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爱德华巴纳德的堕落（第6页）

“我们在塔希提是不拒绝人的。”爱德华大声笑着说，“再说了，你会吃到这岛上最美味的晚餐。”

“我不太明白他刚才怎么会说他的妻子厨艺很棒？我碰巧知道他的妻子在日内瓦。”

“一个妻子是不会离开丈夫这么远的吧？”爱德华说，“他们都好久没见面了。他说的是另一个妻子啦。”

“阿诺德·杰克逊是个谁都讨厌的无赖。”

“我相信你说得对。”爱德华笑眯眯地说。

“我不明白，一个正经人怎么会跟他有来往。”

“也许我不是个正经人。”

“你跟他经常来往吗，爱德华？”

“是的，交往很多。他认我做他的侄子了。”

贝特曼向前倾身，目不转睛地打量着爱德华。

“你喜欢他？”

“很喜欢。”

“难道你不知道，难道这里的人都不知道，他是个诈骗犯，被判过刑？他应该被文明社会驱逐出去。”

爱德华注视着从他的雪茄烟上袅袅升起的一个烟圈，空气中弥漫着花香，没有风。

“我也相信他是个无可救药的浑蛋。”他终于开口说道，“我不能自作聪明地说，只要他对自己的恶行有所忏悔，我们就有理由宽恕他了。他是个骗子，是个伪君子。这是谁也不能否认的。可是我从来没有遇到过哪个人比他更与我投缘。我的所有知识都是他教给我的。”

“他教会你什么了？”贝特曼大为吃惊地叫喊起来。

“怎样生活。”

贝特曼忍不住大声讥笑起来。

“真是个好师父。就是他的谆谆教诲让你丢掉了赚大钱的机会，到这么一家不值一毛钱的杂货店里站柜台谋生？”

“他的性格可好了。”爱德华不急不恼地微笑着说，“也许今晚你就会知道我说的是什么意思了。”

“如果这就是你的意思，我是不会跟他一起吃饭的。说什么我都不会踏进这个人的家门。”

“就算帮我一个忙，一起去吧，贝特曼。我们这么多年的好朋友了，只要我请你帮忙，你是不会拒绝的。”

爱德华的语调中流露出了一种贝特曼不熟悉的东西。他说得柔声细气，却不可思议地很有说服力。

“听你这么说，爱德华，我是非去不可了。”他微笑着说。

贝特曼又暗自想了想，去一趟倒是也可以多了解一些阿诺德·杰克逊到底是怎样一个人。显而易见，这个人对爱德华有很大的影响，如果要战胜他的影响力，就必须弄清楚事情的原委。随着他跟爱德华交谈下去，他越来越意识到爱德华已经变了。直觉告诉他必须谨慎行事，他决定在看清楚真相之前不透露他此行的真正目的。他开始东拉西扯地随口闲谈起来，一会儿谈到他的旅途见闻和此行的收获，一会儿又谈到芝加哥的政界动态，谈到他们的几位共同的朋友，还谈到了他们一起度过的大学生活。

最后爱德华说他得回去干活儿了，他提议五点钟来接贝特曼，一起坐车去阿诺德·杰克逊的家。

“顺便说一下，我还以为你也会住在这家旅馆的。”贝特曼送爱德华慢慢走出旅馆的花园时说，“据我所知，这里也就这家旅馆还算体面了。”

“如果我没记错的话，在芝加哥的时候，你好像并不是这样的生活观念。”

“芝加哥！”

“我不懂你这是什么意思，爱德华。那可是世界上最伟大的城市。”

“我知道。”爱德华说。

贝特曼很快地瞟了他一眼，可是从爱德华的脸上什么也看不出来。

“你什么时候回去？”

“我也常常在想这个问题。”

他的这个回答，以及他的神态，让贝特曼摸不着头脑，可是他刚要叫爱德华再做些解释，就看见爱德华伸手向一个开车路过的混血儿挥了几下。

“拉我一段，查理。”他说。

他朝贝特曼点了点头，便朝在前面几米远处停下的汽车跑去，留下贝特曼一个人去理清楚一堆令人困惑的思绪。