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周家二次登门（第3页）

很快，王树便收拾好了简单的包袱。离别在即，气氛又染上淡淡的愁绪。李氏拉着王桃的手，眼眶泛红，反复叮嘱要听夫子话、照顾好自己、兄妹互相照应。王老实面色并不平静的拍了拍长子的肩膀。

王杏默默地将几个煮熟的鸡蛋和烙好的饼子塞进弟弟妹妹的行李中。

王佑走到大哥身边，拉了拉他的衣角。王树蹲下身，温和地问：“佑弟，在家要乖，帮娘和大姐做事。”

王佑点点头，凑近王树耳边，用极低的声音，飞快地说了一句：“大哥，书要看。周家……不是夫子。”

王树身体微微一震，他用力握了握弟弟的小手，低声道：“大哥明白。你……在家也当心。”

他站起身，最后看了一眼家人脸上浮现的焦虑之色，对李夫子道：“恩师，我们走吧。”

李夫子拄着竹杖，对王老实夫妇颔首示意，便转身带着王树和王桃，向着李家村的方向缓缓行去。

王家人站在院门口，目送着他们的身影消失在村口。

院门关上，小院恢复了冷清。李氏开始收拾碗筷；王老实坐在门槛上，拿出旱烟袋，沉默地抽着；王杏拿起扫帚，默默地打扫院子；王佑走回自己常待的老树下。

周家庄园。

书房里，兽形铜香炉吐出袅袅青烟，带着沉静的檀香气息。

周立文听完管事的回禀，端着青瓷盖碗的手只是微微一顿，脸上并未出现预想中的愠怒或不悦，反而浮起一丝意味难明的浅笑。

“老爷，那王树如此不识抬举，咱们是不是……”周管事试探着问。

“不识抬举？”周立文轻笑一声，摇了摇头，“恰恰相反。这小子，比他那个闷葫芦爹强多了，李元明教得不错。他若是见钱眼开，迫不及待将那二十两银子和笔墨一并收下，我反而要看轻他几分。一个眼皮子浅、轻易被钱财打动的读书人，就算中了秀才、举人，也难有大出息，更易被他人收买。”

他转过身，目光变得幽深：“他只收书，说明他至少明白两点。其一，读书科举才是根本，外力辅助需有所择；其二，他不想，或者说不敢，现在就欠下太大的人情。这份清醒和克制，在他这个年纪，难得。”

周管事似懂非懂：“那咱们……”

“咱们什么也不用多做。”周老爷走回书案后坐下，语气恢复了从容，“他收下了书，这就够了。”

“一本书而已……”周管事嘀咕。

周立文瞥了他一眼，微微眯起眼睛：“这可不是普通的书，这比二十两银子重得多。银子花了就没了，书却能助他叩开通往秀才的大门。他心里清楚这本书的价值。接受了，便是承了情分，也默认了对他学业的支持。。”

周管事恍然：“老爷是说，只要他用了这本书，念着这份好……”

“不错。”周立文颔首，“院试在即，他必会仔细研读此书。书中的批注、指点，会潜移默化地影响他的文风思路。届时他若得中秀才，饮水思源，即便嘴上不说，心中能丝毫不念及我周家赠书之情？同窗师长问起备考心得，他能绝口不提此书？”

他顿了顿，语气笃定：“读书人重名节，也重恩义。我们如今施恩于他微末之时，要的是他日后的不忘，而非眼前的报答。只要这条线牵上了，就不怕他将来飞高了，断了线。”

“那万一……他院试不中呢？”周管事想到另一种可能。

周立文神色不变：“即便这次不中，他仍是十三岁的童生，潜力仍在。这次投资，成本不过一部书，于我而言无足轻重。但若中了秀才，他才算真正有了被投资的资格。现在这点好意，不过是提前结个善缘，铺块垫脚石罢了。”

他重新端起茶碗，语气悠然：“至于银钱的好处……不急。等他真中了秀才，自然就会明白，光有书本学问是不够的。维持体面、结交同窗、打点衙门、甚至之后赴考秋闱……哪一样不需要银钱开路？到那时，他自会知道，谁才是能给他提供这些助力的人。”

“他若一直清高，不肯要呢？”周管事还是有些担心。

周立文笑了，那笑容里带着洞悉世情的从容与一丝淡淡的嘲弄：“清高？那也要有清高的本钱。”

周管事彻底明白了，心悦诚服：“老爷深谋远虑，小人不及。”

“下去吧。王家那边，不必再刻意接近，但也需留意动向，尤其是王树的学业进展。”

“是。”周管事躬身退下。

周立文独自坐在灯下，嘴角笑意更深。