“国民政府”撤退到广州以后,仅仅就职两个半月的“行政院长”何应钦辞去了职位,成为中华民国历史上又一位短命的“内阁长官”。李宗仁提名国民党元老居正组阁,却因一票之差未获“立法院”通过。国民党政权大势已去,谁也不愿在这个时候再趟政坛浑水,更何况要夹在蒋介石和李宗仁之间,仰仗两人的鼻息过日子,此时还有谁,有资格和能力来坐“行政院长”的位子呢?蒋李不约而同地把目光投向了阎锡山。
而此时阎锡山的态度呢?他是趋之若鹜,还是躲之唯恐不及呢?。
阎锡山的侍从医官张增庆在晚年给后人留下了这样的记述:
何应钦刚刚辞去行政院长,李宗仁提名居正继任,居正虽是国民党元老,但一贯以老好人著称,立法院开会时,立委们叫骂甚多,结果,居正以一票之差落选了。
阎锡山得知居正落选的消息,急忙躲到贾景德公馆。贾景德曾多年任阎锡山的秘书长,抗战开始后调任中央铨叙部长。阎锡山走时嘱咐我们不要向任何人透露他的去向,阎锡山深知可能让他收拾残局,匆匆遛去,这正是他老谋深算之处。不久,陈立夫、于右任突然造访,要见阎锡山,我们推说不知道他到哪里了,他们把我们住的房间都查了,也不见阎锡山的踪影。他们要查看长官逐日活动安排登记表,张逢吉说:“现在战乱时期,早就不安排了。”他们急得直跳脚,并威胁要追究我们贻误党国大事之责。最后我和张逢吉商量以后,如实告诉了他们,他们什么也没说就驱车赶往贾公馆。
陈立夫、于右任是奉蒋介石之命敦劝阎锡山出任行政院长的,阎锡山坚辞不过,只好勉强从命。经立法院投票,阎锡山以空前高得票出任了行政院长,并立即着手组阁。但在国防部长人选上,李宗仁提名白崇禧,蒋介石要他任命何应钦,阎锡山左右为难,最后自兼了国防部长。(4)
躲在贾景德官邸中的阎锡山与贾和徐永昌有这样一段对话。
阎锡山问二人:“这行政院长是否做得?”
贾景德笑笑说:“这是入阁拜相,主宰朝纲,位极群臣,统帅百官之职,送到眼前,哪有不做之理?”
徐永昌却摇摇头,叹了口气说:“咱们手无寸铁,挤在蒋李的夹缝里,明天的广州不就是昨日的南京,一旦江山易手,你不就替蒋李受过,成了断送大陆江山的千古罪人。”
听了这些话,阎锡山低头思索了一下,脸色显得尴尬,过了一会儿又自我安慰地说:“他们放心让我组阁,正因为我手无寸铁。如今,我只能算一个他们请来的大夫,开出对症的药就算尽责了,至于病人是否肯服药,就不是大夫能过问的了。党国既有期望,老夫也就勉为其难吧。”
阎锡山同时也清楚老蒋虽然“下野”,可大权仍然牢牢地控制在他手中,连李宗仁这个代总统也要甚没甚,甚事也办不成,更何况行政院长?要有所作为,必须立即面禀取得老蒋的支持才是第一要旨。恰恰这时候他的继母在台湾去世,便借奔丧之机,6月2日飞赴台北,在草山行馆与蒋介石一番长谈后,蒋介石允诺支持,阎才放心了。
1949年6月3日,广州召开立法会议,结果以200票赞成对50票反对,通过了阎锡山组阁——这也是中华民国6个月内的第三届内阁。
得知立法院通过阎锡山为行政院长,在台湾的蒋介石次日也发表谈话,公开表示支持。
有蒋介石支持,阎锡山接见记者时显得雄心勃勃,提出要争取军事胜利,要稳定金融,要提高士兵和公务人员的待遇等等。
6月6日,为祝贺阎锡山出任行政院长,表示一个新时代的开始,广州20多个社团举行“扩大反共救国宣传列车大巡行”。50辆宣传车,从中山纪念堂出发,经汉民路,再到东较场,一时间,阎锡山好像成了国民党的栋梁之材、党国中兴希望所在。
组阁名单中,有蒋介石不同意被刷下的,也有本人不想干的,到12日,李宗仁终于发布了名单——
院长阎锡山
副院长朱家骅
内政部长李汉魂
国防部长阎锡山(兼)
参谋总长顾祝同
外交部长叶公超
财政部长徐堪
交通部长端木杰
教育部长杭立武
经济部长刘航琛
司法行政部长张知本
蒙藏委员会委员长白云梯
侨务委员会委员长戴隗生
不管部长徐永昌
秘书长贾景德
阎锡山回广州的第三天,何应钦还没有移交,就先借恤孤院路的贾景德寓所,举行一次记者招待会,宣布他的施政方针。如政治上,转乱为治,转危为安,政府机关要整饬吏治,廉洁奉公、勤俭节约,还要改革货币,抑制物价,安定国民生活。
有位记者问:“此时正值大局动**,人心惶惶,多谓先生组阁系跳火坑?”
阎锡山答道:“不错,所以我亦感到真所谓‘其愚不可及也’,但国家危难,老夫当本‘谋其事之所当为,尽其力之所能为’,以图匡救我中华民族于不坠。”
当有问到与共产党的关系时,阎锡山大声说:“过去政府屡次与共党言和,而共党屡谈屡打。今后政府决不再考虑与共党言和,坚决领导全国军民戡乱到底。”
当记者问到中共南下的战局等问题,阎锡山一概以“非常时期,事关秘密”为借口不予回答。
其实,在人心涣散的情势下,他甚至想请冈村宁次代募10万日本兵来华作战。
6月13日,就职典礼在广州励志社行政礼堂举行,全体人员就职宣誓。
会毕,阎锡山发表就职通电,其中说:“公务员的守法尽职,为法治的根本,违法失职,其咎维均,不当为而为是违法,当为而不为是失职。”