半月后,恰逢春搜之礼。
此为皇室每年春秋例行田猎,既为演练武备,亦为联谊宗亲勋贵。
今年因南疆大捷、誉王凯旋,又逢小公主归京,永昌帝特意下旨,将春搜办得格外隆重。
京郊皇家猎场,林深草茂,旌旗猎猎。
男子们鲜衣怒马,弯弓搭箭,女子们则多聚在观猎高台或帷帐之中,言笑晏晏。
叶蓁蓁在江南时从未有过这样的经历,如今见人马浩荡、鹰啸马嘶,一颗心早被勾得跃跃欲试,软磨硬泡地求了皇帝与贵妃许久。
两人终究疼她,耐不住她娇声恳求、眼巴巴的模样,只得松口允她进场,却反复叮嘱只许在外围平坦处走走,绝不可往林木深处、险峻之地去。
小公主欢喜极了,特意换上一身便于行动的鹅黄色骑装,窄袖收腰,下配墨绿马面裙,青丝绾成简洁的单螺髻,以珍珠发簪固定。
虽娇柔难掩,却也添了几分活泼鲜妍。
她骑着自己那匹温驯的白色小马,跟着大队人马兴冲冲地进了猎场,由皇帝特意安排的两名亲卫护着,依言只在外围缓坡疏林处溜达。
牵着小白马在溪畔饮水时,忽闻不远处灌木丛中有窸窣响动,叶蓁蓁被吸引了注意,定睛一看,瞧见一只银白皮毛的狐狸惊慌窜出,身上中了箭,后头紧紧追着几骑人马。
叶蓁蓁看着狐狸皮毛上刺目的鲜血与狼狈逃命的模样,不知为何心头揪痛,十分不忍。
因此,当打头那名锦衣少年已然张弓,箭镞寒光对准了这只奔逃的小兽时,少女不管不顾地冲过去,挡在银狐身前:“别杀它!”
那少年的马被突然冲出的人吓到,嘶吼着抬高马蹄,少年看看转了手中弓箭的方向,箭矢却还是不受控制地往小公主的方向射去。
“公主!”两名亲为冲过来已经来不及。
只听“嗤啦”一声,少女鹅黄色衣袖裂开一道口子,雪白纤细的小臂上瞬间浮现一道血痕。
这边动静立刻引来周遭注意。
射箭的少年脸色煞白,滚鞍下马,连同附近几位闻讯赶来的勋贵子弟,一齐围了过来。
叶蓁蓁按住伤口,疼得眉心紧蹙,眼中已蓄了泪,却强忍着没掉下来。鲜血从指缝渗出,染红了指尖,衬得那肌肤越发白得晃眼。
“公主殿下恕罪!臣绝非有意,臣……”
那少年慌乱请罪,语无伦次。