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“在那些季后赛当中，其他球队都更加专注于阻挡我一人，”回首当年激战，乔丹后来这样说道，“这样一来我们球队的弱点就暴露出来了。”

然而，他还没有看到解决方案。

1988年选秀大会前夕，公牛队将乔丹的好友奥克利送去了纽约，换回了中锋比尔·卡特赖特，此举让球迷们和众球员都颇感意外。奥克利是球队最重要的大块头球员，更不要说他还是乔丹在队中的得力帮手和最亲近的朋友。而身高7尺1寸的背筐型中锋卡特赖特深受脚伤困扰，大家都认为他已经接近职业生涯的尾声。这笔交易已经够烂的了，但消息传开的方式比交易本身更糟糕。当时奥克利正和乔丹一同外出，观看迈克·泰森（MikeTyson）和迈克尔·斯平克斯（Miks）的拳击赛。

“当时奥克利和迈克尔在亚特兰大城看拳击赛，我联系不上他，没法告诉他交易的事儿，”克劳斯回忆道，“他是在看比赛时碰到了熟人，才从别人嘴里得知的。他把这事儿告诉了迈克尔，然后迈克尔就发疯了：‘克劳斯怎么可以这么做？他要毁了这支球队。’迈克尔整个人都不理智了。”

“我们当时正在亚特兰大城看拳击赛，”乔丹回忆道，“对于这个交易我感到非常的沮丧，但是也不得不接受。”

乔丹的沮丧情绪也感染了媒体和球迷。其实，曾因选中奥克利而颇觉自豪的克劳斯同样也饱受折磨。

“查尔斯身强体壮、任劳任怨、球风凶悍，”约翰尼·巴赫回忆道，“送走他是我们做过的最艰难的交易，因为杰里·克劳斯不光很喜欢他这位球员，我觉得他也很中意查尔斯这个人。而且，拿他来换卡特赖特几乎是违心之举。但是教练们的确认为，没有比尔·卡特赖特我们就赢不了冠军，所以我们做了那笔交易。”

“那笔交易很影响球员们的心情，”巴赫说道，“但我觉得它让我们更上了一层楼。现在我们的防守更加稳固了，我们有了一位真正的专业防守悍将。比尔能在更衣室里起到很大的作用。在训练场上他也是表率，他赢得了队友们的尊敬，因为他能和帕特里克·尤因正面交锋。我们不必包夹帕特里克·尤因了，这给了我们很大的信心。这笔交易最困难的地方在于，迈克尔把奥克利视作他的守护者。查尔斯随时准备飞身应对各种混战。你要是打倒了迈克尔，你就得面对查尔斯。但比尔不一样，他用他自己的方式让我们阵中的大个子们都强硬起来了，而且他默默化身成了一个终结者，在篮筐下挡住对手的进攻。”

“对于这支球队来说，这是一场赌博，一场巨赌，”泰克斯·温特后来评论道，“我们舍弃了一位年轻人，换来一名老将，但我们感觉到我们的首发阵容需要一名优秀的背筐型中锋，尤其是一名能够巩固球队防守的球员。”

此外，这笔交易还让迅速成长中的霍雷斯·格兰特得到了大量的出场时间。“我们需要一个人在中路阻挡对方的进攻，要是没有这样一个人我们就赢不了球，”杰里·莱因斯多夫说道，“我也知道霍雷斯·格兰特状态正佳，总之我觉得他比奥克利更好一些。”

格兰特敏捷的身手让球队的防守侧重发生了变化。有了他和皮蓬，公牛队就有了两名速度极快的前锋。格兰特在场上的时候，公牛队的防守可以给攻方施加极大的压力，而这样的防守后来也成了球队的一大招牌。巴赫把皮蓬和格兰特这对组合称为“两条杜宾犬”（Dobermans），在公牛队埋伏重重的高压式防守当中，他们两人是负责突击的球员。但在当时，在那个场外压力与日俱增的时刻，失去了奥克利的乔丹心情非常糟糕。

Flight23连锁店

春末夏初，胡安妮塔·瓦诺伊告诉乔丹自己有了身孕。这个消息让乔丹的父母火上浇油，他们暗示胡安妮塔是有意让这件事情发生，好套牢他们的儿子。在桑尼·瓦卡罗的回忆当中，那并不是一段快乐的日子。

与此同时，乔丹与耐克公司合作，开设了几个由他的家族持有部分股权的小型连锁零售店。他们把连锁店命名为“Flight23byJordan”，门店将由詹姆斯·乔丹负责运营。桑尼·瓦卡罗解释道：“他们给他找了些事情做，好让他看起来是在自己挣钱，而不是光拿他儿子的。那就是我们最初的大致想法。他们说：‘没问题，就让詹姆斯开一家公司好了。我们会在夏洛特开店，接下来我们还要在其他地方开店。’”

这家公司当中，乔丹的兄弟姐妹也各持有部分股权。乔丹在短短几年内名利双收，但也给他的亲人带来了麻烦，让他们无法像普通人一样正常生活和工作。服过兵役、已经成家的罗尼倒是已经规划好了自己的人生道路和职业生涯，但其他的姊妹们却处处碰壁、举步维艰。“你也知道，当迈克尔·乔丹的兄弟姐妹必定不是那么简单的事情，”瓦卡罗评论道，“家中父母还得维持一个假象，让大家相信并不是迈克尔在为家里所有人付钱，但其实钱基本上都是他出的。”

可悲的是，开设零售店之后，家中的纷争反而更加剧烈了，尤其是詹姆斯和德洛里斯两人之间的矛盾。从球场上的巨大挑战到生意上的种种问题，再到和胡安妮塔的恋情，年轻的乔丹时时处于焦头烂额的状态。如今，他还得在父母愈发激烈的争执当中小心翼翼地充当调停者。

乔丹的姐姐还记得，Flight23商店在夏洛特盛大开幕之际，现场来了许多媒体人士和观众，可他的父母却在零售店的里屋拳脚相交。“我们大家多多少少都被卷入了他们的冲突之中，但陷得最深也最受困扰的还是迈克尔。是他不得不忍受那些私密的纷争，还得走上外界的舞台，冲着人们微笑，哪怕他正伤心不已。他有一次对我说，他个人的成功最糟糕的部分，就是它对我们的父母造成的影响。”

在外人看来，詹姆斯·乔丹是一个和善而勤勉的男人；但耐克公司很快就发现，让他经营小型连锁店简直就是个噩梦。他是个出了名的酒鬼，而且他处理危机的办法就是置若罔闻；对于拖欠供应商的账单，他也选择视若不见。瓦卡罗回忆道：“那些T恤之类的东西他都没付钱。”除此之外，有越来越多的证据显示他在外面拈花惹草，此等行径让他与德洛里斯之间的冲突愈演愈烈。“詹姆斯就是一个浑球儿，他制造了一大堆问题，”桑尼·瓦卡罗说道，“太可怕了。他的孩子赚的钱不计其数，而他竟然欠债不还。”

作为耐克公司的商务代表，瓦卡罗发现自己也卷入了一场纷争之中。

“这实在是让人难以置信。”他这样说道。据他自己解释，他先后单独会见了詹姆斯·乔丹和他的妻子，希望可以解决种种问题。这些坏消息很快就传到了菲尔·奈特的耳朵里，这位耐克董事长希望可以尽快搞定一切。

乔丹夫妇来到贝弗利山的一家酒店，与瓦卡罗一道协商。“我看出来了，”瓦卡罗解释道，“我跟他们谈了詹姆斯的问题。我是单独跟他们见的面。我代表着耐克公司，因为菲尔根本不想接近这些人。我只好出面和詹姆斯商讨他的所作所为，然后再会见德洛里斯。”

乔丹深深爱着他的父母，而且对两人都十分忠诚，所以他们之间的纠纷让他几乎难以承受。“但是在耐克的事情上面，他并没有站在他父亲这一边。”瓦卡罗回忆道。乔丹也同意菲尔·奈特的意见，认为耐克公司应该尽快买下乔丹夫妇的全部股权。否则的话，他们一家将因为詹姆斯·乔丹的经营不善而卷入一场公关噩梦。这个状况拖了整整三年，而这三年也正是乔丹与活塞队的轮番苦战最为激烈的时期。

瓦卡罗还记得，一开始詹姆斯·乔丹不愿让出自己的股权。“他想要自立门户，但是我们不可能让他开一家独立的Flight23门店，不管他想把那家店的名字改成什么都不行。”

最终，耐克方面明确表示将收回店面，詹姆斯遂决定抽走部分销售收益，和儿子拉里另开一家服装公司。不出所料，没过多久那家公司也陷入了麻烦之中。这些麻烦让他和德洛里斯之间的纠纷更多了，也让他们那声名远扬的儿子更加头痛。

“公众永远都看不到那些痛苦和问题的所在，”桑尼·瓦卡罗说道，“那个时候他们和耐克公司分道扬镳，詹姆斯忙着购进他自己的T恤。这一切我都身在其中。”

“Flight23byJordan”这场灾难之后，他发誓再也不跟我们一起做任何生意了。谈起那段经历，乔丹的姐姐这样说道。

瓦卡罗也表示同意：“当时的情况比你或其他任何人想象的都要糟糕。”

回首当年旧事，他们才意识到最糟糕的事情是：在那些纷争之中，乔丹的家再也不是他的避风港，再也没法让他逃避名声、财富和竞争的重压了。打高尔夫球成了他越来越依赖的减压方式。还有另一个关于他的生活的主要发现：即使是在独自避世的时候，他争强好胜的本性和随之产生的肾上腺素依然与他同在。多年以来，他素爱在各种事情上面小赌怡情，在高尔夫球场上尤甚。如今他私人生活的避风港已然不再，他转而在高尔夫球场上寻求解脱，并跟人打赌来满足他体内激增的肾上腺素。如今他的世界越来越大，下的赌注也越来越高。当时他并不完全明白的是，乔丹真正赌上的，是他在生活中的方方面面竭力维护的好名声。他一如既往地保持着良好的公众形象，不让外人知道高尔夫球场上的赌局；这些赌局唯一的记录便是他的高尔夫计分卡上那些潦草难辨的奇怪文字。这个秘密保守得太好了，甚至连他的高尔夫球友都不知道乔丹下的赌注到底有多高。乔丹很快就会发现，他嗜赌这件事情本身并不那么要紧，要紧的是公众会如何看待。