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第351章 等一刻都是煎熬（第2页）

沈知府摇头：“不必谢我。真正该被记住的，是你们。”

他转身欲走，忽又停下，低声道：“柳姑娘的事……我也听说了。她很好，比许多人想象的都勇敢。”

江茉点头：“她不再是需要被救的人了。”

“是啊。”沈知府望向半枝春门前那对铜勺，在灯光下泛着温润光泽，“有些人，生来就是执刀的。”

马车远去，巷中依旧沸腾。

当夜，江茉召集所有店主于桃源居后院，商议“民膳特区”后续事宜。陈婆提议设立“共灶堂”，每日傍晚开放厨房，供无家可归者免费吃一顿热饭；卖酱的老妪愿捐出祖传腌方，供大家学习；秀才之女则主动提出教大家识字记账，以免被人欺瞒。

江茉听罢，心中暖流涌动。

她起身说道：“从今往后，我们不只是做生意，更是在守一种信念??女子不必依附谁，也能活得堂堂正正。但这条路不会一直平坦，会有风言冷语，会有旧势力反扑，甚至有人会说我们‘坏了礼法’。”

众人静默。

“可我想问一句：”她声音清亮，“若我们不做，谁来做？若我们不站出来，谁来替那些不敢说话的人发声？”

“我来做！”柳姑娘第一个举手。

“我也来！”陈婆紧随其后。

“算我一个！”“还有我！”“我家闺女也要学！”

呼声此起彼伏，如同春雷滚过大地。

江茉笑了，眼角却滑下一滴泪。

散会后，她独自登上屋顶，坐在檐角，仰望星空。春风拂面，带来远处饭菜香气，也带来了某种难以言喻的希望。

鸢尾悄悄爬上屋顶，递来一杯热茶：“姑娘，累了吧？”

江茉摇头：“不累。心很满。”

鸢尾靠着她坐下，望着满巷灯火，忽然说：“你说……将来会不会有一天，天下女子都能像我们这样，想做什么就做什么？”

江茉握紧茶杯，热意透过瓷壁渗入掌心。

“会的。”她说，“只要我们不停下脚步，总会有人看见光，然后跟着走出来。一代人不行，就两代；两代不行，就三代。总有一天，女儿巷不会再是特例，而是寻常。”

她顿了顿，轻声补充：“就像春天，从来不是一夜到来的。”

远处，更夫敲响三更锣声，悠长回荡。

而在这座京城的一隅，属于女子的黎明，正悄然升起。

数月后，江南传来消息：一位寡妇在苏州河畔开起“水云居”，专收逃婚女子授以厨艺；岭南有少女借江茉事迹激励乡邻，集资建起“姐妹灶房”；就连边陲小镇，也有老兵之女摆摊卖饼，招牌上赫然写着“师承半枝春”。

桃源居的《食经》被悄悄抄录，流传四方。扉页那句“民以食为天，食以安为先”，成了无数女子贴在灶台前的箴言。

某日清晨，江茉打开店门，发现门槛上放着一只粗陶碗，碗底压着一张纸条：

>“恩人：

>我是三年前被卖入青楼的阿菱。昨夜逃出，身无分文，饿倒在桥头。一位路过的大姐给了我这碗面，说‘这是江茉教我们的’。

>我不知该如何报答，只求您收我为徒。

>我不怕苦，也不怕累。我只想……重新做人。”

江茉捧着那只碗，久久未语。

鸢尾红着眼眶：“姑娘，咱们……还能再收一个吗？”

江茉轻轻擦拭碗沿，点头：“能。只要这世上还有一个想站起来的人，桃源居的门，就永远不会关。”

她转身走进厨房，点燃炉火。

火焰跳跃，照亮她沉静的面容。

新的一天，开始了。