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“是……”

待人影散尽，她如鹞鹰掠至沟边，拾起瓷瓶，借微光细辨瓶底残粉，片刻后，她将瓷瓶在指尖摩挲，冰冷的线索在脑中飞速拼合。

七口主井、双倍剂量、“明日初症”

……

那几句话，此刻像钉子一样一一钉入脑海。

初症？……

她怔了一瞬，指尖微微用力，瓷瓶在掌中发出几不可闻的咯吱声。

若说是搜人，何必投毒？若是剿杀，又何来“初症”

之说？

答案在她脑中成形的那刻，她反而沉默了。

原来如此。

她终于看明白了。

他们不是找人，而是要制造疫源。

他们是要将那七十三名女子，连同整座阳城，一同沉入疫病的深渊。

眼底最后一丝温度褪尽，她安静地藏好瓷瓶，站在晨风里良久不动。

她一向自认心肠冷硬，早已见惯生死，而此刻，仍被逼得对人性之恶的理解再深一层。

只因一日搜寻无果，七十三人如水滴落入大海，那些追踪者便决定，将整片海水抽干。

直到此时，她终于意识到，她的背后，已不止那七十三人。

而是整个阳城。

这场人祸，她不能不拦。

她翻身下脊，目光穿透晨风中猎猎残破的告示，死死钉向东城紧闭的城门。

……此时找知知，已经来不及了。

她扭过头，目光锁定在城门口那开了三十年的“清和堂”

。

没过多久，清和堂里的老大夫发出“人贩子”

的惊呼，又被呜呜哇哇地捂住了嘴巴，片刻之后，“今日停诊”

的告示被张贴在了清和堂门上。

当疫病的阴影开始笼罩阳城时，顾清澄已经戴上面纱，掠出了城外，为了老大夫口中那几株“实在难得”

的珍奇药材。

临出城前，她脚步微顿，不知为何回头望了一眼，却望见了四散惊惶的人潮里一点刺目的红。

她心中一震。

是贺珩。

她愣了片刻，几乎没认出来。

那身本应矜贵讲究的红衣，如今污浊满身；他发丝凌乱，神情涣散，步伐踉跄地游走在街心，仿佛魂魄尽失。

他为何还未离城？

她本能地想起那字条，字字分明：“十万两之约已践，请世子速归京城，勿生事端。”

于情于理，他都没有理由继续滞留在这座即将成为死地的城池。

她眼底掠过一抹沉光。

他是察觉了什么端倪？还是……有人刻意将他困在此地？

一丝疑虑迅速滋生，随即被她更强的防备压下。