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克拉姆利总算明白了：“我肯定会表示感谢。”

“交给我们吧。”诺伯斯下士似乎很有胜算，“你回办公室喝杯茶，我们很快就能完事。你肯定会非常感谢我们的。”

克拉姆利以极其严肃的神情看了他一眼，但还是磕磕绊绊地走了。诺伯斯下士直搓手。

走上二楼的时候，诺比问：“洗衣锅，你家乡没有圣猪节吗？看这个地毯，好像是猪在上面撒过尿啊……”

“我们那儿叫圣奥索义节，”维系警员是奥姆人，“但是圣奥索义节没有迷信，也没有粗俗的商业行为。我们就是全家聚在一起，祈祷，然后吃节日餐。”

“是火鸡和鸡肉之类的吗？”

“节日餐，诺伯斯下士，就是什么都不吃。”

“哦，对。各有各的风俗吧。至少你们第二天醒了之后，不会发现自己收到了塞不进烤箱的东西。你们也不送礼物吗？”

两个小孩抬着一艘巨大的玩具船从楼梯上冲下来，他们俩赶紧闪到一边。

“有些时候学徒们会交换新兴宗教手册，当然，也有人送《奥索义书》儿童版，”夜巡队员说，“有时候还有插图版。”他说这话的态度仿佛是暗示有什么不可告人的愉快秘密。

一个小女孩抱着一个比她自己还大的泰迪熊走下来。那熊是粉红色的。

“他们总是送我浴盐，”诺比抱怨道，“还有香皂、泡泡沐浴露、草本香皂，总之就是各种各样的洗澡用品，我也不知道为什么，我又不是不洗澡。别人总以为你能看懂暗示，你说呢？”

“我说这叫讨人厌。”夜巡队员说。

二楼一团乱。

“啧，看看他们。我小时候圣猪老爹可没给过我这种礼物。”诺伯斯下士闷闷不乐地看着孩子们，“每个圣猪节我都会把袜子挂起来，结果只有我爸爸往里头装过一次东西。”他说着摘下头盔。

从各种意义上来说，诺比都不是英雄，但此时他眼中的光芒仿佛能让人看到无数空****的袜子和唯一一只装满了东西的袜子。某个伤口上的疤掉了，露出一小块皱巴巴的橙色灵魂。

“我进去了。”他说。

在大学的大厅和大门之间有个很小的圆厅，或者说叫前厅，这个房间被称为鲍威尔校长纪念室，但是谁也不知道为什么要叫这个名字，也不知道为什么要捐一笔遗产。每月第二个星期三，都会有一个葡萄干小面包和一枚铜板放在墙边的石头架子上[33]。瑞克雷站在圆厅中间，看着上头。

“话说，资深数学家，我们从未邀请过女性参加圣猪节宴会，对吧？”

“确实没有过，校长。”资深数学家看着天花板上的椽子，一时不知道校长到底在看什么，“怎么会有呢，老天。她们会把所有的事情搞砸，我一直都这么说的。”

“所有女仆今晚都放假到午夜？”

“真是个慷慨的习俗啊，我一直都这么说。”资深数学家觉得自己脖子抽筋了。

“为什么我们每年都要挂一大把槲寄生在这里？”

“呃……嗯……这是，象征性的，校长。”

“啊？”

资深数学家觉得校长可能想要更多回答，他在脑海中知识的积灰小阁楼里寻找。

“那些……叶子，你看……它们象征……绿色，还有那些浆果，那些浆果象征着象征着……象征着白色。白色和绿色，非常的……具有象征意义。”

他不怎么失望，只是等了一会儿。

“象征什么？”

资深数学家咳嗽了一声。

“似乎没有象征什么的说法了。”他说。

“啊？这样啊。”校长若有所思地说，“那也可以说，白色和绿色象征了一棵小寄生植物？”

“的确。”资深数学家说。

“所以槲寄生就象征了槲寄生？”

“正是如此，校长。”资深数学家勉强坚持着回答。

“真有趣。”瑞克雷依然是那种若有所思的语气，“这个说法实在过于深奥，需要花费一生的时间去理解其中的每一个细节，不过也许这只是纯粹的胡说八道。是这样的吗？”

“两者都是吧。”资深数学家已经绝望了。

“这句话也是，”瑞克雷说，“要么是无可比拟的洞见，要么是敷衍。”

“可能是——”