怕事的工程师也算强大种族？不……不可能……它们长得是跟强大种族有点儿相似……但这也太难以置信了。

我所在的圆形广场也被一道烟灰色的矮墙隔成几块。附近还有五个陌生的非人形生物，人类只知道其中两个种族的名字，光看外形恐怕对不上号。

我不是孤身一人站在墙里，阿拉里也在我身边。它毛发倒竖，喉咙上一个肉瘤似的库阿里库阿在充当翻译。用第三人称指代库阿里库阿似乎有些可笑，因为我自己现在也算半个库阿里库阿。我身体里的那只恐怕就是从它脖子上分离出来的。

“紫红舰队指挥官，”我说，“我回来向您做汇报了。”

鼠人的神经可能非常迟钝，要么就是指挥官的确冷静过人。它给了一个简单的回应：

“很及时。”

天空中的托勒普变得更亮了。现在可能是卫城的夜晚，也许他们是特地把会议选在晚上召开的，好让这个无法降落到地面的强大种族也能被看见。

但为什么我们要把这个星球叫作卫城？这里的平原一望无际，平坦得像被熨过一样，只有一座孤峰伫立在远处。周围没有任何防御工事，没有石头搭建的堡垒，也没有任何其他象征银河委员会权力中心的标志物。

达恩罗在自己的隔间里回过头，向我走来。它的脚边尘土飞扬，与其他外星生物一同散发出一股浓烈刺鼻的气味。

“你代表的是弱小种族——人类吗？”

它背上也挂着一个库阿里库阿翻译官。

“我代表人类，”我纠正它，“我是彼得·赫鲁莫夫。”

“我们知道。库阿里库阿已经提前通知过我们了，会有一个中间人前来发言，但你只是以一个形象呈现在我们面前。如果不是这样，你现在早就化成灰烬了，毕竟托勒普在负责警戒。”

我不禁抬头看向那片笼罩了整片天空的火云。我觉得达恩罗的眼睛仿佛也像云一样薄薄的，像一片斜向上方的玻璃。

“下面由我来对你提问。我会本着对弱小种族人类负责的原则来提问。希克西将审问全权委托给我了，因为它们实在过于愤怒，难以保持理智。”

希克西们看起来一点也不愤怒，更像是困惑。但我没有与它争辩，“我会回答你的所有问题，对人类负责的审判官。”