马旗门大声道:“皇上!微臣身为浙江巡抚,对浙省各州县的垦荒亲历亲为,事无巨细,尽数了然!刘统勋所说之言,纯属臆造,全无真凭实据!”
大臣甲出列:“皇上!微臣是被派往浙江的垦荒督察大员,也在浙省各处奔走,对每县每村的新垦田亩,都已走遍,并无发现刘统勋所说之清丈征税之事!微臣敢用头上的这顶大帽子担保,马大人所说,并无一句虚言!”
同伙大臣一片附和之声。
铁弓南出列:“皇上!就算马大人所说是实,也未必能证明刘大人所说就是假的!”
孙嘉淦出列:“皇上!刘大人提出有人能说出实情,微臣以为,可召此人上殿,将实情说出,倘有不实,可依例追究其罪!”
一批大臣附议赞成。
乾隆沉默。
铁弓南道:“皇上!微臣敢坦言,此人若是进殿,所说之事,定然能让皇上惊心动魄!”
乾隆冷声道:“是么?天下之事,有几件能让朕惊心动魄的?对了,金殿验鸟、二册造假、饿殍天下,这些事确让朕惊心动魄了几回。难道此人想告诉朕的事,比金殿验鸟、比二册造假、比饿殍天下更为骇人听闻?”
刘统勋道:“皇上若能开恩见她,就都明白了。”乾隆道:“要是朕不听你刘统勋的呢?”刘统勋道:“那延清我只能向皇上问一句话了。”乾隆道:“什么话?”刘统勋道:“那延清就斗胆问皇上一句:殿与田比,孰大孰小?”
乾隆一怔:“当然是田大!没田哪来殿?不光没殿,连国都不会有!”
“有皇上这句话,延清就心定了。我给皇上引荐的这个人,她想说的,就是一个‘田’字!此人之所以要将新垦粮田的实情说给皇上听,是因为她知道,皇上心里有田,皇上在为田着急!”
殿上又响起各种惊声。
乾隆沉默了一会儿:“好吧,说,这人是谁?”
刘统勋道:“钱塘民女大扇子!”乾隆道:“是她?朕见过这个女人。莫非她也到京城了?”刘统勋道:“她此次到京,不是来画官袍,也不是来背御诗,更不是来唱昆戏,只是为着‘田’事而来!”
马旗门等人急起来,潘八指暗示他们稳住。
乾隆道:“只要是忠言,朕不怕逆耳!来人哪!传朕的旨,宣民女大扇子进殿!”
孙嘉淦出列:“禀皇上!民女大扇子就住在微臣府上,微臣可立即前去将她带来!请皇上恩准!”
乾隆道:“好,快去快回!”
载着孙嘉淦的马车狂奔着。马车后头,跟着四个挎刀的侍卫。孙嘉淦探出脸来:“快!走小路!”马车驶进一条胡同。孙嘉淦的马车冲出胡同,向另一条马路狂驶。
此时,蒙着脸的房杠正从孙府瓦面上跳下,他奉铁箭飞之命,务必取大扇子首级,这次只能成功,不能失败!两个在屋内的侍卫听到动静,拔出刀,冲向天井。
侍卫道:“来者何人?”房杠一声不吭,手影一抖,缠在腰间的软剑已在手中。顿时,天井里绞动起一片刀光剑影。
老家人领着大扇子匆匆上楼。老家人道:“大扇子,一定是冲着你来的,快上阁楼躲起来!”大扇子道:“那您老人家……”老家人道:“快上去吧,千万别开门!”
大扇子奔上阁楼。
老家人将阁楼前的吊门拉下,用铁锁锁住。他操起一根棍子,守在楼梯口。
窗台上,房杠跳入,四处寻找起来。老家人贴墙靠着,举起棍子。房杠寻向楼梯。老家人猛地从暗中打出一棍,房杠软剑掉地。不等老家人再拎起棍,手臂一动,一只袖镖射出,扎在了老家人的胸口。老家人靠墙滑坐,胸口大口大口地涌着血。
房杠拾起软剑,走向楼梯。突然,两扇窗户被踢开,四个侍卫破窗而入。四把刀几乎同时杀向房杠。房杠朝楼上狂奔,被吊门封住去路。四把刀闪电般地扫来。房杠知道已无法得手,对着一口圆窗扑了出去。孙嘉淦匆匆进来。
坐在地上的老家人抬起一只手,手里握着一把钥匙:“老爷……她……她在阁楼上!”
孙嘉淦接过满是鲜血的钥匙,狂喊:“老人家——!”
正殿殿门打开。孙嘉淦一脸沉重地领着大扇子进来。大扇子背着一个大包袱,脸色沉静。众臣望向大扇子,用各种神情的眼光看着她。大扇子对着刘统勋、铁弓南微微点了下头,对着乾隆跪下。大扇子道:“民女大扇子,奉诏来殿,叩见皇上!”
潘八指、马旗门等众臣打量着大扇子,面色在变。
乾隆道:“起来吧。大扇子你听着!是刘统勋、铁弓南、孙嘉淦三位大人保举你进殿的。这三位大人,都是一品大臣。大清国开国以来,三位一品大臣同时保举一个民女进殿,从未有过,你是头一个。朕问你,知道什么是金殿验田么?”
大扇子道:“就是要在金殿之上验收各省新垦田亩。”
乾隆道:“知道就好!你站在这儿好好看着,等朕验完了,有话问你。张六德,开始吧!”
张六德长声:“皇上问:各位大臣所递之折,如实么?”众臣大声:“如实!”张六德道:“皇上问:各位大臣所说之言,如实么?”众臣大声:“如实!”张六德道:“乾清宫验收各省新垦田亩,开始——!”
一只巨大的筒形大算盘抬出,两个太监站在筒圈内,准备拨子。一太监长声:“请刑部尚书孙嘉淦大人出列,念奏折之实数!请督察垦荒大员领班马旗门大人出列,验查复核实数!”
孙嘉淦与马旗门同时出列,走到长桌前。张六德道:“福建启验——!”孙嘉淦取过福建省的奏折打开,念道:“福建省新垦田亩一百八十二万九千七十七亩!”
马旗门打开手中一个厚厚的册子,念道:“经复核,福建省新垦田亩一百八十二万九千九十二亩。”筒形大算盘拨动,两个太监回出话来:“多十五亩!”福建巡抚李潜长长松了口气,笑起来。
乾隆脸上露出笑容。殿上,潘八指等人对着刘统勋露出一丝冷笑。刘统勋平静地站着,脸无表情。
张六德道:“江苏启验——!”孙嘉淦取过江苏省的奏折打开,念道:“江苏省新垦田亩二百六十六万七千七百七十亩!”