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当时我三十岁，还只是个海军上尉，受命去印度中部执行一项天文研究任务。为了协助我完成任务，英国政府提供了各种必需的资源，没几天，我就带着一队人去往了那个诡异、离奇、怪诞不经的国度。

若真要详细地描述这段旅程，就得足足写上二十卷书。总之，我穿越了许多神奇的地方，还觐见了几位王子，他们个个气宇不凡，过着奢华无比的生活。两个月来，我仿佛漫步在诗歌之中，骑着一头想象中的大象，穿梭在一座仙国里。我在奇异的森林中发现了神奇的古老遗迹，在梦幻的城市里看到一座座别致奇妙的建筑，它们好似一件件精雕细琢的珠宝，有的轻盈如缎带花边，有的庞大如巍峨高山，这些瑰丽神圣的建筑散发着强大的魅力，让人能像爱上一个女人那般爱上它们的形状与线条，让人哪怕只是看着它们，都能感受到肉欲的快感。我就如维克多·雨果先生说的那样：“清醒地行走在梦境里（3）。”

最后，我终于到达了目的地：甘哈拉城（4）。昔日，那是印度中部最繁华的城市之一，如今却也走向了衰弱；它的统治者是既富有慷慨，又残酷专制的马丹王公，他是一位地道的东方君主，精致又粗蛮，和蔼又嗜血，有时会表现出女性化的优雅，有时又毫不掩饰他残忍无比的暴虐。

这座城市坐落于山谷的深处，依傍着一片小湖，湖周建着许多佛塔，塔座都浸在了湖水之中。

若是远看这座城市，它就像一个小白点，然而随着距离的拉近，无数的圆盖、塔尖和尖顶便逐渐映入眼帘，向人们展示印度优美建筑特有的雅致而又轻巧的屋顶。

在我离城门还有一小时左右路程的时候，一只缀满了装饰的大象迎面走来，它的身边还围着一圈君主派来接我的仪仗队。我便随着他们声势浩大地进了城。

我本想先将自己好好拾掇一番，但急不可耐的君主连这点时间都不愿意给我。他想尽快认识我，好知道能从我身上得到些什么乐子，其余的事都暂且不管。

我被一群士兵簇拥着，他们皮肤黝黑，穿着金光闪闪的制服，好似一尊尊雕塑；他们把我带到了一个被游廊环绕的大厅，厅内站着许多人，他们衣袍上的宝石闪烁着耀眼夺目的华彩。

厅内还有一张无背长凳，很像我们这儿的公园长凳，但上面铺着一条精美的毯子；凳子上聚着一团夺目的光亮，仿佛是太阳端坐在上面：那便是王公了，他正纹丝不动地等着我的觐见。他身上套着一件颜色纯正的鹅黄色袍子，戴着千百万颗钻石，额间却只缀着那颗举世闻名的“德里之星”，这颗钻石曾由曼多尔的帕里哈拉王朝世代相传，而这位东道主便是那显赫王朝的后裔。

王公约莫二十五岁，即便他是最纯种的印度人，但看起来像是混有黑人的血统。他眼睛很大，目光略显凝滞空虚，颧骨很高，额头略扁，胡须蜷曲，嘴唇肥厚，时常木讷地笑着，露出他一口白亮尖锐的牙齿。

他站了起来，按英式礼节向我伸出手，之后又让我坐在他身边。我们坐的长凳非常高，我的脚只能勉强触到地面，这样的坐姿着实让人难受。

没一会儿，他就跟我提议第二天去猎虎。打猎和观看角斗是他的两大消遣，他甚至不理解——除了这两件事，还有什么好让人在意的。

显然，在他心里，我大老远地赶过去，只是为了给他寻开心，或是陪他找乐子的。

可我又确实很需要他的帮助，便只好尽力迎合他的嗜好。而他对我的态度也非常满意，于是立即把我带到一个设于宫殿内的竞技场边，邀我观看一场角斗。

随着他一声令下，两个男人走到场内，他们**着自己古铜色的皮肤，手上套着铁爪。他们迅速进入互攻阶段，双双企图用那锋利的武器击倒对方，他们黑色的皮肤一被铁爪划过，就被拉出长长的伤口，从中汩汩地流出鲜血。

这场角斗持续了很久，两位角斗士早已遍体鳞伤，而他们仍努力用那状似铁耙的尖锐武器刮着对方的血肉。他们中的一个一边脸已经被抓烂了，另一个的耳朵也被割成了三瓣。

王公带着一种残虐狂热的兴奋观看着比赛。他仿佛因为幸福而颤抖起来，发出愉悦的叫声，还全程无意识地模仿着角斗士的动作，不停地喊着：“打啊，打！”

终于，其中一个角斗士意识全无地倒下了，不得不被带离那血染的角斗场。比赛的结束让王公颇为遗憾伤感，还长长地叹了一口气。

他转身看向我，问我对这场角斗有什么看法。我内心很是愤慨，却还是表达了强烈的赞叹。紧接着，他便吩咐下人送我去逍遥宫，那就是我将要入住的宫殿。

在穿过了好几个绝美的花园之后，我终于来到了自己的居所。

这座宫殿犹如一件珍宝，建在御花园的尽头。有一侧墙还浸在维哈拉圣湖里。它四四方方，四面都被三层游廊环绕，每一根廊柱制作之精妙，都可谓巧夺天工。宫殿每一角都立着轻巧的小塔，有高挑的，有低矮的，有单个的，有成对的，大大小小，形态各异，恍若一朵朵天然的花朵，盛开于这美妙的东方建筑之上；所有的塔尖样式都很奇特，就像一个个精心梳就的优雅发髻。

建筑的中心是一个巨大的圆顶，聚拢到最高处是一个细巧且四面开孔的小塔，这向上凸起的圆润穹隆，就像是向天空挺起的白色大理石**。

而在建筑主体上，则从头到脚都布满了各类雕饰，那精美的阿拉伯式花纹叫人赏心悦目，而那一队队石刻的精致人像虽凝固不动，但人物神态栩栩如生，仿佛在诉说着印度的风土人情。

房间的窗户都面向花园，阳光穿过那一扇扇带有花式尖拱的窗户，照亮了整个屋子。人们还用缟玛瑙、天青石和玛瑙石在大理石地面上镶绘出一捧捧美丽优雅的花束。

我刚梳洗完，一位名叫哈里巴达达的宫廷官员——他专门负责我与王公之间的联络事宜——就来通知我他的主人将驾临我的住所。

身着黄色衣袍的王公走了过来，又一次和我握了握手。他滔滔不绝地跟我讲着各种事情，还不停地问我的看法，而我根本无话可说。之后，他又邀我去花园的另一边，看一看旧时宫殿的遗迹。

那简直是一座石林，里面还住着成群的猴子。当我们靠近它们的时候，雄性猴子们就跳上墙头，朝我们龇牙咧嘴，做出可怖的鬼脸，母猴子们则抱起小猴崽，露着光秃秃的屁股四处逃窜。王公笑得忘乎所以，死死地掐着我的肩膀，以此表明他看得有多开心。接着，他又在废墟的中央坐了下来，一群满脸白毛的怪物围在我们身边，它们蹲在残垣的高处，据守着每一处凸出的部分，冲我们不住地吐舌挥拳。

直到看腻了这场景后，这位黄袍君主才站了起来，重新迈出他庄重的步伐。那一日，他始终让我跟在他的身边，兴致勃勃地给我看千篇一律的东西，还一遍一遍地告诉我，第二天将为我准备一场盛大的猎虎大会。

在那一次猎虎大会后，我又迎来了第二次、第三次、第十次，乃至第二十次。我们一圈又一圈地追逐着当地的动物：豹子、熊、大象、羚羊、河马、鳄鱼。怎么说呢，差不多大自然孕育的一半物种都在那里了。几次三番下来，我已筋疲力尽，见血就呕，对这种反反复复的娱乐活动烦不胜烦。

最后，王公的兴致终于减退下来，在我多次迫切地请求下，他终于肯把时间留给我去工作，而只剩下给我塞礼物这一个消遣了。他给我送了各种珠宝首饰、绫罗绸缎，还有许多经过驯化的动物。这些礼物都是由哈里巴达达带来的，他表面上毕恭毕敬，好像我就是他的太阳似的，可内心深处却藏着对我的不屑与鄙夷。

每一天，都会有一队人端着盖了盖子的盘子，将御用的菜肴呈给我享用；每一天，我也都要积极迎合那些为我准备的新鲜花样，比如神庙舞姬的表演、杂耍，还有阅兵仪式。而我迎合的，不仅是这些娱乐活动，更是那位企图通过这些花样显得热情好客，实则是在妨碍他人工作的君主。可他这么做，无非是想向我炫耀他的国家是多么迷人美丽，辉煌伟大。

在那种情况下，我会抓紧独处的时间投身于工作，或者干脆去看猴子，因为比起君主的生活百态，还是猴子的社会更提得起我的兴趣。

然而，一天晚上，当我散完步回到自己的宫殿时，我看到哈里巴达达正一本正经地站在门前，他故作神秘地告诉我，王公送我的礼物正在房内等着我。他还替王公转达了歉意，说他早该想到为我补上这件我缺少的东西。

说完这段意味不明的话后，这位大使鞠了一躬便离开了。

我走进房间，看到六个小女孩靠墙站着，她们从高到矮排成一排，肩挨着肩，一动不动，就像穿成串的胡瓜鱼。最大的女孩也就只有八岁的样子，最小的大约有六岁。一开始，我还摸不着头脑，不明白他们怎么在我这儿办起了寄宿学校，但转念一想，我便猜出了王公那点暧昧的小心思：他送给我的礼物，就是一房姬妾。他还特别贴心地选了几个年幼的女孩，因为，在当地人眼里，越青涩的果实越有滋味。

面对这群女娃娃，我心里只剩下迷惘、窘迫和惭愧。她们一个个睁着大大的眼睛看着我，仿佛已经知道我要对她们做什么了。

我不知该对她们说些什么，只想把她们送回去，可我不能退回君主的赏赐，那可是无可赦免的大不敬之罪，所以我只能留下这群孩子，并好好安顿她们。

她们依旧定定地站在那里，一边等着我的命令，一边试图从我眼中读出我的想法。噢！这该死的礼物，真叫人伤脑筋啊！虽然觉得很可笑，但我还是对那个最大的女孩发了问：