通州城外的篝火还没熄灭,孙传庭己经带兵出发了。
不是回北京,是南下。
目标是——开封。
“督师,您真要这么做?”杨国柱骑马跟在孙传庭身边,脸上满是担忧,“咱们只有三千人,开封还在六百里外。而且沿途都是闯军控制区……”
“正因如此,才要去。”孙传庭说,“洛阳丢了,开封再丢,中原就彻底完了。到时候李自成就能全力围攻北京,咱们连一点转圜的余地都没有。”
“可是皇上让咱们守通州……”
“通州守住了,短期内闯军不会再攻。”孙传庭说,“刘宗敏粮草被烧,至少要休整半个月。这半个月,是咱们唯一的机会。”
他勒住马,展开地图:
“你看,从通州南下,走固安、霸州、河间,再向西转大名,就到开封。这条路虽然绕,但闯军兵力薄弱,咱们可以快速通过。”
“可开封被围,咱们三千人去了有什么用?”
“不是去解围。”孙传庭说,“是去给开封守军送一样东西——希望。”
他指了指身后车队上那些木箱:
“一百杆燧发铳,五百枚手掷雷,还有宋应星新改进的火药配方。这些,足够让开封守军多撑一个月。”
杨国柱明白了。
三千人确实解不了围,但这些新式武器,能提升守军的战斗力,能提振士气,能让他们相信——朝廷没放弃他们。
“可是督师,咱们怎么运过去?车队太慢了,闯军的探子很快会发现……”
“所以咱们要快。”孙传庭说,“轻装简从,只带武器弹药,粮食沿途补充。日夜兼程,三天内必须到开封。”
三天,六百里。
平均每天两百里。
这是极限行军速度。
杨国柱倒吸一口凉气:“督师,兄弟们刚打完仗,都累坏了。三天六百里,怕是……”
“怕也得走。”孙传庭声音冰冷,“累死在路上,总比困死在城里强。传令下去:愿意去的,跟上。不愿意的,可以回北京,不追究。”
命令传下去。
三千士兵,你看看我,我看看你。
没人说话。
短暂的沉默后,一个老兵站了出来:“督师,俺家是开封的。爹娘、老婆孩子都在城里。俺去。”
有了第一个,就有第二个。
“俺也去!俺兄弟在开封当兵!”
“俺娘舅家在开封……”
很快,所有人都站到了愿意去的队伍里。
没有一个人退缩。
孙传庭眼眶有些发热。
这就是他的兵。
也许他们不懂什么大道理,也许他们只是为了家人、为了家乡。
但这足够了。
为了守护而战的人,比为了任何崇高理想而战的人,更加不可战胜。
“出发!”
三千人的队伍,像一支离弦的箭,向南疾驰。
北京,乾清宫。
朱由检收到了孙传庭的密报。