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第十八章

“宁圣轿行”的旗幡在晚秋的晨风里飘摆，满载丝绸、夏布的骡马队沿了去成都的通衢大道前行。四周的群山披红挂金，俯视着这支朝西北方向行进的队伍。队伍里唯一的藤轿内空无一人，常光圣本是要母亲宁徙乘坐这宽轿的，可母亲坚持要走路，说是累了再坐。

宁徙的办事果断使常光圣措手不及又欣喜若狂，他没想到母亲和老憨会突然来到“宁圣轿行”，让他立即开办去成都的长途生意，且第一笔订单的老板就是母亲大人。母亲带来了银票，让他立即去重庆府的“官钱铺”兑换银子，两天之内必须买齐二十匹骡马、雇齐马夫，即刻赶往“常家土楼”载货，说是找到购买丝绸、夏布的大买主了，要立即运去省城。“妈，你硬是一通百通呢，先前是反对儿子做轿行生意，现在是催促儿子把生意做大！”宁徙笑道：“妈确实是想通了，这交通乃是致富的钥匙。”常光圣击掌道：“对，致富的钥匙，致富的金钥匙。”有了钱又有母亲的叮嘱，他雷厉风行，及时完成了母亲交办的事情，昨天下午，带领骡马队赶到了“常家土楼”，今日便载货上路了。过去的乔村长现今的乔甲长特地赶来为他们壮行，直送他们到十里长亭。这长亭由宁徙出资修葺一新，茅屋顶换成了歇山式黄剪边绿色琉璃瓦，老旧歪斜的柱子扶正加固，用红漆涂抹一新。乔甲长呵呵笑：“我老乔高兴啊，我们万灵寨不仅日渐昌盛，又还飞出了金凤凰呢！”万灵寨确实日渐昌盛，乡坝里和镇上的老街都多了人财二气。宁徙在老街开了“小荣丝绸”、“小荣夏布”、“小荣煤炭”三个铺面，赵书林在老街开了“赵家大米店”，当年亡命外省的老街人都陆续举家迁回，不少发了财的外省移民也在老街购买房屋或是开了店铺。

护送这批货物的有挽臂束腰的常光莲、老憨和十来个家丁，都有武功，都带了兵器。宁徙说：“我们常家乃习武世家，练就的功夫不是摆样子的，关键时刻得要用上。”

一路上，常光莲边走边回头看，埋怨赵庚弟没有如期前来。心想，定是他姑婆阻止他而未能前来。个该死的庚弟，个大男人，就不会设法溜出来！她身上揣有赵庚弟写给傅盛才的亲笔信，为的是防备他万一不能前来之用。她好遗憾，这么好的去成都的机会，他要是在身边会多惬意。她这么想时，路边草丛里蹿出个背包袱的人来，正是她渴盼的赵庚弟。疲惫的赵庚弟取下包袱扔到她马背上，笑道：“光莲，我半夜就溜出家门了，早早地在这里等候你们！”她怨艾道：“你个该死的，咋才来！”鼻头发酸，泪眼汪汪，将他那包袱拴牢在马鞍上。这一群人里，就只有赵庚弟是个文弱书生，宁徙走来，笑道：“庚弟，你走路动武都不行，是个举人了，就坐那乘轿子吧。”那空空的藤轿就抬了举人赵庚弟前行，常光莲紧跟了藤轿走，心情大爽。赵庚弟拉开轿帘给她说成都的趣事，听得她嘻哈笑，巴望早日赶到成都。

铜鼓山的峰巅在晨雾里时隐时现。

宁徙道：“大家都警觉些，提防土匪！”

一路平安无事，毒烈的秋日把铜鼓山巅的雾气烤干，莽莽铜鼓山落到轿行队伍的后面。人们懈怠下来。常光圣对宁徙说：“妈，远离铜鼓山了，我们走小路吧，要近好几十里。”宁徙也希望早日赶到成都早日见到傅盛才，点头道：“要得，走小路。”

队伍走进蜿蜒的小道，道旁花草丛生、林木葱郁、空气清新，都觉心旷神怡，行进的速度快了。常光莲赶到队首罩目前望，看见了远处的大道，回头对宁徙喊：“妈，前面就是大路了。”宁徙跟上来，笑道：“光莲，你弟弟选这小路对了，硬是近便得多。”又盯她笑，“女儿，这下你开心了吧，有赵举人陪伴你。”常光莲脸红：“妈，你还不是开心，将来会有个举人女婿呢！”宁徙叹曰：“但愿啊。”母女二人说起赵家的事情，都心布阴霾。

前方的大道渐近，突然，传来吆喝声：

“弟兄们，给老子上！‘生冲子’、‘挂溜子’！”

接着是一片呐喊，数十名土匪跟了孙亮、郭兴从路边的老林里骑马冲了出来。领首的孙亮立马横枪：“知事的，留下买路钱来，我们只要货物不要人命！”这突然的袭击使宁徙好是惊骇，她镇定情绪，快步上前，横握五尺长刀：“自古道，不劳者不得食，你等休想从老娘手里夺走这些货物！”常光圣赶紧招呼众人护住货物。孙亮也不答话，挥枪直刺宁徙。宁徙怒目持刀相迎。众土匪也动起手来，常光圣、常光莲、老憨、家丁和轿夫都还击。

一场恶战。

土匪人多势众，宁徙等人难以招架。宁徙哀叹，难道我等辛辛苦苦生产的这些丝绸、夏布会付诸东流？难道我家这第一笔大买卖会泡汤？心想，擒贼先擒王，使尽全力与孙亮拼杀。哪想，土匪二头目郭兴前来助阵，她只好抽刀抵抗。老憨等人过来助战。她一心欲打败匪首孙亮，却被郭兴拖住，“哇！”地大叫，抽空当朝郭兴的脖颈砍去，郭兴持刀护颈。宁徙那刀力大，将他击落马下。土匪们赶紧护住郭兴。孙亮看见，大怒，挥长枪直刺宁徙，宁徙躲闪。传来呐喊声，乔甲长带领民团的上百号人赶来。会拳术的乔甲长平日温和，此时如怒兽，指挥民团的人冲杀过来。

孙亮见势不妙，大喝：“弟兄们，‘吆舵子’！”将惊魂未定的郭兴拽上马背，带领土匪逃之夭夭。

宁徙赶紧让常光圣、老憨查看货物，还好，一件不少。向乔甲长拱手道谢：“谢谢乔甲长，谢谢各位！”乔甲长说：“我就担心铜鼓山的土匪，不想这些龟儿子还真来了！”常光莲跑来哭喊：“妈，轿子，轿子不见了，庚弟他不见了！”宁徙大惊失色。轿夫跑来：“夫人，赵举人他，他连人带轿被土匪抢走了！”宁徙叫苦不迭，后悔不该让赵庚弟坐藤轿，土匪一定以为坐轿者是老板，抓了个财神爷去。常光圣带人去追，土匪却早消失在密林里。乔甲长说：“莫追了，恐遭埋伏。”宽慰宁徙，让他们赶紧上路，他想法去搭救赵庚弟。宁徙伤感又无可奈何，向乔甲长连声道谢，千拜万托他一定要搭救回赵庚弟，又对光莲竭力抚慰，指挥队伍快速走上大道。

出师不利，宁徙再不敢让大家走小路，沿了大道朝前行，只住大店不住小店。十二天后，终于走进了省府成都的东大街。果如赵庚弟所说，人流熙攘，店铺林立。看见“湖广绸缎庄”的招牌时，她粲然笑：“到了，终于到了！”吩咐大家就地歇息，让常光莲将赵庚弟写给傅盛才的那封信给她，她先进店拜访傅盛才。此时，一阵锣鸣，一群兵丁护卫一乘官轿过来。官轿在宁徙身前停下，轿子里走出着官服的宣贵昌来。宣贵昌买通了省里的按察使副使赵宗，他现在是赵宗属下的分巡道，分管河务、盐茶、布绸诸多事务。他刚去拜见过赵宗大人，给他送去一个宋朝的小金佛，是从抓获的盗墓贼那里获得的。赵宗看后赞叹不已。方才，他在轿子里看见了宁徙，很觉诧异，啊，她怎么来成都了！看见“宁圣轿行”的旗幡和骡马队时，感叹，这女人厉害，竟然把生意做到省府来了。

“原来是宁徙啊，呵呵，久日不见，你是越发地好看了！”宣贵昌走到宁徙跟前。

宁徙知道宣贵昌高升到省里做大官了，不想会在这里遇见，气不打一处来：“宣大人，大路朝天各走半边，我轿行的骡马队是靠边站的，大人请便。”扭头进了“湖广绸缎庄”。

宣贵昌热脸遇了冷屁股，羞恼不已，欲跟进店铺又止步，自己乃四品大员，怎能屈尊进一个小小的商铺。他一直为没能得到宁徙而遗憾，此刻里，又见到风韵犹存的她，心里那股冲动再次涌起。他没有立即上轿，叫了差役一起检查骡马上驮的货物，发现全是丝绸和布匹，眼目放亮，仿佛吃了**。他深知这批货物的价值，对贴身跟差一番交代，上轿离去。他想从中捞到油水，也狠敲宁徙，迫使她就范。当然，他得谨慎小心，他那黄脸婆夫人是他后台赵宗大人的独生女儿，他弃不得也惹不得。他那夫人厉害，随时向他身边下人打问他有否不轨行为，他身边下人回道，宣老爷的公务忙得很，忙些什么什么的，忙完就赶回家来。可常在河边走，哪会不湿鞋，多次逛窑子的他还是被夫人发现了，罚他喝了她的洗脚水。

宁徙进店后没有见到傅盛才，打问账房先生得知他外出购货去了，有得两日才回。经账房先生指点，去了邻近的“东门客店”投宿。刚安顿好住宿，就进来一帮横眉瞪眼的汉子，说是要收取管理费。宁徙说：“你们是找错人了吧？未必住店子还要交管理费？”那帮人中的领首者说：“找的就是你们，凡是到东大街来做生意者都要交管理费。”常光圣道：“我们只是住店，没有做生意。”领首者说：“你们驮了那么多的货，定然是做生意的。我们要得不多，百者抽五。”店主拉了宁徙到一边，说：“他还没有狮子大开口，你就给了吧，否则，我这旅店会被一把火烧了的！”宁徙道：“没有王法了呀，这不是光天化日之下抢劫么！”店主说：“他们就是王法，他们能够长期在这街上欺行霸市，就是因为有官府撑腰！”官匪一家，宁徙早就领教过，不想省城也有这等恶棍。店主说：“你得快些答应，他们会涨到百者抽十的，真的！”宁徙担心会有更大损失，只好强忍怒气，让老憨去打发这帮人。这帮无赖挨个点数，硬是抽了百分之五的货物扬长而去。

次日清晨，又来了一帮官府的人，说是来征税的。宁徙不客气道：“这是我们自家产的丝绸、夏布，为何要缴税？”官员说：“凡来这东大街者无不是经商的，你们运来这么多的货物，定是来做买卖的。”宁徙道：“就算是吧，我们还没有卖出去，何谈缴税？”官员说：“你们昨日已经进了‘湖广绸缎庄’，定是已经做了买卖。”宁徙道：“即便我们是做了买卖，税收也是上缴到我们所属的荣昌县，咋要缴给你们？”官员说：“东大街乃黄金街市，凡是在这街市做买卖的都得在这里上缴税银。”说着，开了税单。宁徙一看，头都炸了，抽取百分之二十的税银：“老娘不缴，看你们能把老娘如何！”那官员说：“你胆敢违反大清王法，偷漏税银是要法办的！”招呼身后官兵，“给我拿下！”一群官兵就要动手。常光圣、常光莲手舞戒刀护住母亲，常光圣瞠目大喝：“看哪个敢，老子这刀不认人！”老憨赶过来，塞给那官员一包银子，把笑摆在脸上：“大人息怒，你看这样行不，我们的货物确实还没有出手，一旦出手立即上缴税银，要得不？”那官员手掂银子，摇头道：“我也是奉命行事，这样吧，就抽取你们百分之十的货物抵税。”不待答话，招呼官兵们取货。宁徙气得咬牙，被老憨劝住：“夫人，总算是少了百分之十，就忍了这口气。”宁徙盘算，按眼下的行情，余下这些货物也有赚头，就当是被铜鼓山的土匪抢了去。儿子、女儿都埋怨老憨软弱，宁徙反倒劝说：“光圣、光莲，老憨这样做也是迫不得已，你们还年轻，这世上的事情复杂。”

官府的人走后，宁徙仰天长叹：“这是啥子世道啊，父亲说过，当年这里虎狼成群，现今这里的‘虎狼’更是猖獗！”

一个男人匆匆走来，对众人拱手：“请问，你们是从荣昌县来的么？”

宁徙听得熟悉的湖北口音，看来人，惊喜道：“啊，盛才兄，你不认识我了！”

傅盛才细看宁徙，惊诧不已：“呀，是你，宁徙！”

宁徙拿出赵庚弟写给他的信：“赵庚弟要给你验的货就是我家的。”

傅盛才接过信看，呵呵笑：“走，去我店铺说话！”