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约翰兰斯的叙述（第2页）

兰斯几乎要跳了起来，用非常惊愕的眼光盯着福尔摩斯。

“什么！一点没错，先生，”他说，“但是天晓得，你是怎么知道的。当我走近那扇门时，一切死一般寂静，我感到很孤独，我想最好还是找个陪伴。我并不害怕活人，但是，我想会不会是因伤寒病死去的那个房客在检查那个害了他的下水道，这个念头吓得我转身就走。我回花园门口张望默奇尔的提灯，但是，连他的影子也没有，也没见到别的什么人。”

“街里一个人都没有吗？”

“什么鬼影子都没有，先生，连一条狗都没有。于是，我壮了壮胆，走回去把门推开，屋里悄无声息。我走了进去，那光还亮着，是壁炉上发出的闪烁摇曳的烛光——一支红蜡烛——借助烛光，我看见……”

“好了，我知道你看见什么了。你绕着这间屋转了几圈，跪下来看了看那死人，接着，走过去推了推厨房门，然后……”

约翰·兰斯一下蹦了起来，满脸惊恐，眼露疑惑，“你躲在哪里看清这一切的？”他高声说，“看来你知道的比你该知道的多得多。”

福尔摩斯笑了，将他的一张名片隔桌丢给这位警察。“不要把我当凶手抓起来，”他说，“我也是猎狗，不是狐狸。格雷格森和莱斯特雷德会告诉你的。你接着说吧，你后来又做了什么？”

兰斯又坐了下来，迷惑的表情仍未消失。“我走到花园口，吹响警笛，召来了默奇尔和另外两个警察。”

“那时街上还是空空的吗？”

“是的，正经人那会儿不会在街上了。”

“什么意思？”

这位警察抿嘴一笑，显得脸更宽了。“我这辈子见到的醉鬼多了，”他说，“不过，还从未见过醉成那个样子的家伙。我出来时，他正在花园门口靠在木栏上，拉开嗓门在唱哥伦比亚的星条旗哥伦比亚的星条旗，这里指美国国歌《星条旗永不落》。之类的东西。他站都站不起来，没救了。”

“他是怎样的一个人？”福尔摩斯问。兰斯对这样转移话题有些不耐烦。“他是一个不同一般的醉汉，”他说，“如果我们不是公务在身，会把他抓到所里去的。”

“他的相貌，他的衣着，你没有留意吗？”福尔摩斯急促地问。

“可以说，我确实注意到了。我和默奇尔想把他扶起来。他个子很高，红红的脸膛，脸下部裹着……”

“这就行了，”福尔摩斯高声说，“后来他怎样了？”

“我们正忙着，没再照管他，”警察压着嗓子说，“我敢打赌，他是自己走回家了。”

“他身上穿的什么？”

“穿着一件棕色大衣。”

“手上有一根马鞭吗？”

“马鞭？没有。”

“他把马鞭留在哪儿了，”我的同伴咕哝说，“那以后你没看见马车或听见有马车声音？”

“没有。”

“这枚金币是送给你的，”我的同伴说着拿起帽子站了起来。“兰斯，你在所里恐怕很难提升。你的脑袋既要用作装饰也要派点儿用场。昨夜你完全可以赢得警官头衔。你手里的那个男人正是这宗疑案的线索，我们正在找他。现在，来讨论这些已没用了。我告诉你，事实就是这样的。走吧，医生。”

我们出去找我们的马车，离开了那位满腹狐疑，忐忑不安的警察。

“真是个蠢才！”在回家的路上，福尔摩斯愤愤地对我说，“瞧瞧，千载难逢的机会，却不去抓住他。”

“我也有点搞糊涂了。那个人的确和你脑子里那个角色吻合。不过，他走后为什么又回到那幢房子里来呢？这可不是罪犯的行为。”

“戒指，老兄，戒指。他是奔着那枚戒指回到那里的。如果我们别无办法捉到他，我们可以利用这枚戒指做诱饵让他上钩。我会抓到他的，医生，——我敢以二比一和你打赌。我应当感谢你。如果不是为了你，我很可能不会插手这件事，从而失去我最好的一次研究机会：猩红色的研究，对吗？为什么我们不该用有点儿艺术性的词儿呢？在无色的生活乱麻中有一根猩红色凶杀之线贯穿其中。我们的职责就是要发现它，把它分离出来，让它一时时地曝光。现在，回去吃午饭，然后，去听诺曼·尼罗达的演奏。她的弓法和指法都棒极了。肖邦那支小曲叫什么来着？她演奏得优美极了，特拉一拉一拉一利拉一利拉一莱。”

这位业余侦探往靠背上一靠，像只百灵鸟一样唱了起来。我却默默地琢磨着身旁这位男性的多面性。