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府试（第2页）

昨夜，在刘廪生的‘指点’下，他从那些铜钱和碎银中，分出了一小部分，分别打点了负责安排考棚的书吏、以及负责自己这一片考场的巡绰官。剩下的钱，他仔细收好，这是他在府城期间全部的生活费和可能的应急之需。

打点得并不多，甚至有些寒酸。他能看到书吏接过那点钱时，眼中闪过的一丝不易察觉的轻蔑，也能感觉到巡绰官那敷衍的态度。但，这已经是他能做的极限了。至少，对方收了钱，就等于默许了某种‘关照’。

“永丰县王家村，王树！”

唱名声响起。王树深吸一口气，上前一步，验明身份，领取考引，然后跟着引导的衙役，走进了那座如同巨兽巢穴般的贡院大门。

穿过一道道门廊，经过森严的搜检，他终于被引到了属于自己的考棚前。

这是一个偏后位置的号舍。号舍狭小逼仄，仅容一人转身，里面只有一张破旧的长条木板充作桌案，一块更小的木板当凳子。墙面斑驳，地上甚至还有前几届考生留下的污渍。

王树的心，却微微松了一下。

不是‘臭号’，已经是不幸中的万幸。至少，他可以不受那恶臭和蚊蝇的侵扰，相对安静地完成考试。

他走进号舍，放下考篮，按照指引，将考引贴在门板上。然后，他坐在那冰冷坚硬的木板上，闭上眼睛，让自己平静。

脑海中，闪过父亲连夜赶路送钱时那张狼狈却坚毅的脸，闪过母亲和大姐担忧的眼神，闪过妹妹渴望继续读书的面庞，闪过幼弟那双总是沉静却仿佛能看透一切的眼睛，闪过夫子谆谆教诲的严厉面容……

不多时，沉重的贡院大门在身后轰然关闭。锁链撞击的声响，宣告着这场没有硝烟的战争正式开始。

考题下发，王树展开试卷，凝神细读。远处传来其他考生压抑的咳嗽声、翻动试卷的沙沙声，还有巡绰官偶尔走过的沉重脚步声。

他提起笔，蘸饱了墨。

笔尖落在试卷上，发出细微的摩擦声。。。。。。

府试结束的铜锣声，在压抑的贡院中激起一片难以言喻的喧嚣与死寂。喧嚣的是骤然放松的神经、交卷时混杂着希望与绝望的叹息、以及考篮与地面摩擦的声响；死寂的，则是那些久久无法落笔、或自觉考砸了的学子空洞的眼神，和空气中弥漫的疲惫。

王树随着人流，缓慢地挪出那间逼仄的号舍。三天两夜的煎熬，不仅仅是脑力的极限压榨，更是对体力、意志和运气的残酷考验。他脚步有些虚浮，脸色苍白，但眼神深处，却有一簇微弱的火苗，尚未熄灭。

他交上去的答卷，自己心里也没底。经义题中规中矩，他自忖答得还算扎实；策论题却有些刁钻，触及边患与钱粮，他竭力回忆夫子的指点、翻阅过的邸报摘要，以及弟弟王佑那些看似童言、偶尔却直指关键的提问，勉强成篇，但总觉未尽其意。诗赋更是他的弱项，只能求个平稳，不敢奢望出彩。

走出贡院高大的门楼，刺目的天光让他微微眯起了眼。外面早已挤满了等待的家人、仆役，以及各种打探消息、兜售饮食的商贩，人声鼎沸，与贡院内的死寂判若两个世界。

同来的县学同窗，早已被家人接走，或呼朋引伴，要去酒楼放松一番，洗去这几日的疲惫。有人招呼王树同去，他摇了摇头，婉言谢绝。

他需要安静，需要消化这几日的得失，需要为可能到来的等待积蓄力量，也需要……拜访一个人。

他没有回赁住的那间廉价的大通铺客栈，而是径直去了刘廪生在府城的临时小院。

刘廪生见到他，并不意外。

“考得如何？”刘廪生语气平和，摒退下人，示意王树坐下。

王树恭谨地将自己的答题大概复述了一遍，没有隐瞒自己的困惑和不安。

刘廪生静静听着，手指轻轻敲击着桌面，半晌才道：“经义尚可，根基是稳的。策论……切入点尚可，但格局稍窄，对实务的理解流于表面。诗赋平平，无过便是功。”

他顿了顿，看着王树微微黯淡下去的眼神，话锋一转：“不过，此次府试，知府大人似乎更重经义实务，轻诗赋文采。你之短板，未必是致命伤，且安心等待吧。”

这番话，既是点评，也是安慰，更是一种非因他家贫而有的轻忽。

王树心中感激，深深一揖：“学生谨记先生教诲。无论结果如何，先生提携之恩，学生没齿难忘。”

从刘廪生处出来，王树的心绪略微安定了一些。接下来的日子，是王树此生经历过的最漫长、也最煎熬的等待。

他谢绝了所有无谓的邀约，将自己关在那间廉价客栈。白天，他要么去府城允许学子缴纳少许费用方可进入的藏书楼，借阅一些平日里难得一见的书籍，尤其是关于本朝地理、财政的杂书，默默记诵、思考；要么就在客栈用清水在地板上练字，反复揣摩文章结构。

夜晚，躺在散发着霉味和汗臭的大通铺上，听着同屋或鼾声如雷、或辗转反侧的声响，他常常闭着眼睛。脑海中，会不由自主地闪过贡院里那狭窄的号舍、考卷上未尽的语句……

他一遍遍地问自己：“够了吗？那些文章，够得上一个童生吗？如果不够，怎么办？回家？面对父母失望却强作安慰的眼神？面对依旧贫困的家境和肩上沉甸甸的责任？”

恐惧，在接下来的日子里悄悄缠紧他的心脏。但他强迫自己不去深想，只是更用力地看书，更认真地练字，用不断地学习来麻痹那份等待的焦灼。

偶尔，他会去刘廪生那里请教遇到的疑难。刘廪生对他这种沉静刻苦的态度越发欣赏，讲解也越发细致。

放榜的日子，终于到了。