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第 74 章（第2页）

打架的人少了，说话的声音低了，孩子们的眼睛更亮了。

既然要把社区搞好，那还是要下点本钱。

生病的人少，正常人多，开支会少。

就像现在，除了债务缠身、走投无路的人，已经很少见到每天都来教堂领救济的同一个人了。有人找到了零工，有人加入了俱乐部的互助小组，有人只是单纯地靠着稍微干净一点的水和定期的热食撑过了最想放弃的那个冬天早晨。

老约翰喝完了那杯水，把杯子放在桌上，杯底在木头上磕出轻轻的响。

“水钱怎么算？”他问得很直接。

“一加仑三美元。”艾拉说，“够一个十人班组喝。家庭用的桶装水，两加仑五美元。”

老约翰在心里算了算，点点头。“公道。”

比市面上最便宜的瓶装水便宜一半，而且他相信，质量绝对比那些好得多。

“名单我明天早上给你。”老约翰站起身，拍了拍裤子上的灰，“那几个带队巡逻的，都是自家有人被毒品害过的。他们下手……可能会重一点。”

艾拉抬眼看他。“只要不打死，不出人命。其他的。。。。‘维护队’会处理。”

老约翰明白，工人们发泄愤怒，红头罩收拾残局。而艾拉，她站在中间，把线画清楚。

“好。”老约翰走到门口，又回头看了一眼那个烧水器。不锈钢表面反射着教堂昏黄的灯光，像一块温暖的金属心脏。

他拉开门，冬夜的寒气涌进来。

门关上后，艾拉走到烧水器旁，伸手摸了摸它的外壳。温热的。

然后她走到储藏室，从最底层的柜子里拿出一个小铁盒，打开。里面是这几周收来的水钱——皱巴巴的纸币，叮当作响的硬币。她数了数，够买两袋面粉、一罐花生酱，还有……或许能买一小块黄油。

她把钱仔细收好，锁回柜子。

窗外的天色已经完全黑了。远处的码头亮着作业灯，像漂浮在海面上的、破碎的星星。

艾拉走到教堂门口，照例留出一道两指宽的门缝。温暖的光流淌出去，在冰冷的台阶上铺开一小片光域。

然后她转身，走到那几桶等待净化的水前。

她伸出手，力量从她指尖流淌而出，身体里的某种支撑被抽离了。饥饿感变得更清晰，寒意渗得更深。

她闭着眼睛，一点一点地将那些疯狂的物质“按”下去，压制在桶底深处。

几分钟后，她收回手。

水变得清澈而平静。

她转身走向后间的盥洗室。那里放着一桶已经准备好的圣水。

她脱下衣服，舀起一瓢水，缓缓浇在身上。

水很凉，那种属于“另一边”的气息渗透皮肤的感觉让她微微蹙眉。她快速而仔细地清洗全身，像在进行一场不得不完成的仪式。

洗完后，她用干净的布擦干身体，重新穿上衣服。圣水的气息正在逐渐覆盖她身上的恶魔波动。

她回到主厅，看着那几桶净化好的水。

清澈，干净。能让喝了它的人今晚睡个好觉，能让他们的神经少受一点这座城市的侵蚀。