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1990年东部决赛第一战，活塞队一如既往地对乔丹痛下狠手。底特律运动战78投仅命中33球，其中一个还是伊赛亚·托马斯传空接球给约翰·萨利时不小心直接扔进去的。但跟过去一样，活塞队的拼死防守拯救了他们。“这更像橄榄球比赛。”菲尔·杰克逊闷闷不乐地说。

杜马斯的27分和球队的大量防守工作是底特律的取胜关键。他把乔丹限制在34分，芝加哥其余首发合计31分，这足够活塞队拿下一场典型的“坏孩子军团”式胜利了——86∶77，也证明了萨利此前的嘲讽并非妄言。

乔丹在第一节飞入禁区时被狠狠地撞了一下。以丹尼斯·罗德曼为首的活塞队队员合力把他放倒在地，导致他臀部挫伤。“我觉得我的腿就像被人砍断了一样，”乔丹事后说，“我不知道是谁干的。我认为这种伤有可能好得很慢。”

确实如此，至少乔丹在下一场比赛时伤还没好。活塞队在第二战第二节中段时以43∶26领先，乔丹在场上动作僵硬。芝加哥半场38∶53落后，乔丹走进更衣室，一脚踢倒一把椅子，并冲队友大发雷霆：“我们打得就像一群女人！”

被乔丹狠狠地训了一通之后，公牛队带着满满的能量进入下半场。乔丹终于回暖，帮助公牛队后来居上，在第三节还剩8分24秒时反超了比分，67∶66。但好景不长。杜马斯19投12中得到31分，带领活塞队102∶93取胜，系列赛2∶0领先。而乔丹仅仅16投5中，得到20分。

比赛结束后，乔丹立刻怒斥了公牛队的拙劣表现，没有跟记者说一句话就离开了更衣室。他后来表示，他的批评不仅针对队友，也指向他自己。

在底特律的更衣室里，记者们聚集在杜马斯的周围，问他是如何防住乔丹的。活塞队后卫犹豫了一下，望向天花板，仿佛在寻求帮助。乔丹是防不住的，他解释说。答案很明显，头两场比赛，他先从进攻端入手对付乔丹，并打爆了他。至少乔丹的心怀不满的队友们私下里是这么指出的。

但在前两场败仗后的一次训练中，乔丹怒不可遏，他认为皮蓬和格兰特纯粹在浪费时间，根本没有严肃地对待比赛。

在为芝加哥效力的大部分时间，约翰尼·巴赫要负责编辑和制作对手的球探报告录像带，教练组会在每场季后赛前放给队员们看。巴赫常常会插入战争片的剪辑，来对篮球场上的得分加以说明。但第一个赛季杰克逊却希望把这份工作交给自己。对阵活塞队的系列赛，他在录像带中加上了《绿野仙踪》1（TheWizardOfOz）的剪辑来说明得分情况。他先播了杜马斯运球突破乔丹的一球，然后插入稻草人的镜头；另一个失误后，杰克逊放了狮子的镜头；在又一个失误后是铁皮人。这引得球员们哈哈大笑，但约翰·帕克森随后指出，主帅是在暗示他的球员没心脏、没勇气，也没脑子。

幸运的是，在芝加哥体育馆举行的第三战，这股颓势终于扭转。乔丹提升了防守能力，得到47分，并从队友那里得到了足够的帮助，最终以107∶102获胜。伊赛亚·托马斯终于走出了前两场的21投5中，本场得到36分，但公牛队赢下了篮板球的争夺，46∶36，二次进攻为他们带来了优势和胜利。

1　《绿野仙踪》是西方著名的童话故事，主人公的三个伙伴——稻草人、狮子和铁皮人——分别为了寻找心脏、勇气和脑子而踏上旅程。

第四战，公牛队一度领先19分，然而得到24分的杜马斯再次吹响了活塞队的冲锋号。分差两度缩小到3分，但公牛22罚18中，守住了胜利。虽然活塞队在篮板上52∶37完胜公牛队，可他们就是无法将球投进，78投仅29中。坏消息是，底特律的丹尼斯·罗德曼得到20分和20个篮板，不过乔丹更胜一筹，砍下42分，芝加哥的其他四名首发全部得分上双，公牛队108∶101取胜。

突然之间，轮到素来喜欢给对手施压的“坏孩子军团”自己面对在主场必须取胜的局面了。

詹姆斯·爱德华兹和比尔·兰比尔在第五战中双双找回状态，帮助球队97∶83获胜，系列赛3∶2领先。杜马斯把乔丹限制在22分，虽然正在感冒发烧，但底特律后卫还是打了38分钟。“面对乔丹，你做什么都没用，只有努力、希望、祈祷。而乔做到了这三点。”查克·戴利说。杜马斯在整个系列赛中展现出的精神和勇气让乔丹十分尊敬，虽然他的表现如今几乎已经被体育史遗忘了。

不过，乔丹求胜的信念似乎已经传递给了他的队友。活塞队再访芝加哥，虽然遭到限制的乔丹只得到29分，但他们还是在第六战中落败。公牛队迫使活塞队在第三节只投出了25%的命中率，把半场结束时的3分优势一下拉大到第四节开始时的80∶63。底特律最终以91∶109告负。

于是，公牛队把系列赛拖进了抢七。

“我们从来没有如此渴望胜利。”乔丹声称。

然而，第七战很快变成了芝加哥的大灾难。帕克森仍在调养严重扭伤的脚踝，皮蓬在开场跳球前遭遇了偏头痛。“斯科蒂过去就有偏头痛，”训练师马克·法伊尔解释说，“他在比赛前来找我，说自己看不见了。我说：‘那你能打吗？’一开始他说不行，然后迈克尔闯了进来，说：‘该死的，可以，他可以打。让他首发。就让他瞎着眼上场好了。’”

“那场比赛霍雷斯·格兰特也有点受困扰。”法伊尔补充道，“与其说那是懦弱，不如说是走向成熟的过程。他们需要历练一段时间，然后才可以站起来说：‘管他的，我已经被折磨够了。’斯科蒂最后还是带着偏头痛上了场，而且在比赛里越打越好。”

但公牛队没有取得胜利，他们第二节打得相当糟糕，于是芝加哥一蹶不振。最后，活塞队以93∶74大胜晋级。

“公牛队时代我最糟糕的时刻莫过于试图把我们在宫殿1输给底特律的第七战给指挥完。”杰克逊回忆说，“偏头痛的斯科蒂·皮蓬坐在板凳上，约翰·帕克森在赛前扭伤了脚踝。我只能坐在那里，咬紧牙关，艰难地撑过最后半场比赛。我们的表现非常挣扎。我们刚刚经历了让整支球队蒙羞的第二节。那是我教练生涯中最难熬的时刻。”

乔丹对队友大为不满，再一次在半场时狂骂他们，赛后他坐在球队巴士的后排呜咽不止。“我又伤心，又生气，”他回忆道，“我嘴里说着：‘嘿，我刚刚在拼命，你们却没人像我一样。那些家伙踢爆了我们的屁股，夺走了我们的心，夺走了我们的尊严。’就在那里，在那个时刻，我下定决心，绝不会让这种事情再发生了。也就是在那个夏天，我开始练举重。如果我再被打，那我就会照样打回去。我已经厌倦了在身体对抗中被他们统治。”

季后赛里，每当芝加哥输球，“公牛队仍然是一支充满问题的单人球队”的批评声就会越发高涨。“再次撞上底特律，他们看起来完全不知道如何才能击败对手。”记者大卫·阿尔德里奇回忆说。一些观察者指出，威尔特·张伯伦、杰里·韦斯特和奥斯卡·罗伯特森都花了数年时间才带领球队拿到了NBA总冠军，乔丹可能也会和他们一样。其他人则好奇他是否能避开如埃尔金·贝勒、内特·瑟蒙德（hurmond）、皮特·马拉维奇（PeteMaravich）和戴夫·宾（DaveBing）等伟大球员终生无冠的命运。

乔丹对这样的批评和推测十分恼火。他对每年都输给底特律的经历恶心得反胃。

1　奥本山宫殿，活塞队主场球馆。

输给伊赛亚·托马斯是件非常糟糕的事情。然而，某种意义上，失利的责任落在了皮蓬身上。每个人，从媒体到他自己的队友，都把他的头痛诠释为懦弱的表现。现在回头看去，他们当时都忘记了这位三年级的前锋才刚刚安葬了父亲。

“偏头痛的那场比赛，我飞回来的时候，”谢丽尔·雷伊-斯托特回忆道，“坐在我对面的不是别人，正是胡安妮塔·乔丹。她说：‘斯科蒂怎么啦？’我说：‘他头痛。’她说：‘他头痛？！’然后她摇了摇头。”

每次打完重大比赛，乔丹都喜欢留下球鞋，保存好以传给后代。但第七战失利后，他不想要任何纪念品。“他们最后一次输给活塞队那次，当时我们都已经在退房结账了，斯科蒂还在里头，跟他在一起。”莱西·班克斯经常向乔丹索要比赛用鞋，拍卖后捐助给当地的心脏协会，他回忆道，“他说：‘这些臭玩意儿我一点儿都不想要。这里，莱西，把这些臭鞋都拿走。

我再也不想看到它们了。’”

乔·杜马斯常常会回想起第七场结束后乔丹脸上的痛苦。“我能从他眼睛里看出来，”杜马斯说，“他走过来握手，安静地说：‘恭喜，好运。’我还记得在他脸上看到的那种失望和哀伤。我看到了深深的创伤。”

要拯救乔丹和他的公牛队，光靠菲尔·杰克逊的大智慧还远远不够。

乔丹也不确定到底还需要什么，但他知道，他必须要竭力加快日常训练的进程。

“有了菲尔，我们还是输了，”马克·法伊尔回忆道，“自那之后，迈克尔说：‘嘿，现在我们必须做点超越极限的训练了，我们一起做。如果有谁不想待在这条船上了，赶紧走。’”