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19 独臂姑娘（第3页）

听着听着，国王的脸阴沉下来。偏巧，他是个急性子，也不派人到那座城市里去找一找那些认识他媳妇的人，找那些可以告诉他儿媳妇曾经是个多么辛勤、多么穷困的人，而是想都不想，就相信了哥哥的谎言，并且还让王后也相信了那些鬼话。夫妻俩一商议，最后决定把她赶出都城。哥哥对此并不满足。

“杀了她，”他说。“她竟敢嫁给国王的儿子，她这样做罪不可赦。杀了她，她就再也不能伤害任何人了。”

“我们不能杀她，”他们回答说。“要是杀了她，我们的儿子肯定会杀了我们。让我们像他们那样，把她赶出这座城市吧。”满怀妒嫉的哥哥只好如此了。

可怜的女孩深爱着自己的丈夫，不过此时此刻小宝贝对她来说胜过了世上的一切，只要能把儿子带在自己身边，她对任何事情都不在乎。就这样，她胳膊上抱着儿子、脖子上挂着煮饭用的一只小陶锅，离开了那个家，离开了家里那些大孔雀羽毛扇子、那些奴隶和那些象牙椅子，投入了森林的怀抱。

她向前走着，一时间不知道该到哪里去，不久以后，她走累了，便坐在一棵下休息，哄小宝贝入睡。突然，她抬起目光，看见一条蛇从灌木丛下面向自己游了过来。

“我要死了，”她对自己说道，然后静静地坐在那里，因为她已经吓得动弹不得。紧接着，那条蛇爬到了她身边。令她吃惊的是，蛇居然说起话来。

“请把您的陶锅揭开，让我爬进去。您让我免遭烈日暴晒，我就让你免遭雨淋。”她揭开了锅，让蛇爬进去，然后把锅盖盖了起来。不久，她看见另一条蛇跟着刚才前面那条爬了过来。蛇爬到她身边时，停下来说道：“您刚才看见一条小灰蛇从这里爬过去了吗？”

“是的，”她回答道，“他爬得很快。”

“啊，我得赶快去把他抓住，”第二条蛇回答道，然后匆匆往前爬去。

当他爬出了视野之后，锅里传出来的一个声音：“请把锅盖揭开。”她揭开盖子，那条小灰蛇迅速爬到了地上。

“这下子我安全了，”他说。“请告诉我，您要到哪里去？”

“我无法告诉你，因为我自己也不知道要到哪里去，”她回答道。“我只是漫无目的地在森林里游**。”

“跟我来吧，我们一起回家去，”那条蛇说道。于是女孩跟着蛇穿过森林，走过那些绿茵茵的小路，最后来到一座大湖边。他们在那里停下来休息。

“太阳真热，”那条蛇说，“您走了那么远的路。抱上你的小宝贝，在那棵大树下的水里洗个澡吧。”

“好的，我就去，”她回答道，然后一起走进了湖里。小宝贝戏着水，格格地笑着，接着，他跳了一下，直接掉进了水里。他往下沉呀、沉呀、沉呀，妈妈都摸遍了整个芦苇丛，却怎么也摸不到他。

她惊慌失措地回到岸上，冲着那条蛇喊道：“我的孩子不见了！他被淹死了，我再也见不到他了。”

“再到水里去到处摸一摸，”那条蛇说，“就连树根长在水里的那些大树之间也要摸一下。他恐怕被卡在那里了。”

她立即回到水里，用那只健全的手到处摸了起来，甚至把手指伸进那些连螃蟹都几乎躲不进去的小缝里摸一遍。

“不，他不在这里，”她叫道。“没有了他，我可怎么活噢。”蛇没有理会，只是回答道：“把您另外那只胳膊也伸进去摸吧。”

“那样做又有什么用呢？”她问道，“那只胳膊上又没有手。”不过她还是按照蛇的吩咐去做了。就在一刹那间，她那条受伤的胳膊碰到了一个圆圆的、软乎乎的东西，躺在一丛芦苇中两块石头之间。

“哦，我的宝贝，我的宝贝！”她大叫着把他抱了起来。小宝贝欢快地笑着，既没有受伤，也没有受到惊吓。

“您这一次摸到他了吗？”那条蛇问道。

“是的，噢，是的！”她回答道。“而且，啊，啊，我的手又长出来了！”她高兴得哭了。

那条蛇让她哭了一小会儿，然后说道：

“现在，我们要继续上路，到我家去。我们全家都会报答您对我的恩情的。”

“你让我重新长出了手，已经给了我足够的报答，”女孩回答道。蛇只是笑了笑。

“快点，太阳要落山了，”他回答道，开始快速向前爬去，姑娘几乎都赶不上他。

不久，他们来到了蛇的家。蛇不和父母一起出游时，就住在树上的房子里。蛇把自己的冒险经历以及从敌人手里逃出来的经过一一告诉了父母，让蛇爸爸和蛇妈妈对姑娘感激不尽。它们让客人躺在一张用坚韧的藤蔓编成的、悬挂在两根大树枝之间的吊**，让她在漂泊之后，好好地休息一下，它们则帮她照看孩子，给小家伙喝椰奶，而椰奶则是它们请猴子朋友砸开椰子后获得的。它们甚至设法用尾巴缠住一些小果子，带回去给孩子的妈妈吃。孩子的妈妈如今已经安全了，心脾气和，但是她并不是忘记自己的丈夫，常常想起，渴望让他看一看儿子。夜里，她时常躺在**睡不着觉，心里想着他在哪里。

就这样，好几周时间过去了。

王子正在干什么呢？

啊，他来到王国最遥远的边疆的时候，生起一场重病来，得到一些陌生的好心人的照料，因此国王和王后没有听到有关他的任何消息。等到他的病好了些，他便返回家，回到父亲的宫殿里。在那里，他看见一个陌生人拿着孔雀羽毛扇站在宝座后面。这个人就是妻子的哥哥。国王非常宠爱他，王子却完全蒙在鼓里。

国王和王后盯着儿子看了一会儿，仿佛不认识他似的。在生病期间，王子变得瘦削和虚弱，背驼得像老人一样。

“你们这么快就把我忘记了吗？”他问道。

听见他的说话声，他们大叫一声，向他跑了过去，然后滔滔不绝地问了一大堆问题，诸如发生什么事，为什么变成了那个样子。王子一个问题都没有回答。

“我妻子怎样了？”他说。回答他的是一阵沉寂。