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卢作孚面挂难色：“惨淡经营吧。”他十分清楚，内外的诸多因素，致使“民生机器厂”的状况进一步恶化，不得不裁减人员，目前只剩下800左右员工。民生公司的其他附属事业也在衰落。

李博侯又问：“公司的资金运转还好吧？”

徐学禹听了冷笑，各自喝茶。民生公司的大笔贷款需要还本付息；船舶的配件、油料主要依赖美国，随时会遭到不测之灾；其所购的军用船舶呢，在美国已经不生产了，要想获得配件是极不容易的。哼哼，倘若“民生机器厂”再垮了的话，你卢作孚可真是要雪上加霜呢。

卢作孚道：“两个字，困难。”察觉出徐学禹冷笑后面的潜台词。

杜月笙嘿嘿笑，接话道：“作孚，你也不要老是叫难了。其实，你跟学禹是彼此彼此，你两个水上大亨都是有大财可图的。”

钱新之点首：“倒是，倒是。”

徐学禹笑：“永铭，你这个中央银行的大老板可是天天在发大财呢。”

钱新之摆手说：“银行也不是摇钱树，各家都有本难念的经……”

卢作孚邀请的20多人都陆续到齐了，各自入座，举杯互贺，吃菜摆谈，气氛热烈。

菜过一道后，卢作孚站起身来，他忍不住有话要说。还是在来上海之前，他就听说了，官办招商局的徐学禹总经理扬言要“吃”掉他，很是愤慨。他们有国民政府做靠山，处处与自己这个民营公司作对，竟然想要吃掉民生公司！经历过战争考验立过战功的今日之民生公司，可不是当初那么弱小了。就是当年那么弱小时，民生公司依靠自身的努力，依靠全体职工的奋斗，也还击败外轮公司而一统了川江呢！

那次，他和朱正汉遇见了李博侯司长，他一连问了他几个为什么。徐学禹说要“吃”掉我，你听到没有？他为啥子要“吃”掉我？民生公司抗战时期对国家贡献那么大，招商局的贡献在哪里？李博侯就支支吾吾嘿嘿哈哈。嘴头说说到也无妨，关键是摘得果实的对方在行动上处处给民生公司设置障碍。卢作孚说出了心中怨气，事情呢，总得应该有个公平。李博侯笑着打圆场，作孚，徐学禹他们是沾了不少光。不过呢，你们也分得有。战后，国民政府把从美军那里接收的“沅江”、“赣江”、“湘江”、“沱江”、“岷江”5艘舰艇，不是也无偿地给了你们嘛。卢作孚道，那是5艘小型登陆艇，还是我让周仁贵向政府写了报告，要求给我公司一些战时损失的补偿，这才给的。李博侯说，作孚，看来你跟学禹有误会啊，哪天我做东，给你俩消除消除误会。卢作孚道，但愿是误会。李博侯说，你们其实是商业竞争嘛。朱正汉接话道，是商业竞争，不过，竞争应该公平。譬如台糖运输，他们就凭借官场内部的关系搞垄断，跟台湾糖业公司订约，由招商局独家包运。我们公司一再要求分运一点也不行。再有，民生公司长江航运上的轮船大部分被强拉兵差，入不敷出，资金十分困难，准备从台湾分公司的收入中汇回500万元做周转。可招商局呢，立即跟台湾银行打招呼，说是倘若把民生公司的钱汇出台湾，则招商局也将其在台湾的4000多万元汇出台湾。致使我们公司的钱被冻结在台湾，无法解长江航运的万般困难。这不是公平的商业竞争！卢作孚道，这些事情你应该清楚……

此刻里，卢作孚巡看席桌前的人，竭力平息怒气：“今天诸位光临，我非常感谢！”欲说我有句话想要请教一下徐总经理，又止住，对徐学禹敬酒，笑道，“徐总，敬你杯酒。”自抿一小口酒，“对不起，我喝不来酒。”

徐学禹笑，喝酒，担心卢作孚会给他难堪。

“徐总，你要吃……”卢作孚欲问你要吃掉我？又还是忍了，“你要吃菜，多吃菜。”

“吃，吃菜。”徐学禹心里咯噔一下，心想，卢作孚怕是要当众质问他想“吃”掉民生公司的事情，各自拈菜吃。

诸多令人愤懑的事情涌上卢作孚心头，他目光犀利盯徐学禹，还是把要说的话强咽下去。心想，李博侯应该把自己的意思转告给徐学禹了。

钱新之知道卢作孚话里有话，拉卢作孚坐下：“作孚，你坐下，你也吃菜。”

杜月笙吃着菜：“嗯，作孚点的这些菜好吃。”

李博侯心里清楚卢作孚想要问徐学禹的话，又为卢作孚此刻的大度而佩叹：“这些菜是好吃，好吃！”大口吃菜。

徐学禹此时里对“吃”字尤其敏感，为卢作孚的隐忍不发而心寒，心里揣了个拨浪鼓。又想，骑驴看唱本，我们走着瞧。

临别时，徐学禹向卢作孚拱手：“作孚，好自为之。”转身走，又住步回身，讪然道，“其实，我们都是各为其主。”

卢作孚说：“彼此彼此。”又说，“是的，各为其主，你的主子是官办企业的董事会和官员，我的主子是民营企业的董事会和员工。”

徐学禹似点头似摇头，跟了李博侯走去。

朱正汉对卢作孚说：“卢总，我们用行动跟他说话，看他们官办的招商局比得赢不。”

张澍霖点首。

钱景华道：“哼，他想‘吃’掉民生公司，嘴巴小了点儿。”

卢作孚说：“民生公司是从急流险滩里拼打出来的，是在大风大浪里发展起来的，不是吓大的，是不怕围堵、恐吓的。”