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第十九章（第1页）

第十九章

海巴姆·豪坡特太太在自家临街二楼的窗户外挂了一个接生的招牌，楼下是一个酒馆儿。侧门上也有一个标志，一只手指向一段脏兮兮的楼梯。尤吉斯三步并作一步地登上楼梯。

豪坡特太太正在煎洋葱猪排，门半开着一放出烟气。尤吉斯刚一敲门，门就自动敞开了，他瞧见她正举着一个黑色的瓶子对着嘴喝着。他又用力敲了一下，她吓了一跳，把瓶子放下。这是一位胖胖的荷兰女人，走起路来像是海面上的一艘小船在游动，脚步声震得壁橱里的碗筷咣啷咣啷响。她穿着一件脏兮兮的蓝色罩衣，长着一口黑牙。

“什么事？”她看见尤吉斯，说道。

他一路疯跑，此时正喘着粗气，说不出话来。他蓬头垢面，神色惊慌，看上去就像是从坟墓里跑出来的鬼。“我老婆！”他喘着气。“快去啊！”豪坡特太太把煎锅放在一边，在罩衣上擦了擦手。

“让我去接生吗！”她问道。

“是的，”尤吉斯仍是上气不接下气。

“我刚刚接生回来，”她说。“我连饭还没来得及吃呢。不过……如果急……”

“是的……很急！”他喊道。

“那好吧，也许……你能付多少钱？”她问。

“我……我……你要多少钱？”尤吉斯结结巴巴地问。

“二十五块钱。”

尤吉斯的脸一下子沉下来。“我拿不出这么多钱，”他说。

那女人仔细地打量着他。“你能付多少？”她问道。

“一定要现在付吗……就现在？”

“是啊，找我接生的人都是付现钱的。”

“我……我没有那么多钱，”尤吉斯惶恐不安地说。“我碰上了……麻烦事……所有的钱都没了。不过，我一有钱……就付给你……一分也不会少。我能干活……”

“你干什么活儿？”

“我现在还没有活干。不过我一定会找到的。我……”

“你现在有多少钱？”

尤吉斯几乎不敢回答。当他说出“一块两毛五分钱”的时候，那女人冲着他大笑起来。

“一块两毛五分钱还不值得我戴上帽子呢，”她说。

“我就这些钱了，”他结结巴巴地乞求道。“我一定要找到人……我老婆要死了。我实在没办法啊……我……”

豪坡特太太又把煎锅放到了炉子上。她转过头，隔着烟气和吱吱的煎炸声说：“先付给我十块钱现金，其余的下个月再付给我。”

“我付不起……我没有那么多钱！”尤吉斯大声说。“我说了，我只有一块两毛五分钱。”

那女人又转过身去干活儿。“我不相信你说的话，”她说。“你骗我。像你这样高大的男人怎么可能只有一块两毛五分钱？”

“我刚从监狱里出来，”尤吉斯喊道，他都准备给那女人下跪了。“以前也没有钱，家里的人都快要饿死了。”

“你的朋友呢，他们不能帮你一把吗？”

“他们也都很穷，”他答道。“这些钱还是他们给的呢。我已经想尽一切办法了……”

“家里没有什么东西能卖吗？”

“我什么也没有，我跟您说……我什么也没有，”他大喊大叫道。

“你就不能借点儿吗？你常去买东西的商店就不能借给你点儿钱吗？”看见他摇头，她接着说：“听我说……如果把我找去，你绝不会后悔的。我能救你老婆和孩子，过后你会觉得这钱花得太值了。要是他们都死了，看你以后后不后悔？找我你算是找对人了……你可以到街上打听打听，他们会告诉你……”

豪坡特太太一边喋喋不休地说着一边用煎肉的叉子指着尤吉斯。尤吉斯再也听不下去了。他绝望地挥起双手，转身就走。“没用了，”他喊道。可是他突然又听到了身后那女人的声音。

“那我就要你五块钱好了。”

女人跟了上来，继续说服他。“五块钱你都不肯接受，你简直是个傻瓜，”她说。“这样的大雨天，再少给钱谁会去啊！真是的，我一生中还从来没有收过这么便宜的接生费呢。我连房租都付不起……”