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周家二次登门（第1页）

就在李夫子又勉励了王树几句，叮嘱他不可因中童生而自满，院试才是真正难关时，院门外，传来了马车停驻的声音，以及周管事那刻意拔高、显得格外热情响亮的嗓音：

“王家老爷、夫人可在？奉我家周老爷之命，特来祝贺王树公子高中童生之喜！”

堂屋内的气氛，瞬间为之一变。

李夫子捻须的手指微微一顿，不动声色地端起粗陶茶碗。王老实脸上的激动与感慨瞬间凝固。李氏下意识地攥紧了围裙，望向门口的方向，又担忧地看向儿子。

王树深吸一口气，挺直了脊背。方才与恩师谈论学问前程时的松弛与热切，迅速被审慎取代。

王佑悄然从自己的小凳上滑下，挪到了堂屋最靠里的阴影角落，垂下眼睑，长长的睫毛掩盖了眼中所有思绪。他心念电转，前世的记忆与今生的观察急速拼接：

明朝中后期，乡绅阶层的权力触角深入乡村骨髓。他们不仅是经济上的大地主，更是基层社会的实际控制者，通过姻亲、师门、联宗、控制里甲、把持讼狱、影响官府征税徭役等手段，编织成一张密不透风的网。普通农户在其面前，几无招架之力，要么依附，要么被吞噬。

周家，便是典型的此类乡绅。他们对王家的投资，绝非善心，而是看中了王树作为潜力股可能带来的长期回报。

他目光快速扫过堂屋内众人：父亲过于老实且对周家权势心存畏惧，母亲不善应对，大姐二姐更不合适。唯有大哥，作为新晋童生、事件核心，以及李夫子这位具备一定社会声望和智慧的老童生在场……

王佑抬起眼帘，清澈的目光极其短暂地与王树交汇了一瞬，然后又飞快地垂下，小脸上只有孩童面对陌生来客时略带怯生的安静。

王树接收到了弟弟那短暂却异常平静的一瞥。这目光像一颗定心丸，让他因周家突然到来而有些纷乱的心绪迅速沉淀下来。他看了一眼恩师李夫子，见夫子神色沉静，并无退缩之意，心中稍定。

这时，院门已被王老实迟疑地拉开。周管事那张堆满笑容的脸出现在门口，身后跟着两个小厮，手里捧着盖着红绸的礼盘，在阳光下颇为醒目。

“哎呀，王老爷子，恭喜恭喜！哦？李老先生也在？真是巧了！”周管事目光一扫，看到堂屋内的李夫子，脸上笑容更盛，眼中却掠过一丝意外。

“周管事。”李夫子放下茶碗，微微颔首，算是打过招呼，态度不冷不热。

王老实有些局促地侧身：“周管事请进。”

周管事也不客气，带着小厮踏进院子，站在院中朗声道：“奉我家老爷之命，特来恭贺王树高中童生！周老爷听闻王树有此成就，欣喜不已。特备薄礼，以资勉励，望王树百尺竿头，更进一步！”

他一挥手，两个小厮上前，将礼盘上的红绸揭开，露出里面的东西。

王老实的呼吸粗重起来，李氏捂住了嘴。王树瞳孔微缩，手悄悄握紧。李夫子眼中精光一闪，嘴角向下抿了抿。

周管事将众人的反应尽收眼底，心中得意，面上却愈发诚恳：“王老爷子，李老先生，王童生，此乃我家老爷一点心意。笔墨书籍，助王童生研磨学问；些许银两，聊补备考之需。院试在即，盼王公子心无旁骛，专心向学，再传捷报！”

王树顿时感到压力如山。拒绝？凭什么？又怎么拒绝？周家势大，如此礼贤下士，若断然回绝，便是当众打脸，后果难料。接受？这礼太重，欠下了天大的人情，未来如何偿还？周家的关照，恐怕会如影随形。

他下意识地又想看向弟弟王佑，却强行忍住。目光转向了李夫子。

李夫子缓缓站起身，走到堂屋门口，挡住了部分周管事投向屋内的视线。他捋了捋胡须，声音平和：“周老爷厚意，老夫代王树谢过。周老爷心系乡梓，奖掖后进，实乃雅事。”

周管事笑容不变：“李老先生过誉，我家老爷一向爱才。”

李夫子话锋一转，却道：“只是，王树新晋童生，功名初立，年纪尚幼。古人云，君子慎独，亦当慎得。骤然受此厚赠，恐非其福，易滋骄矜之心，或惹外界非议，反不利于其静心向学，辜负周老爷一番美意。”

他看向王树，语气转为教导：“王树，你师从于我，又蒙县学刘大人指点，当知学问之道，贵在自身勤勉踏实，外物不过辅助。周老爷关爱之意，你当铭记于心，化作鞭策之力。然这些贵重之物，于你此刻，或许并非最宜。”

王树立刻会意，站起身，走到李夫子身侧，对着周管事郑重一揖，语气诚恳而不失分寸：“学生王树，多谢周老爷厚爱，亦多谢周管事辛苦送来。周老爷奖掖之心，学生感激不尽，定当刻苦攻读，不负期望。”

他顿了顿，按照李夫子暗示的思路，继续说道：“只是正如恩师所言，学生功名微末，学识浅陋，正当沉心静气、夯实根基之时。如此厚礼，学生受之有愧，亦恐心志不坚，徒惹纷扰。”

他抬起头，目光清澈：“周老爷的美意，学生拜领。然这些礼物，还请周管事带回，转呈周老爷，言明学生心志，望周老爷体谅。他日学生若有所成，必不忘周老爷今日激励之情。”

周管事脸上的笑容僵硬了一瞬，眼底闪过一丝阴霾。他看向李夫子，语气微妙：“李老先生教导有方，王公子少年老成，令人钦佩。只是……我家老爷一片诚心，若原样带回，恐老爷责怪小人办事不力啊。况且，这些书籍笔墨，乃特意托人从府城觅得，于王相公备考院试，或许略有裨益……”

李夫子捋须的手微微一顿，一直躲在最里面的王佑，忽然用极小的声音，像是无意识的自言自语般嘟囔了一句：“……书……大哥说想看新书……”

声音很轻，只有王杏离得近，她听到了。她先是愣了一下，随即，轻轻拉了拉旁边王桃的袖子。

王桃不明所以，看向姐姐。王杏用眼神示意了一下那些礼物，极轻微地摇了摇头，又对那本书点了点头。王桃眨了眨眼，似乎明白了什么。