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“天竺竟也————”李承乾沉吟片刻又问。
“那其南端,以及海中诸岛,情形又如何?听闻其地多宝,香料、象牙、珍珠甚丰。”
“確如殿下所言。”李逸尘將枯枝指向天竺以南及周边海域。
“天竺南端,有注輦国、哲罗国等,控扼海道。越过海峡,东南方有巨大群岛,隋唐典籍或称婆利”、丹丹”,或统称南海诸国”。”
“其国眾多,如室利佛逝国,以巨港为都,雄踞海上要衝,商贾云集,掌控东西海贸。其北有真腊国,崛起於中南之地,国力正盛,其王所建之庙宇宫室,宏伟惊人。”
“再往东,则有驃国、林邑等国。”
“这些国度,物產丰饶,盛產胡椒、丁香、豆蔻等香料,以及金、锡、象牙、犀角、玳瑁等物。其俗或信佛,或奉婆罗门,亦有土俗鬼神之祀。”
李承乾听得目光闪动。
“如此说来,这南海实为財富之海。若能畅通海路,与之贸易,其利岂非远超陆上丝路?”
“殿下看到了关键。”李逸尘道。
“海路运载量大,成本相对较低,且可直达物產之地。前朝煬帝时,曾遣常骏、王君政出使赤土国,便是一次尝试。”
“然海上风涛险恶,航道不熟,且需大船良港为支撑。若能解决此节,其利无穷。”
李承乾若有所思,视线又回到图形东部,指著那片被描绘为浩瀚海洋的区域,以及海洋以东隱约可见的陆地轮廓。
“先生,这大海之东,莫非————亦有陆地?《梁书·诸夷传》所载之扶桑国,是否就在彼处?”
李逸尘顿了一下,缓缓道。
“《梁书》记载,扶桑国在大汉国东二万余里,地多扶桑木,故名。”
“其俗、物產,记载颇详。然其確切位置,歷来眾说纷紜。”
“有言其在倭国之东,有言即倭国本身之別称。”
“可以肯定者,倭国確在东海之中,《汉书·地理志》已有乐浪海中有倭人,分为百余国”之载。”
“前朝时,倭国圣德太子遣小野妹子使隋,国书中始有“日出处天子致书日没处天子”之言。”
“至本朝,其国效仿我制度,推行大化改新,国力渐增。”
“然其地与大陆隔海,信息难通。至於更东方是否尚有广袤大陆,古籍无明確记载,唯有《山海经》等书一些难以考证之说。”
李承乾凝视著那未知的东方,默然良久。
李逸尘今日所言,极大地衝击了他固有的“天下”观念。
他原本以为大唐已是世界的中心,四方皆为蛮夷,未曾想西方有强敌环伺,南方有富庶国度,就连东方海域之外,也似乎隱藏著未知的广阔天地。
“先生,”李承乾终於开口,声音带著一丝迟疑,“依此图所示,这东海之东那篇一片地域,古籍之中,可有蛛丝马跡?”
李逸尘手中的枯枝缓缓移向图形东部那片浩瀚海洋。
在那里,他勾勒出了两个巨大的、南北走向的轮廓,其形状与李承乾所知的任何大陆皆不相同。
“殿下,”李逸尘语气平稳。
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