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乱竹（第2页）

被叫住的武士是三好家的家臣可儿才藏吉长。他立马勒住缰绳，回身看着徒步行走的主人秀次。

“少主，有何事？”

“才藏，马借给我。”

“雨中借伞，即便是主人的话，我也不会借出。”

“为何不借？”

“大人您在逃亡，而在下是即将冲入战场的兵士。”

才藏冷淡地拒绝后便骑马离开了。在他的背后，一枝竹子正在风中嘶鸣。

背负着醒目的旗帜或家纹战斗，就如同举着名誉之欲的标记一般。平日里才藏便觉得这种装饰很不成熟，所以上战场时他总是在路旁砍下一枝竹子，随意地插在铠甲背后，骑着悍马驰骋作战。也因此他被人们称为“竹之才藏”，他是一个特立独行的男人。

“嘁！”才藏将自己看得甚至不如路边竹子，秀次不禁咋舌恨恨地看他远去。

往后看去，身后也是一片敌军的扬尘。幸好这时一群混杂着枪炮太刀的溃兵队看到了秀次，叫住他：“少主，少主！往那边跑会遇上新敌人的！”又赶近前来将他团团围住，朝香流川方向逃去。

途中好不容易捡到一匹马让秀次骑上去，在一个叫细根的地方正稍作休息时，又遭到敌军袭击，狼狈不堪地往稻叶方向逃窜。

就这样，池田胜入作战计划中的入侵队伍，从主将所在的本队——最后方的第四队开始首当其冲地被完全歼灭。

监军堀久太郎秀政所率领的第三队共有约三千兵力。从第一队到第四队，每队之间大约都间隔一里或一里半的距离。这之间使者频繁不断地来往联络，若一队休息，其他各队也会跟着一一停止行进。

“有枪炮声？”

久太郎秀政忽然竖耳细听远处传来的声音。

这时秀次之臣田中久兵卫骑着马飞速地闯进了正在休息的队伍，双目赤红地喊道：“我方全线被破！本队无一幸免，被德川军全部驱散，秀次大人去向不明！还请立即回退！”

久太郎愕然，但其厚重的双肩还支撑着他此时的意志。

“久兵卫，你是使者吗？”

“这等时刻您还问什么？”

“你既非使者，这般慌张跑来做什么？莫非是逃跑至此？”

“不！我是来通报的！这算不算懦弱我不知道，但事态严重，必须尽快通知森武藏大人和池田大人！”

秀次属下的番头田中久兵卫说完后立即挥鞭，朝着一里之外、又是一里之外的己方队伍奔去。

“本该使者前来通知之事却由番头久兵卫前来，由此看来后方军已遭完全兵败啊！”

堀久太郎内心焦躁翻涌，一时间只是静静地呆坐在马扎上，抑制心中的动摇。

“大家都上前来！”他将知晓事态全都面如土色的旗本、部将召集起来，道：“再过不久旗开得胜的德川军便会前来摧毁这里，而他们的胜利之势正是他们的虚浮之处，其弱点所在。在敌军进入十步范围内之前都不要浪费子弹射击，与其对抗，屏息等待本人暗号。”

等吩咐完队伍配置后，他又约定：“凡击倒敌方骑马武士者，均加封百石！”

久太郎的预想并没有出错。一举粉碎秀次军队后，德川军的水野、大须贺、丹羽、榊原所率诸队便以猛虎之势杀来。

“太危险了！不要急进，不要急进！”

水野忠重自己也对这一破竹之势感到害怕，警惕部下道。但这就等同于故意让互争先后的其他友军走到前头，部下们都惋惜道：“为何要让他人？”然后还未等忠重下令，整个部队便波涛汹涌般地向前挺进。

口泛白沫的马匹和表情僵硬的脸，沾满鲜血和尘土的甲胄如怒涛般在大地轰鸣，渐渐地进入了射程之内。这时，凝神关注的堀久太郎一声令下：“射击！”

瞬间，枪弹不绝的回音带起了一阵惊天动地的声响和烟幕墙。

使用火绳枪装弹、点火时，即便是熟练者也会空出约五六次呼吸的时间。因此久太郎采取了交替的方法射击，枪林弹雨连绵不绝地扫向敌军。

强袭而来的兵马接连倒下，弹幕之中依然能看到地上数目众多的身影。

“有埋伏！”

“撤退！停止前进！”

同伴之间大声叫喊，但怒涛汹涌并非一时能停下来的。

久太郎秀政趁此机会再次下令，反咬袭来之兵。无论从心理还是实际而言，这场战役的胜负不必等待结果也已一清二楚。

刚刚加诸于秀次的痛苦，难得大胜的本多、榊原、水野、大须贺等诸队如今也自己承受了。堀家的枪矛队在羽柴家中也是出了名的精锐部队，无数人在其枪头下悲惨地倒下去，阻碍着狼狈回逃的部将的马蹄。水野总兵卫忠重和榊原小平太康政等人也手持长刀不停地回身劈斩，好不容易才从这激烈的枪雨中脱身。