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从给植物通电到给学生轻微通电（第2页）

有一些诱人的成功实验被发表。1783年，一位名为阿贝·贝尔托隆的教士宣称，他用一只通电的水罐给生菜浇水后，生菜个头长得特别大。还有一则广为流传的故事，尽管听起来可疑，却更为激动人心，故事和一场由安格尔西[8]第一代侯爵亨利·佩吉特主办的晚宴有关。据说佩吉特在向宾客提供晚餐之前，让他们将一些水芹的种子放在一个罐子里，罐子装有沙子、氧化锰和盐的混合物。佩吉特随后给罐子通电。据说在宾客们用完主菜之后，水芹已经完全长大，被放进了宾客的沙拉里。

没人知道为什么电对植物的生长有促进作用，但那时候电的性质本身也完全是个谜，因此自然而然会出现各种错误想法。一些人提出电流增加了树汁的流动。其他人说电流引起振动，由此松动了土壤。但是最流行的猜测是电流或许正是生命活力本身。因此“如果使用正确的量，它会增加活力”这件事就说得通了。

当然，并非所有研究者都同意电能激发植物活力的说法。很多想成为电气园艺家的人，努力的回报只有凋零的植物而已。其他人什么效果也看不出来。但是那些真正的“信徒”并没有在怀疑面前屈服。他们确信电一定对植物有刺激作用，即使一些研究者似乎无法复现他们的实验结果。

波焦利大夫的“通电体操”

1868年，人们的实验首次从植物的生长跨越到人的成长上。波焦利大夫是位于巴黎的意大利音乐学院的正式医师，他提交了一篇论文给法国医学院，题目是《借助电力发展青少年的身体和智力》。波焦利认为，如果电流能加速蔬菜的生长，那么它同样有可能提升孩子们的体力及智力。为支持这一理论，这位医生描述了一个男孩的案例，男孩最近由他照顾。波焦利说：“这个孩子曾经‘畸形和愚蠢’。但仅接受了一个月的通电治疗之后，男孩长高了整整一英寸，还成了全班成绩拔尖的学生。”波焦利就像他之前的德曼布莱一样，没有详述关于治疗的细节—他后来神秘地以“通电体操”来形容它—但治疗似乎涉及使用强力电池电击身体各个部位的操作。可以肯定，这样的治疗很痛苦。

波焦利提议测试他的理论。交给他了成绩在学校垫底的六名学生，让波焦利给他们通电，他承诺，这几位学生很快就会成为班上顶尖的学生—而且个子长得更高！不过，并没有相关的记录，表明波焦利开展了这个实验，但是第二年，他又带着新的提议回到了新闻中。他想要令所有法国驼背的人直起身来。这一次，他打算采取的招数同样还是“通电体操”。他预计全国有超过五万名驼背的人，所以他准备要大干一场。

电磁鸡笼

在波焦利之后，人们对通电刺激孩子成长的兴趣沉寂了四十年。随后，1912年，这一想法出现了复苏。时间处于被历史学家称为“电气化的黄金时代”的顶峰—在这一时期，电成了产业经济的驱动力。

输电线布满了全国各地的乡村，城市的街道突然间被电灯照亮，工厂里电动机发出嗡嗡的声音。公众欣然接受了电，成为一切现代、崭新和充满活力事物的标志。其潜力看似无限，又必然有益。医师们顺应潮流，承诺用电治愈从秃顶、疲乏到**等各种病症。鉴于对电的热情如此高涨，人们似乎很自然地想知道其积极作用是否也对小孩有效。至少，对于英国的研究者托马斯·索恩·贝克而言，这种疑问再自然不过了。

贝克是一名年轻的英国电学专家。他迫切地想出人头地。1907年，他的职业生涯有了第一次突破，《每日镜报》聘用他帮助开发一种技术，通过电话线传送照片。他造了一台被他称为“电解电话传真机”的机器。大约可以在十分钟内传输一张图片—虽然图片颗粒感明显，但还是可以识别出来的。这是原始版本的传真机。然而，他的发明并非这一类别中唯一的发明—研究者们自19世纪80年代起就一直在做电传输方面的实验—而《每日镜报》很快又认定他的电话传真机运行成本太高，不会有很大的实用价值。但与此同时，贝克的头脑充满了其他的念头。他发明了一种电锁，听到特定的乐音可以开启。他想象把它卖给小教堂，这样教堂每次响起《婚礼进行曲》的音乐时，门就可以自动打开。随后他又将注意力转移到了高频电流上，这一现象因聪明过人的古怪发明家尼古拉·特斯拉而闻名。

特斯拉在19世纪80年代，通过发明很多支持交流电传输的技术，而积累了一笔财富—正如我们之前提到的，那时他在为威斯汀豪斯工作。用这笔钱，他在纽约开了一间实验室，19世纪90年代，他在那里开发出了新的电气技术，包括一台振**变压器，又称“特斯拉线圈”，使他能够加大电信号，从而达到更高阶的频率和电压。

特斯拉发现，这些高频电流，展现出了一些不同寻常和引人注目的效果。比如说，他的线圈可以穿过房间放出高压电弧，同时还产生强大的电磁场，使充有气体的管子在不连接任何电线的情况下发出明亮的光。

正是特斯拉的这些电磁场引起了贝克的兴趣—人站在这样的电磁场中什么也感受不到。事实上，这种能量似乎对活体组织并无任何作用，但贝克怀疑这不可能是真的。充满空间的电磁场肯定会有某种作用。他提出被不可见的电波“冲刷”可能会有积极的作用—就像阳光能给人健康一样。他决定进一步探索这一现象，希望找到一种方法靠它赚钱。

关于这一发现，食品业成了他最大的客户。贝克用桃子和卡芒贝尔奶酪[9]进行了高频实验。他将桃子和奶酪放在电磁场中，两者似乎都熟得更快了。受到鼓舞的贝克很快把目标转移到了更大、更有赚头的有机体上：鸡。在他家的后院，贝克建造了一个通电鸡笼，大到足以容下十二只鸡。这些鸡就趴在一些绝缘电线上。每天，贝克花一个小时给这些电线接上五千伏电压。《科学美国人》驻英国的记者拜访了贝克，检视了通电鸡笼。出于好奇，记者伸手触碰了其中一只鸡。一个电火花从鸡喙打到了记者手上。这使从来没有被一只鸡电击过的记者吓了一跳，但奇怪的是，这些鸡看起来并没有受到任何影响。贝克告诉他，实际上这些鸡挺喜欢电流的，每次它们听到电流打开时“嗞嗞嗞嗞”的声音，就会竖起脑袋，偏向一侧，好像在聆听一样，随后它们会急切地跳到电线上站着。

贝克的报告说，这项给鸡通电的实验取得了重大进展。很快，这些鸡的体重比未通电鸡笼里的鸡重了13%。只不过，通电鸡笼中的鸡看起来的确有些行动迟缓—可能是被电晕的关系—但贝克觉得这是件好事。这意味着它们吃得更少，而且更容易管理。因此他成功地说服了浦耳[10]的一位禽农兰道夫·米奇先生，允许贝克在他的农场开展一次全面的实验。他用绝缘电线缠绕住整个鸡舍，包围住那里养的三千多只鸡。很快，他夸口说那里的鸡用一半的时间就比原来长大了50%。

尽管成果显著，但一向谨慎的禽农们并没有急于给他们的鸡笼通电—只不过有一则报道称，一位生活在布鲁克林的牙科医生鲁道夫·C。林诺，听到这个结果后格外激动，放弃了自己的牙医事业，进入了用电养鸡的行当。然而，贝克没有停下脚步，他转向了更大而且更具野心的实验对象：儿童。他推论说，在鸡身上见效的实验，在儿童的身上应当同样有效。他的计划当然不是把孩子变胖拿去卖，而是找出一种方法治疗体重过轻的孩子，再把他们置于有益健康的电能之中。他甚至还想到，如果自己找到治疗身材矮小的方法，或许会获得大笔的资金收益。

贝克在位于伦敦的实验室里，建成了一个通电的笼子，笼子会通上数千伏的高频电流。一位《伦敦镜报》的记者采访了贝克，描述了电线蜿蜒穿过实验室地面，一个巨大的线圈噼啪放出蓝色的电火花，以及电设备释放出“一种神秘和未知力量的气息”等情形。在这个嗡嗡作响的电磁环境的中心—通电的笼子里—贝克放进了他五岁大的女儿，伊冯娜。一张附在《伦敦镜报》文章里的照片显示，她坐在这个吓人的装置中间。笼子很像法庭上关押暴力罪犯的囚笼，而伊冯娜穿着带褶边的白裙子，看起来天真无邪。她脸上带着微笑，仿佛觉得整个体验如同一场有趣的游戏一样。

不幸的是，我们不知道贝克得到了何种结果—伊冯娜是否长了高个儿，或者发展出了显著的思维能力—因为贝克从未发表任何关于这一实验进展的文章。最有可能的是，在意识到自己被抢了风头之后，他放弃了这一实验。

因为在1912年夏季的这段时间里，媒体报道了一个与之相似，但更为复杂的研究，该研究由1903年诺贝尔化学奖获得者斯万特·阿伦尼乌斯在一间瑞典的教室里开展。

给学生们通电

这些惊人的媒体报道，详述了一个由阿伦尼乌斯开展的精密复杂的实验。他在一间教室的围墙和天花板里埋进电线，将整个教室变成一个巨大的螺线管，或称电磁体。二十五名学生和他们的老师坐在教室里。对周围的“磁场影响”并无知觉。但是据说空气中有持续的电的嗡嗡声和臭氧的味道—这肯定令他们觉察到有什么奇怪的事在发生。六个月后，阿伦尼乌斯将这些学生的学业进展，与未通电教室的情况相似的学生进行了比较。据称通电的学生所有方面的得分均高于未通电的学生。他们个头多长了50%，平均而言在考试中取得了更高的分数。教师们同样从中得到了益处，评论说他们感觉到自己“变活跃了”，耐力也得到了提升。

瑞典的实验在全球成了头条，尤其受到了纽约的特斯拉的关注，他向媒体抱怨说阿伦尼乌斯的电装置“从各个要点上看都和我很多年前在这个城市里用的一模一样，我安装了一个这类的装置供长期使用”。只是特斯拉并没有给任何孩子通过电。但他突然在这个瑞典实验中发现了机会。自19世纪90年代以来，他的资金状况恶化了。曾经雄心勃勃地尝试在全球无线传输电力，却以失败告终，这耗去了他很大一笔财富。到了1912年，他迫切渴望得到新的资金来源，决定用电帮助儿童成长，他想：或许这是能让自己重获财富的东西。

特斯拉约见了纽约的教育主管威廉·麦克斯韦，力劝他用美国孩子重复阿伦尼乌斯的实验。特斯拉向教育主管保证，实验不但没有危险，益处可能还很大。特斯拉指出，他曾经聘用过一个相当迟钝的助理，这个助理在那个充满电磁场的实验室的影响下，变得“特别敏锐”。当然，暴露在高频电流之下看起来也没有损伤到特斯拉的智力。

在哥伦比亚大学心理学家路易斯·布兰博士和芝加哥医生S。H。蒙奈尔的支持下，麦克斯韦同意开展实验。但他决定这次美国的实验将在一个方面显著不同于瑞典的实验。实验对象将不采用一般学生，而是采用有智力障碍的学生。他的观点是有智力障碍的学生更需要帮助。“为有缺陷者准备的电流”，关于这次的实验，《纽约时报》头条这样吹捧道道：“孩子们的大脑将接收到人工刺激，可以使他们从迟钝的学生变成明星学生。”

将要主导这项实验的特斯拉，紧急举办了媒体见面会，为记者们描绘不远的未来，家家户户都会有自己的室内特斯拉线圈的图景。他说未来的起居室将成为一个电笼，那里可以使住户全身充满有益的电磁能量。他对这将如何改变整个社会做出了乐观的预期，《纽约时报》这样转述了他的预期：“人们平时的对话将妙语横生，精神生活也将被加快，以至于和在高频电流发生器成为家庭必备之前的最聪明的人脑部的活动一样快。”

一切都准备就绪。特斯拉甚至还给装置定好了价。可不幸的是，欧洲传来了令人失望的消息。看起来阿伦尼乌斯实验的细节被严重地错报了。英国的一位精神病学家詹姆斯·克赖顿—布朗曾写信给阿伦尼乌斯，希望得到更多的实验信息。阿伦尼乌斯做出了回应，告诉詹姆斯几乎所有报纸中提到的事实都是错的。但关于自己曾将一群孩子暴露在高频电磁场中这一部分没错，只不过他们都是孤儿院新生的婴儿。因此实验提升了智力的说法纯属杜撰。

其实，刚开始时特斯拉的实验结果很好。他观察到那些通了电的孩子体重迅速增长，但是当更仔细地审视研究的方法时，一位过于热心的护士将所有最健康的孩子都放进了通电组。在严格监督下重复进行的实验中，通电的显著效果消失了。

阿伦尼乌斯令人失望的实验结果使电帮助成长的运动偃旗息鼓。教育主管麦克斯韦默默地将给学生们通电的计划束之高阁。毕竟，如果它在瑞典无效，就也不打算冒险再从纽约做尝试了。尽管特斯拉把越来越多的时间放在了自己更喜欢的事情上：照顾鸽子，但他还是开始寻找其他财路。托马斯·索恩·贝克回到了用电传输图像的工作上—他的工作最终为电视广播技术铺平了道路。阿伦尼乌斯在努力用通电帮助婴儿成长遭到挫败之后，转而用其他方法来提升瑞典人的血统。他成了优生政策“种族卫生”的热情支持者，主张颁布强制绝育法并四处游说。

**阳光和太空猪

尽管帮助成长的电笼被丢进了医学史的垃圾箱里，但这些电笼背后的指导思想—认定不可见能量的射线必然有利于健康的想法—被证明更经得住打击。置身于能量中，应有令人振奋的作用这一想法的背后，有着诱人的逻辑。医师赫克托·科尔韦尔和西德尼·鲁斯在1934年抱怨道：“出于某种原因，或者别的什么理由，公众观念中有一个普遍的倾向，将一切名字与‘射线[11]’相关的事物都当成有益于健康和活力的东西。”这种对不可见能量的热衷，正不断地以新的形式衍生出各种分支。

比如说，在20世纪初的几十年里，随着电能有益健康的前景逐渐黯淡，热衷于这一想法的人们将目光转向了一种新的，更值得期待的现象上：镭的能量！1902年，皮埃尔和玛丽·居里夫妇首次在实验室里分离出镭。这种神秘的金属看起来正在生成无限的能量。居里夫妇惊奇地指出，它总是比周围环境温度要高。如果居里夫妇想要给它降温，这种金属的温度会自行热回来，就好像是在违抗热力学第二定律一样。它月复一月，年复一年地不断放出能量。而那些医疗企业家提出，只要有能量的地方，就一定有健康！

医师们行动起来，向热切期待的公众宣传“镭化”身体的有益功效。零售商销售由镭处理过的水，把这种微微发光的溶液描述为“**阳光”。1914年，人们发现美国阿肯色州温泉城的天然温泉里，镭的天然含量很高。温泉城的营销人员在广告文案里突出强调了这一发现，并指出：与其他电的疗法不同的是，放射性物质能够携带电能深入到人体内，由此给体液、细胞质和细胞核带去活力。就连托马斯·索恩·贝克也短暂地搭了这场风潮的便车。1913年，贝克向皇家艺术学会报告说他养在经镭处理过的土壤里的小萝卜个头增长了400%。

镭的热潮一路持续到了20世纪30年代。玛丽·居里本人也坚持认为该金属对健康有益，并抱着这样的信念一直到了1934年。那一年她因过度暴露于辐射中而去世。后来，人们对原子弹和核尘埃的恐惧才最终给镭的名声投下了永远的阴影。

然而，认为不可见的能量有积极作用的信念，仍然在流行文化中保留了下来。历史学家卡罗琳·托马斯·德拉佩娜曾指出：这点在内容虚构的漫画书里体现得淋漓尽致，书里的超级英雄经常通过暴露在辐射或者电能之下获得力量。比如说，在一个闪电劈倒了巴里·艾伦实验室里的药品架之后，他变成了闪电侠；一只放射性的蜘蛛咬了彼得·帕克一口，他变成了蜘蛛侠；神奇四侠也是在意外遭到外太空宇宙射线照射之后，获得了超能力。这种超级英雄由辐射赋予能量的逻辑，可以追溯到人们对电磁帮助成长疗法和镭化身体有益健康的信念上。

这种对于不可见能量的热情甚至到了今天还有一个有趣的续篇，它发生于令人意想不到的地方—中国的太空计划中。太空计划一开始，中国的科学家就对宇宙射线在植物身上的作用表达出极大的兴趣，希望宇宙射线能造就“超级蔬菜”来供养持续增长的人口。一开始，他们用高海拔气球将种子带到太空边缘。现在种子被带上了神州宇宙飞船。生长出来的作物，被带回地球种植，偶尔还会在上海的餐馆里被摆上餐桌。据报道，太空土豆尝起来比地面上的其他品种更“软糯”。

2005年10月12日，神舟六号发射升空，运载着一种特别的货物—四十克的猪精液，并打算把它们暴露在宇宙射线中。实验是否生成了正面的结果不得而知，但也许，在中国的某个农村，一只宇宙射线强化过的巨型猪，正在泥地里快活地打着滚。当1746年德曼布莱先生还在给他的桃金娘通电时，他肯定不曾想到有一天他的做法会成就这样奇妙的续篇。