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第 10 章（第1页）

不过，侧寒准备了一大堆的菜，这晚上没用得着。

巧珍被叫到画舫外应局，她打扮了一番，抱着琵琶，被催得不耐烦的胡家小厮塞轿子里带走了。

花妈妈含笑送走巧珍的轿子就面色凝重，进厨房对侧寒说：“简单炒几个菜，我就在这里简单吃。吃完以后，我带一壶好酒，去探探风。”

“巧珍今儿在哪家酒肆应局？”

“不知道。”花妈妈说，“说不定在县衙的钱库里。”

侧寒眉棱儿一挑，笑道：“那地方也能弹琴唱曲儿吗？”

花妈妈扭头看她：“譬如走了水，哪儿走水就在哪儿救火。胡老爷今日在钱库要跳脚，巧珍就得去那里伺候——只怕日子难过了。”

她叹了口气，但也没甚惊讶之色，拨了拨指甲说：“吃这碗饭，少不得受这样的罪——天底下哪来白吃白喝、养尊处优的好事儿呢？不过胡老爷盖章的钱库借条里，也有我二百两银子呢！巧珍要想办法给我要回来。”

侧寒炒了韭黄鸡蛋端上去，配了一碗碧粳米饭。

花妈妈用筷子敲敲碟子边儿：“噫，这道菜意思不好：你看看，这也黄，那也黄。”

侧寒笑道：“妈妈神通广大，还怕什么事黄了？也行，下一道菜浓油赤酱焖笋尖樱桃肉，这也红，那也红，巧珍姐今朝红上加红，妈妈日子也越来越红火。”

花妈妈翻翻眼睛说：“少跟我调弄嘴皮子！”

见侧寒还在笑，伸手作势要打：“很久没打你了啊？你仔细，我看那顾大人是不吃巧珍那一套的，到时候说句‘有个鱼面，问题尚可谈谈’，你就准备好被提溜去钱库给他做饭吧。”

侧寒笑容一滞，敏感地看了花妈妈一眼。花妈妈没有看她，艳俗的大红唇带着一抹笑意，仔仔细细把指甲缝里的泥都挑了出去，然后等笋尖焖樱桃肉上桌，才慢悠悠吃了起来。

花妈妈半夜才接了巧珍回来。

巧珍一身的酒气，脸色发白，捂着胃部；小大姐萱草抱着她的琵琶，进船就对侧寒和阿珠嚷嚷：“怎么这么没有眼力见儿？快煮醒酒汤啊！”

侧寒把醒酒汤端到楼上时，萱草并不在旁边伺候，倒是花妈妈坐在拔步床边的杌子上，叫着“我的儿”，抚着巧珍的背，瞥见侧寒上来，也没避讳她，继续问：“……后来是怎样的情形？”

巧珍已卸了妆，没涂胭脂的嘴唇白得发紫，睫毛上垂着两滴泪，哽咽着说：“……胡老爷脸色那个难看，指着奴问顾大人：‘莫不是嫌卑职不够尽心，选的人不契合意思？那么顾大人想带个怎样的妾走，吩咐一句，卑职去寻嘛’。顾大人并不说话，秋凉的天，还在那儿慢悠悠摇着扇子。”

“今日王太爷也在，只一眼一眼地瞥胡老爷的神色，胡老爷气得咳嗽的时候，就换他捧着酒去劝：‘顾大人，吴县这样做，实在有不得已的苦衷。别说我们吴县，便是长洲、吴江、昆山、常熟、嘉定、太仓诸县，这几年年成不好，又不敢怠慢应天府纳粮，也都是这样东拼西凑，库银的折色还得自己出，大人想想我们难不难？’结果胡老爷又是一声咳嗽，王太爷就又改了话头说：‘顾大人有什么想法只管提，吴县是附郭首县，总会尽力供奉，知府刘大人也是这样吩咐的。’胡老爷边又敲边鼓：‘极是、极是，刘老公祖是极爽利的人，和顾大人的令岳也有来往——哦，这次原就有东西要辛苦顾大人带到岳家，不成敬意呢。’”

花妈妈说：“想必那顾大人依然不置可否？纳妾的事也不提了？”

巧珍另有一重悲伤，无人能说，酸酸辣辣的醒酒汤入口真是酸楚到心窝里，也喝不下去了，勉强点了一下头就伏在引枕上，肩头一耸一耸的。

花妈妈冷冷说：“这有什么好哭的？在我这里吃香的喝辣的，自己个儿赚钱自己个儿花，较大户人家内宅自由得多了——你无非是心里幻想，自欺欺人罢了。”

又说：“诶，我的借条是不是也还不回银子来了？”

巧珍抽咽着抬起脸说：“听他们意思，今朝钱库那里被拿着借条兑账的人几乎要踩塌了门前的青石砖，赶也赶不走。晚上在钱库里摆开的席面上顾大人一口饭没动，一口茶没喝，半日只说了三个字‘别装了’，可能借的钱是还不回来了吧。”

花妈妈笑了笑，扭头问侧寒：“阿侧，你觉得呢？”

侧寒心想：顾喟无非是当着那么多人的面，证明了钱库里的钱是东一家西一家凑出来的，不是收税后用“火耗”新铸出来的整整齐齐的纹银锭子——该有的钱去了哪里呢？吴县的库银做了花样，已经瞒不住人了，一旦出奏皇帝，必然能查个水落石出，也定能褫夺一批官帽，不知他的大仇——知府刘北辰是否会牵连进去？吴县知县王俊安选官到任不久，是个颟顸无能、耳根子软的书呆子官员，贪贿吃火耗银子不会少了他，但做这些局，只怕还是胡县丞那帮污吏搞鬼更多，也一定早把上头知府和平行诸县令都搞定了的。拔起萝卜带起泥，一查查出一串罪官是大概率的事。想来他的仇是能得雪了。

她猛然听见花妈妈问：“咦，傻笑什么？我刚刚问你话呢。”