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舞男舞女（第1页）

舞男舞女

酒吧里挤满了人。桑迪·韦斯科特已经喝了两杯鸡尾酒，现在感觉有点儿饿了。他看了看手表。他应邀九点半来吃饭，现在已经快十点了。伊娃·巴雷特总是姗姗来迟，如果能在十点半之前吃上饭，就算运气不错了。他转身向酒吧伙计又要了一杯鸡尾酒，一眼看见有个人走到了吧台前。

“嘿，科特曼，”他说，“一起喝点吧？”

“那就来一杯吧，先生。”

科特曼长得挺好看，三十岁左右，个子不高，但是身材匀称，这使他看上去一点儿也不显矮。他像模像样地穿着一件双排纽扣的正装外套，腰身有些紧，还系了个特别大的蝴蝶领结。他有一头浓密乌黑的鬈发，波浪似的披在脑袋上，柔滑光亮，从前额一直光溜地梳到后脑；一双大眼睛闪闪发亮。他说话温文尔雅，只是带有浓重的伦敦口音。

“斯特拉好吗？”桑迪问。

“哦，她很好。表演前要歇一歇，你知道的。用她的话说，叫稳稳神。”

“她那个把戏，给我一千镑我也不干。”

“我想你也不会干的。除了她，没有人能干得了，我是说，从那么高的地方跳下来，下面的水还只有五英尺深。”

“这是我见过的最令人提心吊胆的表演了。”

科特曼轻轻笑了一声。他把这话看作是夸人。斯特拉是他的妻子。当然，跳水冒险的是她，可点火的主意是他想出来的，也正是这火焰迷住了观众，使她的表演大获成功。斯特拉要从六十英尺高的梯子上跳进一个水池里，像他说的，池里的水才五英尺深。就在她要跳的那一刻，他们会往水面上泼一层汽油，由科特曼点燃，烈焰腾空而起，斯特拉纵身跃入火中。

“帕科·埃斯皮奈尔告诉我说，这是赌场有史以来最叫座的节目啦。”桑迪说。

“我知道。他跟我说了，他们七月份的晚餐生意很红火，已经跟往年八月份一样好了。他跟我说，都是你们的功劳。”

“这么说，你们会大赚一笔了。”

“噢，还不能这么说。您也知道，我们是签了合同的，那时我们当然不知道会这么轰动，不过埃斯皮奈尔先生要跟我们预约下个月续签，我也不妨跟您透露，要是条件没有大的改变，我们不会再签了。嘿，就在今天早上我收到了一个经纪人的来信，邀请我们到多维尔去。”

“我等的人来了。”桑迪说。

他朝科特曼点了点头，转身走了。伊娃·巴雷特雄赳赳地领着她的客人进来了，她是在楼下把他们聚齐了才一起上来的，一共八个人。

“我就知道会在这儿见到你的，桑迪。”她说，“我没迟到吧？”

“只晚了半个钟头。”

“问问他们都要什么鸡尾酒，喝过鸡尾酒后我们就吃饭。”

在吧台喝酒的人差不多都下楼到露台上吃饭去了，所以吧台前几乎已空无一人，只有他们还站在那儿。这时，帕科·埃斯皮奈尔从这儿经过，他停下来和伊娃·巴雷特握手。帕科是个年轻人，他把钱财都挥霍光了，现在靠替赌场安排招徕客人的惊险节目为生。对阔绰显赫的人彬彬有礼是他的职责所在。伊娃·巴雷特太太是一位家财万贯的美国人，丈夫已过世，她不仅豪爽地大宴宾客，而且热衷赌博。说到底，这里提供的餐饮，以及在就餐时间表演的歌舞节目，都是为了引诱客人到赌桌上去输钱的。

“给我准备了好座位了吗，帕科？”伊娃·巴雷特问。

“是最好的。”他那双阿根廷人的黑眼睛明亮有神，透露出对巴雷特太太徐娘半老的奢华风韵的赞叹。这也是为了生意。“您看过斯特拉的表演吗？”

“当然，三次啦，这是我见过最惊险的表演了。”

“桑迪每晚都来。”

“我想在她摔死时能在场。她总有一天会送命的，我怎么也不想错过这个场面。”

帕科大声笑了起来。

“她的节目太成功了，我们打算再留她一个月，我只希望她在八月底前别把自己的性命丢掉。过了八月，她想干什么就干什么去。”

“啊，天哪，难道要叫我每晚都吃鳟鱼、烤鸡，一直吃到八月底吗？”桑迪嚷道。

“你真刻薄，桑迪。”伊娃·巴雷特说，“来吧，我们进去吃饭。我都饿坏了。”

帕科·埃斯皮奈尔问吧台伙计看见科特曼没有。伙计说他刚才和韦斯科特先生喝了一杯。

“哦，好的，如果他再来这儿，你告诉他，我有话要跟他说。”

巴雷特太太走到通向下面露台的长长的台阶顶上停下了脚步，等着那位报社记者，一个头发蓬乱、憔悴瘦小的女人，夹着笔记本一步步走上来。桑迪低声向她通报客人的姓名。这是个典型的赌场社交晚会。在场的有一位英国勋爵和他的夫人，两人都又瘦又高，只要能白吃，他们跟谁吃饭都愿意，在午夜之前一定会吃得快要撑破肚皮。有一位枯瘦的苏格兰女人，她的脸活像一副秘鲁面具，经受了一千年暴风雨的吹打，还有她的英格兰丈夫。这位先生虽然是个经纪人，却有些军人气派，心直口快，亲切热情。他给人的印象是个特别正直的人，如果他把什么好东西推销给你，还像帮了你一个大忙似的，结果你发现上了当，你肯定只会自认倒霉而不会怨他。还有一位意大利伯爵夫人，其实她并非意大利人，更不是伯爵夫人，只是个打桥牌的高手。此外还有一位俄罗斯王子，他随时愿意把巴雷特太太变成王妃，同时替人代销香槟酒、汽车和老一代大师的画作。

客人在跳舞，巴雷特太太急切地等待他们跳完，她看着舞池里密密麻麻的舞者，翘起她短短的上唇，露出一副不屑的神情。这是个狂欢之夜，餐桌都挤到了一起。从露台上远远望去，能看到平静的海面，寂然无声。音乐停止了，领班侍者笑容可掬地走上来，把巴雷特太太领到她的餐桌去，她迈着贵妇人的步子走下台阶。

“从这个位子看跳水挺清楚的。”她边说边坐下来。