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“‘自由选择！’”

“你干吗要重复这句话？……不过我得坐6点钟的火车回去。你大概要在这里呆一些日子吧？”

“还要花几天时间来办完姑婆的后事。这个房子归别人了。我送你去车站好吗？”

淑笑了笑表示反对：“我想不用吧。你陪我走一段路就行啦。”

“可是别忙——你今晚不能走了！那班车并不是开到沙斯托去的。你必须留下来明天再回去。埃德琳的屋子很宽，如果你不喜欢住在这儿的话。”

“好吧。”她犹豫不决地说。“反正我也没有告诉他我肯定会来的。”

裘德去到毗邻的寡妇家，对她说了淑住下来的事，几分钟后又回来坐下。

“我们的处境真是太可怕了，淑——太可怕了！”他突然说，眼睛盯着地上。

“有什么可怕的！为啥这样说？”

“我不能把我的忧愁全都告诉你。你的忧愁是你不应该和他结婚。这一点你结婚前我就看出来了，只是我想我不应干预你。但是我错了，我本来是应该干预你的呀！”

“可又是什么使你想到这些的呢，亲爱的？”

“因为——我能透过你的羽毛看见你的内在，我可怜的小鸟！”

她的手放在桌上，裘德把自己的手放在它上面。淑将手抽了回去。

“这真是可笑，淑，”他叫道，“在我们谈了这一切之后！如果说到这方面，我比你还严谨正统，可是这样一个纯真无邪的举动你都会反对，说明你真是自相矛盾得荒唐。”

“也许是太谨小慎微了吧。”她不无后悔地说。“只是我以为那是我们的一种轻率行为——也许太频繁了吧。好啦，只要你喜欢，你愿握多久都行。我这样做行吗？”

“行，很好。”

“不过我得告诉他。”

“谁？”

“理查德呀。”

“哦——当然，如果你认为有必要的话。但是因为我们那样并无别的意思，你也许会给他带去不必要的烦恼。”

“唔——这么说你肯定只是作为表哥才那样做的吗？”

“绝对肯定。在我的身上爱情已经不复存在了。”

“这可是一件新闻。怎么会这样呢？”

“我看见了阿拉贝娜。”

她对这突如其来的消息皱了皱眉头，然后好奇地问：“什么时候看见她的？”

“在基督寺的时候。”

“这么说她已回来了，可你却现在才告诉我！我想你现在要和她一起生活了吧？”

“当然啦——就像你和你丈夫一样生活。”

她看着窗台上的那几盆天竺葵和仙人掌，它们由于缺少照料已经枯萎了；然后她又往外面远处看去，最后眼睛湿润起来。“怎么啦？”裘德问，语气温和。

“为什么你会这么高兴回到她身边呢——如果——如果——你过去常对我说的话现在还是真实的——我是说如果它们当时是真实的！当然现在一切都是假的了！你的心怎么这么快就回到阿拉贝娜那里去了呢？”

“我想，这是老天特意促成的吧。”

“啊——这不是真的！”她带着一点怨恨说。“你在取笑我——就这么回事——因为你认为我不幸福！”

“我不知道。我也不想知道。”