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渡河初见征尘路（第2页）

“是。”

“如今南边……听说刘太尉坐镇，很是安稳？”陈管事的语气听不出情绪。

沉香心中警觉，想起老兵叮嘱，只含糊道：“比往年是好些。各地长官尽力安民。”

陈管事点点头，不再追问，转而叹道：“安稳就好。这北地，打来打去，没个尽头。拓跋家的皇帝比之前那些胡主，算是讲些规矩，知道用我们汉人管事，劝课农桑。可底下当兵的，终究是胡人脾性，征发无度，冲突起来，汉人总是吃亏。”他指了指窗外，“你看这堡里，胡汉混居，通婚的也有，做买卖的也有，面上过得去。可心里那根刺，拔不掉。胡人觉得地是他们的，汉人是替他们种地的；汉人觉得……唉。”

正说着，马蹄声像闷雷一样滚到堡门前，来了十余骑鲜卑兵，不是渡口那种杂牌，是甲胄齐全的正规轻骑。领头的是个百夫长，马鞭指着闻讯赶来的堡主——一个须发花白的汉人老者。

“秋粮。”百夫长的汉话很生硬，“按户册，该交二十石麦，三十匹布。”

堡主腰弯得很低：“军爷，今年收成不好，黄河又发了水……”

马鞭“啪”地抽在堡主脚前土地上，溅起一团灰。“少一石，抓一人抵役。”

最后的妥协是：交十八石麦，二十五匹布，外加“借给”军爷们三坛酒、两只羊。鲜卑兵满载而去时，堡门内一片死寂。沉香看见陈管事在角落里，正低声安抚一个啜泣的少女——那是堡主的孙女，方才鲜卑百夫长的目光在她身上停了很久。

“习惯了，习惯了。”陈管事发现沉香在看，挤出一个比哭还难看的笑，“比去年好，去年他们抬走了两个姑娘……说是‘聘’，聘他娘的！”

夜里，沉香在分配的小屋里打坐调息，听见隔壁传来压抑的争执声。是堡主和陈管事。

“……拓跋部大将的侄子，虽是续弦，好歹是正妻……”

“那是妾！汉女过去都是妾！阿爷你疯了！”

“疯？不嫁，明年他们来‘借粮’，就敢抢人！嫁了，至少这堡里百来口人，能多三年太平……”

沉香闭上眼，体内那股被暂时封住的怨气，忽然微微躁动。

他想起张道陵的话：“……天条要平衡，人间要秩序，可这‘秩序’若是用百姓的生命和尊严换来的，算什么秩序？”

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次日清晨，沉香辞别陈管事，继续西行。

离了坞堡区域，旷野更显苍茫。

沉香信步由僵，行至未时。

前方官道旁的一片荒坡上，忽然传来凄厉的哭喊与兵刃交击之声，夹杂着狂笑、哀求、牲畜嘶鸣。

沉香伏低身形摸上坡顶，看见坡下景象时，胃里一阵翻腾——

一支五六辆大车的商队被截住了，劫匪有二十余人，身着破烂戎服与短打混杂，似乎是聚在一起的杂胡；更让他心头一紧的，是里面竟然有汉人装扮。各种衣服的人此时并没有区别，如同一群野兽，手持砍刀、短矛，蓬头垢面、眼里闪着野兽般的光，凶悍异常，下手狠辣。

他们在商队中横冲直撞，男人已经很多被掀翻在地，断肢泡在血泊之中，女人被从车中拖拽出来，蜷缩在商车脚下瑟瑟发抖。只有几个保镖模样的汉子，仍然在苦苦支撑。

“住手！”

一声清喝，并非洪亮，却带着斩钉截铁的力道。沉香身影疾动，手中已多了那柄徐道覆留给他防身的短剑。

他步伐奇异，似踏非踏，正是“踏罡步斗”的根基步法，速度极快，瞬间切入狼骑之中。

胡子见是个半大少年，毫不在意。一个虬髯独眼汉子纵马冲了上来，挥刀便砍。沉香不闪不避，短剑斜撩，精准地磕开来刀，脚下步法一变，纵身一跃，肩肘顺势前撞，正撞在汉子肋下。

“砰！”汉子闷哼一声，竟被撞得踉跄跌下马来，肋下剧痛，一时提不起气。沉香趁机剑尖轻点其持刀手腕。汉子吃痛，钢刀脱手。沉香一脚踢飞钢刀，却不追击，收剑回手，渊渟岳峙。他并不想在陌生的地方结下死仇。

这一切发生在电光石火之间。其他胡子见状，非但不退，反而有四骑嗷嗷叫着朝沉香扑来。

沉香心神紧绷，体内气息流转，步伐更显灵动，在四骑刀光剑影间穿梭游走。他并不硬拼，仗着身形灵巧和步法奥妙，专攻对方招式衔接的空档与关节要害，偶尔以短剑格挡，火星四溅。

就在这时，远处尘土飞扬，一支约二十人的队伍疾驰而来。来人皆身着统一的青灰色劲装，用料扎实，裁剪利落，腰间系着黑色皮质腰牌。引人注目的是，他们中不少人髡发左衽，发髻上插着小巧的骨簪或木簪，面容带有鲜卑人特有的深邃轮廓，但行动间阵型严整，眼神锐利，纪律性远胜寻常乡勇或散兵。为首几人手持制式长刀，策马在前，老远便高声喝道：“秉莲堂巡察，缉拿乱兵!”

劫匪们脸色大变。独眼汉子嘶吼：“是‘莲花狗’！散！”

但来不及了。灰衣骑手中有一半下马，持弩封住去路；另一半策马前冲，手中不是刀，而是包铁头的短棍，击打关节、后颈，动作干净利落。不到一盏茶时间，二十余名劫匪全被制服，捆成一串。

商队众人惊魂甫定，纷纷上前道谢。

为首的青灰劲装汉子约莫三十岁，面容方正，鼻梁高挺，眼神如鹰隼般锐利。他对商队众人略一点头，随即目光转向沉香，抱拳行礼，语气带着一丝审视：“在下秉莲堂韩章。郎君身手不错。哪条道上的？”

沉香深吸一口气：“我是替法显大师去洛阳送经的。”

韩章的目光落在沉香背后的藤箱上，又瞥了眼地上被制服的乱兵，眉头微不可察地一蹙：“郎君孤身西行，胆量过人，且身手确实不凡。”